It’s winter again and manatees are migrating south to warm-water springs and power plant outflows. Jako wolno poruszające się ssaki morskie robią sobie drogę do źródeł, często wpadają w kłopoty, gdy napotykają ludzi i ich statki wodne. Każdego roku wiele manatów ginie w kolizjach z łodziami. Listopad to Manatee Awareness Month, z naciskiem na politykę ochrony manatów i działania ochronne w ciągu ostatnich kilku dekad, aby pomóc uratować te cenne, charakterystyczne i ukochane zasoby stanu. Możesz odegrać swoją rolę, niosąc ducha ochrony tych łagodnych ssaków w nadchodzących miesiącach i latach.
Manaty jako syreny
Manaty istnieją od około 24 milionów lat. Ewoluowały i przystosowały się do swojego otoczenia i nauczyły się współdziałać z innymi zwierzętami. Ale to właśnie ich spotkanie z ludźmi podsyciło jedną z najbardziej fantastycznych bajek w kulturze ludzkiej – mitologię syreny. W rzeczywistości, manaty florydzkie są jednym z 4 żyjących gatunków zaliczanych do rzędu kręgowców zwanych syrenami, słowo to pochodzi od greckiego słowa oznaczającego syreny, mityczne kochanki, które zwabiały statki na skały i ciągnęły marynarzy na śmierć swoimi hipnotyzującymi pieśniami i wyglądem. Przy około 95 procentach oceanu, który nie został jeszcze zbadany i wciąż kojarzy się z wszelkiego rodzaju stworami, wężami, potworami, krakenami i innymi fantastycznymi stworzeniami, istnienie manatów w ekosystemach wodnych w jakiś sposób potwierdziło opowieści o podwodnych pół-ludzkich, pół-rybich stworzeniach zwanych syrenami.
Ewolucja mitologii syreny?
Jednym ze stworzeń najczęściej występujących w opowieściach o morskich przygodach jest syrena. Podczas gdy mitologia syren jest zróżnicowana, przyjmując wiele różnych początków, wyglądów i osobowości, pierwszą odnotowaną pół-ludzką, pół-rybną istotą jest Oannes, babiloński bóg z IV wieku p.n.e., który opuszczał morze w ciągu dnia i powracał w nocy. W Odysei Homera ze starożytnej Grecji żeglarze zostali zwabieni na śmierć przez syreny, które początkowo były przedstawiane jako posiadające ciała ptaków, ale najczęściej jako syreny o rybich ogonach, co sprawiło, że słowo „syrena” i jego odmiany oznaczają syrenę w kilku językach. Nawet jeśli syreny były początkowo przedstawiane jako złośliwe osobowości, podobne do syren z Piotrusia Pana J.M. Barrie’ego, inne wersje syren są miłe, jak „Mała Syrenka” Hansa Christiana Andersena, spopularyzowana przez film Disneya z 1989 roku, który powtórzył tę samą historię.
Z biegiem lat mitologia syren nasyciła świat do tego stopnia, że ludzie myśleli, że są to prawdziwe stworzenia. W 1492 roku Krzysztof Kolumb napotkał na morzu w Ameryce Północnej zdrewniałe istoty i poinformował, że były to syreny. W rzeczywistości napotkał tylko manaty – myląc te wolno poruszające się, tłuste krowy morskie z pięknymi dziewczętami o rybich ogonach, o których słyszał w opowieściach o syrenach. Nawet dzisiaj ludzie nadal zgłaszają fałszywe przypadki zauważenia syren. Na przykład fałszywy specjalny dokument o syrenach, który został wyemitowany w 2013 r. na Animal Planet, spowodował lawinę połączeń w National Oceanic & Atmospheric Administration, ponieważ ludzie dzwonili, aby szukać prawdy o syrenach. Oczywiście faktem jest, że syreny są całkowicie fikcyjne.
Dlaczego manaty są często kojarzone z syrenami?
