W salonie pod pokładem swojej łodzi mieszkalnej zadokowanej na Potomacu, młoda kobieta–blondynka i ubrana na biało–opowiada sen i koszmar swoich poszukiwań długo ukrywanej, pełnej legend przeszłości.
Wśród oprawionych starych fotografii zdobiących pokój wyłożony drewnem, jest tylko jedna, która naprawdę ma znaczenie dla Jett Williams: czarno-białe zdjęcie przystojnego młodego mężczyzny w kowbojskim kapeluszu z rozmarzonym wyrazem twarzy.
To nie jest zwykła twarz, nie jest zwykła fotografia rodzinna. Ten człowiek jest sławny, nieśmiertelna ikona kultury popularnej. Zdjęcia takie jak to należą do jego fanów na całym świecie.
Ale ta 37-letnia mężatka, która rozpoczęła własną karierę w show-biznesie, jest kimś więcej niż nadgorliwą fanką. Mężczyzna na zdjęciu jest obiektem piętnastoletniej obsesji, która zaprowadziła ją na długą, samotną drogę prawnych batalii i rodzinnych waśni, które doprowadziły do całkowitej przemiany jej tożsamości.
On jest legendarnym piosenkarzem country-songwriterem Hankiem Williamsem. A ona – nieświadoma tego do 21 roku życia – jest jego córką.
Hank Williams jest kimś więcej niż tylko piosenkarzem i kompozytorem; można mu przypisać, wraz z równie legendarnym Royem Acuffem, bycie założycielem muzyki country. Jego piosenki podkreślają poetyckie piękno romantycznego nieszczęścia. Takie klasyki Williamsa jak „Your Cheatin’ Heart” i „I’m So Lonesome I Could Cry” uformowały podstawowy słownik repertuaru country.
Historia Jett Williams–adoptowanej w wieku 3 lat–i jej walka o ustalenie jej tożsamości jako córki ojca jest opowieścią o większym patosie, większej ilości zwrotów akcji, niż ballada country.
Jest to historia, która ma składniki południowej powieści gotyckiej: dziecko, którego ojciec umiera pięć dni przed jej narodzinami i którego matka ją porzuciła; zdrada przez krewnych, którzy oddali ją do adopcji; walka o spadek; odmowa prawowitego syna, aby uznać jego nieślubne rodzeństwo; wytrwałość w obliczu wielkich przeciwności; przypadkowe odkrycie ukrytego dokumentu; i, na dobrą sprawę, romans z i ostateczne małżeństwo z prawnikiem, który pomógł naprawić krzywdy.
Poza i ponad wszystkimi manewrami i intrygami jest transcendentny temat miłości córki do ojca, którego nigdy nie pozna i jej wiary w jego miłość do niej.
„Wierzę, że miałam anioła stróża – naprawdę, naprawdę. I sugerowałem, że myślę, że mój ojciec jest moim aniołem stróżem, i że on patrzy w dół,” Williams mówi w jej Alabama accent.
Z pomocą ghostwriter Pamela Thomas, Williams napisał o swoim życiu w „Ain’t Nothin’ as Sweet as My Baby” (Harcourt Brace Jovanovich). Data publikacji książki jest dzisiaj, urodziny Hank Williams Sr.
Jeśli jest jedna rzecz Jett Williams nauczyła się od jej decyzji, aby dostać się do sedna prawdy o swojej przeszłości, to jest to, że jej wysiłki, aby ustalić się jako kto naprawdę jest – córka Hank Williams – zostały spełnione z mniej niż sentymentalne uznanie przez wielu ludzi, w tym krewnych w jej prawdziwych i przybranych rodzin.
Jej przyrodni brat, Hank Williams Jr, 42, sławny piosenkarz country, odmawia uznania swojej przyrodniej siostry, chociaż on i jego prawnicy byli świadomi jej istnienia przez co najmniej 20 lat.
Odmówili omówienia sprawy. „Ponieważ trwa spór sądowy między nami, naszą polityką jest nie komentować,” powiedział adwokat Chris Horsnell z Wyatt, Tarrant, Combs, Gilbert & Milom, firma Nashville, która reprezentuje Hank Williams Jr.
