„And in the end, it’s not the years in your life that count. To życie w twoich latach.”
-Abraham Lincoln
W świecie sportu mamy obsesję na punkcie wieku. Podziwialiśmy, jak Kobe Bryant zelektryzował NBA prosto z liceum. Gdy Michael Jordan rozpoczynał swój 14. mecz All-Star Game w 2003 roku, kibicowaliśmy mu, by pokazał dzieciakom co nieco.
Co jakiś czas sportowiec, który powinien być ponad swoje lata, łączy w całość zestaw występów, które pozostawiają nas w absolutnym zachwycie.
W Super Bowls XXXII i XXXIII, rozgrywający Denver Broncos John Elway pokazał nam, że liczba zmarszczek na twarzy człowieka nic nie znaczy, gdy jego gra, jego sezon i jego dziedzictwo są na linii.
Super Bowl XXXII: 12-22, 123 jardy, 1 INT; 5 podań, 17 jardów, 1 TD
Przegrywając już trzy Super Bowls, Elway zyskał piętno, którego nie mógł się pozbyć: „Can’t win the big one.”
Elway wystąpił już w trzech Super Bowls (XXI, XXII, XXIV), przegrywając każde z nich monumentalnymi rozmiarami.
Do Super Bowl XXXII, Elway powrócił do San Diego, Kalifornia, miejsca swojej drugiej przegranej w Super Bowl, 42-10, z Washington Redskins. Ceremonie przedmeczowe wydawały się być skierowane na drwienie z niego.
Aby przypomnieć mu o braku pierścienia, Jewel zaśpiewał hymn narodowy. Aby przypomnieć mu, co wydarzyło się w tym mieście dziesięć lat temu, rozgrywający – Doug Williams – i trener – Joe Gibbs – bolesnego meczu Elwaya stanęli na połowie boiska do rzutu monetą.
Czwartym przeciwnikiem Elwaya w Super Bowl byli Green Bay Packers, faworyt 11,5 punktu przed meczem. The Packers wszystko, ale wyłączyć Elway’a gry przechodzącej, ale to jego stopy zamiast jego ramię, że wykonane nagłówki.
Elway postawił Broncos do przodu, 14-7, z fałszywym do biegnącego z tyłu Terrella Davisa, i biorąc go w siebie z jarda na zewnątrz. Z tym wynikiem Elway stał się najstarszym graczem, który zdobył przyłożenie w Super Bowl, mając 37 lat.
Jego bieg pod koniec trzeciej kwarty, przy wyniku remisowym 17-17, sprawił, że głowy się odwróciły.
W obliczu trzeciej piłki z sześcioma jardami do przejścia głęboko na terytorium Packers, Elway wziął grę w swoje ręce. Nie mając nikogo otwartego do rzutu, Elway schował go i pobiegł w kierunku linii bramkowej, gdzie czekali na niego Packers linebacker Brian Williams i safety LeRoy Butler.
Elway wziął klapsa, obrócił się prawie o 360 stopni w powietrzu i wylądował na linii 2 jardów na pierwsze przyłożenie, przesuwając momentum gry.
„Kiedy zobaczyłem, że to zrobił, a potem wstał pompując pięść, powiedziałem, 'To jest na’,” były tight end Shannon Sharpe powiedział po meczu. „Wtedy byłem pewien, że wygramy.”
Broncos wygrali 31-24, co skłoniło właściciela Pata Bowlena do próby wyrażenia słowami miłości drużyny do Elwaya, który trzymając Trofeum Lombardi powiedział: „To dla Johna!”
Super Bowl XXXIII: 18-29, 336 jardów, 1 TD, 1 INT
Elway powrócił do Super Bowl, tym razem w Miami na Florydzie. Tam, Elway będzie musiał zmierzyć się z nawiedzającymi wspomnieniami po raz kolejny.
Dan Reeves był głównym trenerem Atlanta Falcons, przeciwnika Elwaya. Reeves był również trenerem Elwaya w przegranych latach Super Bowl w Denver. Elway miał szansę udowodnić, że nie był powodem lat rozczarowań, a on wziął it.
Jego najlepsza gra w grze, a najbardziej rozmawiano o potem, był 80-jardowy dart do szerokiego odbiornika Rod Smith na przyłożenie. Większość z gry nie było widać, jednak, ponieważ FOX był jeszcze powietrza reklamowego podczas play.
Smith streaked przeszłości Falcons bezpieczeństwa Eugene Robinson, który został aresztowany w nocy przed grą za oferowanie tajnego policjanta 40 dolarów w zamian za seks oralny. Robinsonowi pozwolono grać w meczu, ale nie mógł powstrzymać Elwaya przed wygraniem swojego drugiego Super Bowl.
Dzięki swojej gwiazdorskiej grze Elway stał się najstarszym graczem, który zdobył Super Bowl MVP w wieku 38 lat.
Odszedł na emeryturę po meczu, robiąc to, o czym marzy każdy sportowiec:
Odchodząc jako mistrz.
.