Manaty wynurzają się z wody jak uwodzicielskie syreny z mitologii greckiej, czasami nawet wykonując „tail stands”, gdy znajdują się w płytkiej wodzie. Obserwowane z daleka, manaty są łatwo mylone z ludźmi, a więc syrenami z powodu ich kręgów szyjnych, które umożliwiają im obracanie głowy w sposób podobny do ludzi. Ich kończyny przednie mają 5 zestawów kości przypominających palce, które, gdy są zanurzone w wodzie, wydają się bardziej podobne do ludzkich kończyn przednich. Mają również płaskie ogony, a ich płetwy często przypominają szczątkowe ramiona, gdy są zanurzone w wodzie z odległości, z której widać tylko małe części ich ciała. Manaty są również duże, zdrewniałe stworzenia, które pływają do i pod powierzchnią wody, co czyni je jednymi z najbliższych stworzeń do syren znalezionych w wielu morskich opowieściach.
Potrzeba ochrony manatów
Problem z mitologią syren jest taki, że jak nasze przywiązanie i uwaga pozostają zafiksowane na syreny, zostawiliśmy ich prawdziwe sobowtóry walczące i zagrożone w morzu. Ze względu na ich duży rozmiar i głównie powolne tempo, które czyni je podatnymi na kolizje z motorówkami i zaplątanie w sieci rybackie, manaty są często ranne lub zabite w okolicznościach, których można było uniknąć. Manaty są również zagrożone przez zakwity trujących alg, które rosną szybko w lecie, szczególnie w obszarach zanieczyszczonych substancjami odżywczymi z powodu spływu nawozów. Zakwity alg czerwonego przypływu wytwarzają toksynę, która zanieczyszcza siedliska manatów i przywiera do trawy morskiej, powodując choroby manatów, a nawet ich śmierć. Również z powodu ciągłego wkraczania człowieka i utraty ciepłych schronień wodnych, zwierzęta są coraz bardziej podatne na niezwykle zimną wodę i wiele z nich umiera w zimie.
Największe zagrożenie dla manatów pochodzi z działalności człowieka w ich siedlisku. Duża liczba manatów straciła płetwy i inne części ciała z powodu kolizji z łodziami i śmigłami łodzi. Ponieważ manaty nie mają naturalnych drapieżników, rozwinęły brak strachu przed prawie wszystkim, w tym przed motorówkami. To sprawiło, że ich kolizje ze statkami wodnymi są zbyt częste. Tak więc, mimo że manaty mogą żyć 50-60 lat na wolności, wskaźnik przypadkowej śmierci na Florydzie znacznie przekracza ich wskaźnik urodzeń. W rzeczywistości przewiduje się, że populacja manatów zmniejszy się o 20% w ciągu najbliższych 40 lat – mniej więcej o dwa pokolenia manatów. Oznacza to, że jeśli nie zostaną podjęte realne działania w celu ich ratowania, syrenie „obserwacje” i fantazje nie tylko zanikną, ale znikną wraz z istotami, które zainspirowały ten mit. Takie celowe działania ochronne powinny obejmować ograniczenie spływu nawozów, tworzenie przejść dla zwierząt, aby mogły szybko migrować do ciepłych obszarów wodnych oraz ścisłe przestrzeganie ograniczeń prędkości w siedliskach manatów.
Wycieczki Kapitana Mike’a przyjazne manatom
W Captain Mike’s jesteśmy świadomi faktu, że wkrótce możemy stracić manaty i zobaczyć, jak źródło mitu o syrenach znika z Florydy. Dlatego właśnie dostosowaliśmy nasze wycieczki z manatami tak, aby nie szkodziły ani nie przeszkadzały tym uroczym stworzeniom. Dlatego też w takim czasie jak teraz, kiedy na Florydzie jest zima, a one migrują do cieplejszych źródeł, zapewniamy, że turyści są odpowiednio oprowadzani po miejscach, w których żyją manaty i obcują z nimi w przyjazny i pełen szacunku sposób, nie zakłócając ich normalnego życia ani ich siedlisk. Jesteśmy również pewni, że każda osoba, która pojedzie z nami na wycieczkę, łatwiej doceni potrzebę ochrony tych łagodnych stworzeń. Aby uzyskać więcej informacji o manatach, wycieczkach z manatami i przewodniku po różnych zajęciach, z których można skorzystać podczas wakacji w Crystal River, odwiedź stronę „Captain Mike’s Swimming With The Manatees”.