W 1987 roku, Jett Williams–jak ona jest znana profesjonalnie i do większości jej przyjaciół, ale którego prawne nazwisko małżeńskie jest Cathy Deupree Adkinson–established w Montgomery County Circuit Court w Montgomery, Ala…, że jest biologiczną córką Hanka Williamsa.
Ale nie udało jej się jeszcze położyć nacisku na następstwo tego faktu: jej udział w majątku ojca i jego tantiemy–które podobno wynoszą około 1 miliona dolarów rocznie.
Wielu z tych, którzy znali Hanka Williamsa Sr. i poznali jego córkę zgadza się, że jest ona do niego podobna. Ma te same wyraźne rysy i stałe spojrzenie.
Jej poszukiwanie ojca ma charakter niemal religijnej intensywności, która stanowi niepokojący precedens dla innych rodzin z adoptowanymi dziećmi, które decydują się na poszukiwanie swoich korzeni.
Zawsze wiedziała, że jest adoptowana, ponieważ pamiętała, jak przybyła do domu swoich przybranych rodziców, dobrze prosperującego biznesmena z Mobile, Ala. o nazwisku Wayne Deupree i jego żony Louise. Kiedy Jett Williams był 21, jej przybrani rodzice odwiedzili ją na Uniwersytecie Alabama w Montgomery, aby powiedzieć jej o $ 2,000 dziedzictwo pozostawione przez krewnego jej prawdziwego ojca.
Z niezdarnością, że tylko dobrze myślący krewni mogą osiągnąć, Louise Deupree poinformował jej adoptowaną córkę, że jej prawdziwy ojciec był znany, słynny muzyk z Montgomery, i zasugerował, że ona zgadnąć, kim on był. Ówczesna Cathy Deupree szybko odgadła Hanka Williamsa, co nie było dziwnym zbiegiem okoliczności, biorąc pod uwagę jego sławę w Alabamie. Jej matka poszła dalej, aby powiedzieć jej, że nie było żadnego dowodu.
W jej 20s, Williams ożenił się i pracował jako oficer rekreacyjny w systemie parków Montgomery. Idea Hanka Williamsa nie chciała odejść, a ona zaczęła próbować zdobyć informacje o swojej przeszłości. Napotkała wiele murów. W końcu, gdy już miała się poddać, została przedstawiona przez krewnego waszyngtońskiemu prawnikowi, F. Keithowi Adkinsonowi, który służył jako przewodniczący Demokratów dla Reagana we wczesnych latach osiemdziesiątych.
Niemal natychmiast Adkinson zainteresował się sprawą, a następnie osobistym zainteresowaniem Williamsa. Po tym jak Williams rozwiodła się ze swoim pierwszym mężem, ona i Adkinson pobrali się w 1986 roku, a Williams mówi, że wiele z jej siły wynika z jej relacji z mężem.
W 1985 roku, ona i Adkinson rozpoczęli działania prawne w Alabamie i Nowym Jorku. W lipcu 1989 roku Sąd Najwyższy Stanu Alabama uznał, że Williams padł ofiarą oszustwa i orzekł, że majątek Hanka Williamsa Seniora zostanie ponownie otwarty, 15 lat po tym, jak został zamknięty. Williams został uznany za spadkobiercę o równej godności z jej przyrodnim bratem; jego wniosek o odwołanie sprawy do Sądu Najwyższego USA został odrzucony.
W Nowym Jorku, Sąd Apelacyjny U.S. Second Circuit Court of Appeals uchylił wcześniejsze nakazy odmawiające Williams roszczenia w sprawie tantiem jej ojca, a Federalny Sąd Okręgowy, Southern District of New York, orzekł, że powinna ona otrzymać proces z ławą przysięgłych, aby usłyszeć meritum jej roszczenia.
