Historia obszaru Wielkiego Kanionu

SpanishEdit

Pierwsi Europejczycy dotarli do Wielkiego Kanionu we wrześniu 1540 roku. Była to grupa około 13 hiszpańskich żołnierzy pod wodzą Garcíi Lópeza de Cárdenasa, wysłana z armii Francisco Vásqueza de Coronado w poszukiwaniu bajecznych Siedmiu Miast Złota. Grupa była prowadzona przez przewodników Hopi i, zakładając, że obrała najbardziej prawdopodobną trasę, musiała dotrzeć do kanionu przy południowej krawędzi, prawdopodobnie pomiędzy dzisiejszym Desert View a Moran Point. Według Castañeda, on i jego firma doszła do punktu, „z którego krawędzi wyglądało to tak, jakby przeciwległa strona musiała być więcej niż trzy lub cztery ligi przez linię powietrzną.”

Raport wskazuje, że bardzo źle ocenili proporcje wąwozu. Z jednej strony oszacowali, że kanion miał około trzech do czterech lig szerokości (13-16 km, 8-10 mi), co jest dość dokładne. Jednocześnie jednak sądzili, że rzeka, którą widzieli z góry, ma tylko 2 m szerokości (w rzeczywistości jest około sto razy szersza). Bardzo potrzebując wody i chcąc pokonać olbrzymią przeszkodę, żołnierze rozpoczęli poszukiwania drogi w dół kanionu, która byłaby możliwa do przejścia dla nich i ich koni. Po trzech pełnych dniach, wciąż nie odnieśli sukcesu, a spekuluje się, że Hopi, którzy prawdopodobnie znali drogę w dół do dna kanionu, nie chcieli ich tam zaprowadzić.

Jako ostatnia deska ratunku, Cárdenas w końcu rozkazał trzem najlżejszym i najbardziej zwinnym mężczyznom ze swojej grupy, by sami wspięli się w dół (ich imiona podano jako Pablo de Melgosa, Juan Galeras i nieznany, trzeci żołnierz). Po kilku godzinach mężczyźni wrócili, donosząc, że pokonali tylko jedną trzecią odległości do rzeki i że „to, co z góry wydawało się łatwe, wcale takie nie było”. Co więcej, twierdzili, że niektóre z głazów, które widzieli z brzegu i oceniali jako wysokie jak człowiek, były w rzeczywistości większe niż Wielka Wieża w Sewilli, mierząca 104,1 m (342 stopy). Cárdenas w końcu musiał się poddać i wrócił do głównej armii. Jego raport o nieprzekraczalnej barierze wykluczył dalszą wizytę w tym rejonie na dwieście lat.

Tylko w 1776 roku dwaj hiszpańscy księża, ojcowie Francisco Atanasio Domínguez i Silvestre Vélez de Escalante podróżowali wzdłuż North Rim ponownie, wraz z grupą hiszpańskich żołnierzy, badając południowy Utah w poszukiwaniu trasy z Santa Fe w Nowym Meksyku do Monterey w Kalifornii. Również w 1776 roku, Fray Francisco Garces, franciszkański misjonarz, spędził tydzień w pobliżu Havasupai, bezskutecznie próbując nawrócić grupę rdzennych Amerykanów. Opisał kanion jako „głęboki”.

AmerykanieEdit

James Ohio Pattie i grupa amerykańskich traperów i górali byli prawdopodobnie kolejnymi Europejczykami, którzy dotarli do kanionu w 1826 r., chociaż istnieje niewiele dokumentów potwierdzających.

Podpisanie traktatu Guadalupe Hidalgo w 1848 r. scedowało region Wielkiego Kanionu na Stany Zjednoczone. Jules Marcou z Pacific Railroad Survey przeprowadził pierwsze obserwacje geologiczne kanionu i okolic w 1856 roku.

