Oba Illinois i Indiana może użyć wielką wygraną dzień po Bożym Narodzeniu. Który z nich będzie lądować kolejną wygraną w Big Ten?
TV harmonogram: Sobota, 26 grudnia, 4:00 pm ET. Sprawdź Lokalne Listingi
Arena: State Farm Center w Champaign, Illinois
To był długi tydzień dla Illinois (6-3, 2-1), po podróży w drodze na parę meczów. Illini przegrali z Rutgers (91-88), a następnie pokonali Penn State 98-81 po remisie w połowie spotkania. W rzeczywistości, były one w dół 19-4 do rozpoczęcia gry i musiał wrócić w wielki sposób tylko po to, aby uzyskać rzeczy nawet ponownie.
Ayo Dosunmu kontynuuje swoją wspinaczkę jako Big Ten Player of the Year pretendenta, zdobywając game-high 30 punktów, wraz z sześciu zbiórek i pięciu asyst. Kofi Cockburn miał 23 punkty, a świeżo upieczony strażnik Andre Curbelo dołożył 15 punktów z ławki. Ale podczas gdy ofensywa Illinois nadal jest doskonała, problemy z defensywą również zaczynają się pojawiać. Ani Rutgers, ani Penn State nie są Iowa, jeśli chodzi o zdobywanie punktów, a jednak Illini mieli mnóstwo problemów.
Będą musieli to wyczyścić, jeśli chcą walczyć o tytuł Big Ten, zaczynając w ten weekend przeciwko Indianie (5-3, 0-1). Po pokonaniu rywala Butler w zeszłym tygodniu, Hoosiers mieli domowy mecz z Northwestern. W tym, co powinno być łatwym zwycięstwem, Wildcats faktycznie prowadzili przez większość meczu i trzymali Indianę na palcach. W ostatnich minutach gra toczyła się do jednej bramki, ale mimo że Trayce Jackson-Davis zdobył 22 punkty i miał dziewięć zbiórek, Indiana przegrała 74-67.
While Northwestern wygląda na znacznie poprawione do tej pory, to nadal jest duże rozczarowanie dla zespołu i głównego trenera Archie Millera, który może być uważany za na gorącym krzesełku, jeśli nie poprowadzi Indiany do turnieju NCAA.
Ale Big Ten jest tak głęboki jak zawsze i bez Nebraski w domu, to powinno być najłatwiejsze dla nich do zdobycia. Hoosiers potrzebują więcej niż Jackson-Davis, aby odnieść sukces i mają tylko Armaan Franklin i Race Thompson jako innych wykonawców double-digit w zespole.
Będą oczekiwania, że zarówno Cockburn i Jackson-Davis będzie dobrze w tej grze i potencjalnie anulować siebie nawzajem. Ale kto z Indiany podejmie się walki z Dosunmu? Poza Franklinem, w Indianie nie było do tej pory stałego obrońcy, co do którego można by mieć pewność. To będzie różnica w tym spotkaniu, wraz z oczekiwanym innym poziomem intensywności w obronie.
Przewidywania: Illinois 80 – Indiana 63
.