Williams i Adkinson są ze zrozumiałych względów zachwyceni swoimi prawnymi osiągnięciami. Przez pięć intensywnych lat żyli z emocjonalnymi reperkusjami wewnątrzrodzinnych sporów sądowych. Od tego czasu, Williams ma również pozwał jej przybranej rodziny nad kwestionowanej woli jej przybranej matki, która zmarła w 1987.
Było kilka pytań w umyśle Williamsa, czy to było warto. „Czuję, że jestem teraz bardziej pozytywną osobą”, mówi.
„Nie wybierasz swoich prawdziwych rodziców. Dla mnie chodzi o to, aby dowiedzieć się, czego chciał mój ojciec, a następnie realizować jego życzenia”, mówi Williams, a ona wraca do tej myśli, raz za razem.
W każdym razie, mówi, jej życie, od czasu, gdy została adoptowana, zawsze było we władzy sądów. „O moim życiu wciąż decyduje pociągnięcie pióra – ktoś podpisuje nakaz i nagle 'Bingo’. „
W wyniku pociągnięć pióra nastąpiło wiele osobistych zmian, które zbliżyły ją do jej prawdziwego ojca.
Przyjęła pseudonim sceniczny złożony z nazwisk zarówno jej naturalnej matki (Bobbie Jett), jak i ojca. Przeprowadziła się z Montgomery do Waszyngtonu po tym, jak poznała i poślubiła Adkinsona. A ona już dawno przestała być oficerem rekreacyjnym i rozpoczęła karierę piosenkarską, która naśladuje karierę jej ojca, w tym śpiewanie jego piosenek i noszenie bieli, jego koloru podpisu.
Williams uznaje, że jej dążenie nie obyło się bez komplikacji: „Z tej strony, mam to, a z tamtej strony, tracę tamto. Wygrywasz ojca i nigdy nie widziałem go.”
Jej historia różni się pod kilkoma względami od typowego adoptowanego. Chociaż jej naturalni rodzice nie byli małżeństwem, nigdy nie planowali oddać jej do adopcji. Została oddana do adopcji z powodu działania siostry ojca, wbrew jego życzeniom, które wyraził na piśmie. To rozróżnienie dodatkowo uwiarygodniło prawne argumenty jej obozu, że jest prawowitą spadkobierczynią.
Przed jej narodzinami rodzice Williamsa podpisali umowę, która przewidywała jej opiekę, częściowo nad ojcem, Hankiem Williamsem, a częściowo nad matką. Dokument ten był ukryty przez 30 lat i wyszedł na światło dzienne w okolicznościach, których Adkinson nie ujawni, z wyjątkiem stwierdzenia, że został znaleziony w 1984 roku w Montgomery.
Dla Williams, która nigdy nie marzyła, że zobaczy pisemny, podpisany, notarialnie potwierdzony dowód, że była córką swojego ojca, to był najwyższy punkt jej poszukiwań. „Kiedy dostałam ten kontrakt i wiedziałam, że on mnie chce i że jest moim ojcem, wiedziałam, że muszę spełnić jego życzenia, które w moim odczuciu nie zostały spełnione.”
Piosenki Hanka Williamsa trafnie odzwierciedlały życie pełne emocjonalnego zamętu. Matka Williamsa, Bobbie Jett, była w szóstym miesiącu ciąży z nią, kiedy Hank Williams poślubił swoją drugą żonę, Billie Jean Eshliman.
W 1953 roku, pięć dni przed narodzinami córki, Williams zmarł w tylnej części dziecięcego niebieskiego Cadillaca. Przyczyną śmierci, choć nigdy ostatecznie nie ustalono, przypuszczalnie były komplikacje wywołane uzależnieniem od alkoholu i narkotyków. Miał 29 lat.
Jednakże Hank Williams rozważał, co stałoby się z jego córką, gdyby nie było go w pobliżu, aby zająć się nią osobiście. Poprosił swoją matkę, Lillian Stone, aby adoptowała dziecko, gdyby taka sytuacja miała miejsce.
