W 1338 r. w mieście było około 17 tys. żebraków. 4 tys. korzystało z pomocy publicznej. Istniało sześć szkół podstawowych, do których uczęszczało 10 000 uczniów, w tym dziewczęta. W czterech szkołach średnich uczyło się 600 uczniów, w tym kilka dziewcząt. Studiowali oni literaturę i filozofię.
Z populacji szacowanej na 80 000 przed Czarną Śmiercią w 1349 roku, około 25 000 szacuje się, że było zaangażowanych w przemysł wełniany miasta. W 1345 r. Florencja była miejscem próby strajku przędzarzy wełny (ciompi), którzy w 1378 r. powstali w krótkim buncie przeciwko rządom oligarchicznym, znanym jako Bunt Ciompi. Po ich stłumieniu, w latach 1382-1434 miasto dostało się pod panowanie rodziny Albizzi, gorzkich rywali rodziny Medyceuszy. Cosimo de’ Medici (1389-1464) był pierwszym członkiem rodziny Medyceuszy, który rządził miastem zza kulis. Chociaż miasto było technicznie rzecz biorąc w pewnym sensie demokracją, jego władza pochodziła z rozległej sieci patronatów i politycznego sojuszu z nowymi imigrantami do miasta, gente nuova. Fakt, że Medyceusze byli bankierami papieża, również przyczynił się do ich znaczenia. Następcą Kosmy został jego syn Piero di Cosimo de’ Medici (1416-1469), który wkrótce potem, w 1469 r., został zastąpiony przez wnuka Kosmy, Wawrzyńca. Wawrzyniec był wielkim mecenasem sztuki, który zamówił dzieła Michała Anioła, Leonarda da Vinci i Sandro Botticellego.
Florencja w drzeworycie z 1493 r. z Kroniki norymberskiej Hartmanna Schedla
Po śmierci Wawrzyńca w 1492 r. rządy objął jego syn Piero Nieszczęsny, jednak jego panowanie było krótkie. W 1494 r. król Francji Karol VIII najechał Włochy i wkroczył do Toskanii w drodze do objęcia tronu Królestwa Neapolu. Po zawarciu przez Piero uległego traktatu z Karolem, florentczycy w odpowiedzi zmusili go do wygnania, a pierwszy okres rządów Medyceuszy zakończył się przywróceniem rządu republikańskiego. Na nastroje antymedyceuszowskie duży wpływ miały nauki radykalnego przeora dominikanów, Girolamo Savonaroli. Jednak z czasem Savonarola stracił poparcie i został powieszony w 1498 roku. Rządy Medyceuszy zostały przywrócone dopiero w 1512 roku. Florentyńczycy wypędzili Medyceuszy po raz drugi i przywrócili Republikę 16 maja 1527 r.
Osobą o niezwykłym wglądzie w warunki polityczne tego okresu był Niccolò Machiavelli, którego recepty na odrodzenie Florencji pod silnym przywództwem były często postrzegane jako legitymizacja politycznej celowości, a nawet zła. Machiavelli był torturowany i wygnany z Florencji przez rodzinę Medyceuszy w 1513 r., z powodu oskarżeń o spisek, zaostrzonych z powodu jego powiązań z poprzednim republikańskim rządem Florencji. Na zlecenie Medyceuszy, w 1520 roku Machiavelli napisał Historie florenckie, historię miasta.
Oblężenie Florencji w 1530 roku
10-miesięczne oblężenie Florencji (1529-1530) przez Hiszpanów zakończyło Republikę Florencką, a Alessandro de’ Medici został władcą miasta. Oblężenie przyniosło zniszczenie przedmieść, ruinę eksportu i konfiskatę bogactw obywateli. Alessandro, który rządził w latach 1531-1537, był pierwszym Medyceuszem, który używał tytułu księcia Florencji, nadanego mu w 1532 r. przez cesarza rzymskiego Karola V. W 1569 r. książę Kosma I został podniesiony do rangi wielkiego księcia Toskanii przez papieża Piusa V. Medyceusze rządzili w Toskanii jako wielcy książęta do 1737 r. Po bitwie pod Marciano w 1554 r. historyczny rywal miasta, Siena, został podbity, a jedynym terytorium Toskanii, które nie było rządzone z Florencji, była Republika Lucca (później księstwo).
Podczas renesansu we Florencji tłumy były zarówno powszechne, jak i wpływowe. Rodziny były skłócone ze sobą w ciągłej walce o władzę. Politycznie, podwójne oszustwa i zdrady nie były rzadkością, czasami nawet wewnątrz rodzin. Pomimo przemocy politycznej, frakcyjności i korupcji, renesansowa Florencja eksperymentowała z różnymi formami rządów obywatelskich i ustaleniami dotyczącymi podziału władzy. Aby pogodzić zwaśnione frakcje i rody, opracowano skomplikowany system wyborczy jako mechanizm podziału władzy. Obecni urzędnicy i mianowani przeprowadzali tajne głosowanie co trzy lub cztery lata. Wrzucali oni nazwiska wszystkich wybranych do szeregu worków, po jednym na każde sesto, czyli szóstą część miasta. Co dwa miesiące z każdego worka wybierano jedno nazwisko, które tworzyło najwyższą władzę wykonawczą miasta, Signorię. Schemat wyboru był kontrolowany, aby zapewnić, że żaden z dwóch członków tej samej rodziny nie znalazł się w tej samej partii sześciu nazwisk.
Ten układ loteryjny organizował strukturę polityczną Florencji do 1434 r., kiedy to Medyceusze przejęli władzę. Aby utrzymać kontrolę, Medyceusze osłabili proces selekcji, wprowadzając system wybieranych komitetów, którymi mogli skutecznie manipulować poprzez strach i przychylność. Nadal odbywały się loterie obywatelskie, ale faktyczna władza spoczywała w rękach Medyceuszy. W 1465 r. ruch mający na celu ponowne wprowadzenie loterii obywatelskich został powstrzymany przez komisję nadzwyczajną wypełnioną zwolennikami Medyceuszy.
Rola w sztuce, literaturze, muzyce i nauceEdit
Obfitość badań artystycznych, literackich i naukowych, które miały miejsce we Florencji w XIV-XVI w., była ułatwiona dzięki silnej gospodarce Florentczyków, opartej na pieniądzach, bankowości, handlu oraz eksponowaniu bogactwa i wypoczynku.
Równolegle z rozwojem rozrywki w oparciu o silną gospodarkę, kryzysy kościoła katolickiego (zwłaszcza kontrowersje wokół francuskiego papiestwa w Awinionie i Wielka Schizma) wraz z katastrofalnymi skutkami Czarnej Śmierci doprowadziły do przewartościowania średniowiecznych wartości, skutkując rozwojem kultury humanistycznej, stymulowanej przez dzieła Petrarki i Boccaccia. To skłoniło do rewizji i badania klasycznej starożytności, co doprowadziło do renesansu.
Ten renesans kwitł lokalnie od około 1434 do 1534. Zatrzymał się pośród społecznych, moralnych i politycznych wstrząsów. Do tego czasu, inspiracja, którą stworzył, rozpaliła resztę Europy Zachodniej nowymi ideami.
Florencja skorzystała materialnie i kulturalnie z tej zmiany w świadomości społecznej. W sztuce, kreacje florenckich artystów, architektów i muzyków były wpływowe w wielu częściach Europy. Kulminacja pewnych spekulacji na temat natury starożytnego dramatu greckiego przez uczonych humanistów doprowadziła do narodzin opery w latach 1590-tych.