Jacob Hamblin (misjonarz mormoński) został wysłany przez Brighama Younga w latach 50. XIX wieku, aby zlokalizować łatwe miejsca przeprawy przez rzekę w kanionie. Budując dobre stosunki z lokalnymi rdzennymi Amerykanami i białymi osadnikami, odkrył Lee’s Ferry w 1858 roku i Pierce Ferry (później obsługiwane przez Harrisona Pierce’a i nazwane na jego cześć) – jedyne dwa miejsca nadające się do obsługi promów.

W 1857 roku Edward Fitzgerald Beale poprowadził ekspedycję mającą na celu zbadanie drogi dla wozów z Fort Defiance w Arizonie do rzeki Kolorado. 19 września w pobliżu dzisiejszego National Canyon natknęli się na to, co May Humphreys Stacey opisał w swoim dzienniku jako „wspaniały kanion głęboki na cztery tysiące stóp”. Każdy (w partii) przyznał, że nigdy wcześniej nie widział niczego, co mogłoby się równać z tą zdumiewającą ciekawostką przyrodniczą.”

W 1857 roku ekspedycja Departamentu Wojny USA pod kierownictwem porucznika Josepha Ivesa wyruszyła w celu zbadania potencjału tego obszaru w zakresie zasobów naturalnych, znalezienia tras kolejowych na zachodnie wybrzeże i oceny wykonalności trasy żeglugowej w górę rzeki od Zatoki Kalifornijskiej. Grupa podróżowała rufowym parowcem o nazwie Explorer. Po dwóch miesiącach i 350 milach (560 km) trudnej żeglugi, jego grupa dotarła do Black Canyon jakieś dwa miesiące po George’u Johnsonie. W trakcie podróży Explorer uderzył w skałę i został porzucony. Grupa podróżowała później na wschód wzdłuż południowej krawędzi Wielkiego Kanionu.

Człowiek swoich czasów, Ives zdyskontował własne wrażenia na temat piękna kanionu i uznał go oraz otaczające go tereny za „całkowicie bezwartościowe”, zauważając, że jego ekspedycja będzie „ostatnią partią białych, która odwiedzi to bezwartościowe miejsce”. Do ekspedycji Ivesa dołączył geolog John Strong Newberry, który miał zupełnie inne wrażenia na temat kanionu. Po powrocie Newberry przekonał kolegę geologa Johna Wesleya Powella, że przeprawa łodzią przez Wielki Kanion w celu zakończenia badań będzie warta ryzyka. Powell był majorem Armii Stanów Zjednoczonych i weteranem amerykańskiej wojny secesyjnej, konfliktu, który kosztował go utratę prawego przedramienia w bitwie pod Shiloh.

Ponad dekadę po ekspedycji Ivesa i z pomocą Smithsonian Institution, Powell poprowadził pierwszą z Ekspedycji Powella w celu zbadania regionu i udokumentowania jego oferty naukowej. 24 maja 1869 roku grupa dziewięciu mężczyzn wyruszyła z Green River Station w Wyoming w dół rzeki Kolorado i przez Wielki Kanion. Ta pierwsza ekspedycja była słabo finansowana i w konsekwencji nie było wśród nich fotografa ani grafika. Podczas pobytu w Kanionie Lodore jedna z czterech łodzi grupy wywróciła się, wyrzucając do rzeki większość żywności i sprzętu naukowego. Skróciło to wyprawę do stu dni. Zmęczeni ciągłym zimnem, wilgocią i głodem, nie wiedząc, że pokonali już najgorsze bystrza, trzej ludzie Powella wydostali się z kanionu w miejscu, które obecnie nazywa się Kanionem Separacji. Po wydostaniu się z kanionu wszyscy trzej zostali podobno zabici przez Paiutów z grupy Shivwits, którzy myśleli, że są górnikami, którzy niedawno molestowali i zabili kobietę Shivwit. Wszyscy ci, którzy pozostali z Powellem przeżyli i grupa ta z powodzeniem przepłynęła większość kanionu.