Tak też zrobiła. Ale jej działanie nie uchroniło małej dziewczynki, nazwanej wtedy Cathy Yvonne Stone, przed stanowym systemem adopcyjnym. W drugim zwrocie akcji, Lillian Stone również zmarła w krótkim czasie po tym, jak adopcja była legalna. Postanowienia, które zostały podjęte w celu opieki nad dzieckiem w rodzinie Williamsa przez siostrę Hanka, Irene Smith, nie zostały podjęte. Córka Hanka Williamsa poszła do stanu do ewentualnej adopcji.
„Nie wiem dokładnie, dlaczego Irene Smith zdecydowała się mnie nie zatrzymać. Myślę, że to mogło być z powodu języka, ale nigdy nie będę wiedzieć na pewno,” Williams mówi. Kontaktując się przez telefon w Teksasie, Irene Smith powiedziała, że nie chce komentować.
Jako część jej bitwy, aby zebrać prawdę o swojej przeszłości, Williams musiał zmierzyć się z nieprzyjemnymi faktami. „Myślę, że jako adoptowane dziecko, gdy przekroczysz barierę 'Chcę wiedzieć’, wtedy dążysz do tego. To siła 'chcę wiedzieć’, która trzyma cię przy życiu, nawet gdy trafisz w ślepy zaułek.”
Ale Williams przestrzega innych adoptowanych, aby dobrze się zastanowili przed realizacją kursu takiego jak jej: „Chciałam ostrzec adoptowane dzieci, aby były ostrożne, kiedy to robisz, ponieważ nie zawsze się to okazuje. Trzeba się przygotować na najgorszy scenariusz. Zachęcam rodziców adopcyjnych, że jeśli nadejdzie czas, powinieneś być częścią tego – jeśli możesz być częścią tego, wtedy nie alienujesz się.”
W Williams własnym przypadku, jej przybrany ojciec, Wayne Deupree, który zmarł w 1983 roku, był w stanie i chciał wspierać swoją córkę w jej poszukiwaniu. Jej przybrana matka znalazła każdą część wysiłków córki w kierunku jej rodziców emocjonalnie bolesne.
Teraz, że wie, kim jest i skąd pochodzi, życie Williams ma niektóre z pułapek sławy, że jej ojciec wiedział.
Krótko po tym, jak się spotkali, Adkinson miał pomysł, że Williams powinien rozważyć karierę śpiewu i zobaczył, że została wprowadzona do producentów muzyki country w Nashville. Owen Bradley, który produkował Patsy Cline i inne gwiazdy country, słuchał jej śpiewu i czuł, że ma potencjał.
Williams otrzymała coaching głosu i podjęła kroki w kierunku własnej kariery piosenkarskiej. Członkowie oryginalnego zespołu jej ojca, „The Drifting Cowboys”, grają dla niej za każdym razem, gdy występuje, co robi z coraz większą częstotliwością na targach państwowych, w klubach nocnych i na imprezach charytatywnych. Mówi, że fani Hanka Williamsa wydają się zafascynowani widząc to, co nazywa „trochę więcej z niego”, które reprezentuje.
Adkinsonowie żyją na odrestaurowanej łodzi mieszkalnej, „The Jett Stream”, zacumowanej na Potomaku w zasięgu wzroku od Pomnika Waszyngtona. Chociaż jej prawne batalie nie przyniosły jeszcze owoców finansowych, ma nadzieję, że jest na dobrej drodze do zostania Jettem Williamsem, gwiazdą country.
„Mówią, że mój ojciec był królem muzyki country, co czyni mojego brata księciem, ukoronowanym księciem” – mówi Williams. „Ale ja jestem Kopciuszkiem, nie dlatego, że poślubiam księcia, ale że moje życie jest całkowicie przekształcone w bycie księżniczką.
„Być celebrytą w Stanach Zjednoczonych jest jak bycie rodziną królewską. Fairyland to słowo, którego szukasz. Dla mnie, w tym momencie w moim życiu, to się dzieje. Nie dotarłem jeszcze do tej bajkowej krainy, całkowicie, ale to się dzieje.”
Dla dziecka Hanka Williamsa, to była długa, samotna, pomieszana droga, aby tam dotrzeć.
.