Dwa lata później znacznie lepiej finansowana partia prowadzona przez Powella powróciła z przeprojektowanymi łodziami i łańcuchem kilku stacji zaopatrzeniowych wzdłuż ich trasy. Tym razem, fotograf E.O. Beaman i 17-letni artysta Frederick Dellenbaugh zostały włączone. Beaman opuścił grupę w styczniu 1872 roku z powodu sporu z Powellem, a jego zastępca, James Fennemore, zrezygnował w sierpniu tego samego roku z powodu złego stanu zdrowia, pozostawiając żeglarza Johna K. Hillersa jako oficjalnego fotografa (prawie tona sprzętu fotograficznego była potrzebna na miejscu do obróbki każdego zdjęcia). Słynny malarz Thomas Moran dołączył do ekspedycji latem 1873 roku, po podróży rzeką i dlatego oglądał kanion tylko z obręczy. Jego obraz z 1873 roku „Chasm of the Colorado” został zakupiony przez Kongres Stanów Zjednoczonych w 1874 roku i zawisł w lobby Senatu.

Wyprawy Powella systematycznie katalogowały formacje skalne, rośliny, zwierzęta i stanowiska archeologiczne. Fotografie i ilustracje z wypraw Powella znacznie spopularyzowały region kanionów w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, zwłaszcza Wielki Kanion (doceniając to, Powell dodawał coraz większe środki na ten aspekt swoich wypraw). Powell wykorzystywał później te fotografie i ilustracje w swoich wykładach, co uczyniło go postacią narodową. Prawa do reprodukcji 650 z 1400 stereogramów z ekspedycji zostały sprzedane, aby pomóc w finansowaniu przyszłych projektów Powella. W 1881 r. został drugim dyrektorem amerykańskiej służby geologicznej.

Geolog Clarence Dutton kontynuował prace Powella w latach 1880-1881, przeprowadzając pierwsze dogłębne badania geologiczne w ramach nowo utworzonej amerykańskiej służby geologicznej. Malarze Thomas Moran i William Henry Holmes towarzyszyli Duttonowi, który był zajęty sporządzaniem szczegółowych opisów geologii tego obszaru. Raport, który powstał w wyniku pracy tego zespołu, nosił tytuł A Tertiary History of The Grand Canyon District, with Atlas i został opublikowany w 1882 roku. To i późniejsze badania geologów odsłoniły geologię obszaru Wielkiego Kanionu i przyczyniły się do rozwoju tej nauki. Zarówno ekspedycje Powella, jak i Duttona pomogły zwiększyć zainteresowanie kanionem i otaczającym go regionem.

Ekspedycja Browna-Stantona została rozpoczęta w 1889 roku, aby zbadać trasę linii kolejowej „na poziomie wody” przez kaniony rzeki Kolorado do Zatoki Kalifornijskiej. Proponowana linia Denver, Colorado Canyon, and Pacific Railway miała przewozić węgiel z kopalń w Kolorado. Kierownik ekspedycji Frank M. Brown, jego główny inżynier Robert Brewster Stanton i 14 innych mężczyzn wyruszyło w sześciu łodziach z Green River w stanie Utah 25 maja 1889 roku. Brown i dwóch innych utonęło w pobliżu Marble Canyon. Ekspedycja została wznowiona przez Stantona z Dirty Devil River (dopływ Glen Canyon) 25 listopada i podróżowała przez Wielki Kanion. Ekspedycja osiągnęła Zatoki Kalifornijskiej w dniu 26 kwietnia 1890 roku, ale kolej nigdy nie została zbudowana.

Poszukiwacze w 1870s i 1880s staked roszczeń górniczych w kanionie. Mieli oni nadzieję, że wcześniej odkryte złoża azbestu, miedzi, ołowiu i cynku będą opłacalne do wydobycia. Dostęp do tego odległego regionu i problemy z wydobywaniem rudy z kanionu i jego skał sprawiły, że całe przedsięwzięcie nie było warte wysiłku. Większość wyjechała, ale niektórzy pozostali, by szukać zysków w handlu turystycznym. Ich działalność poprawiła istniejące wcześniej szlaki indiańskie, takie jak Bright Angel Trail.