Przyszłość Ameryki zależy od jakości opieki nad dziećmi. Nie tylko napędza ona ekonomiczną siłę napędową naszego kraju, pozwalając rodzicom pracować, ale także buduje siłę roboczą przyszłości. Spośród 12 milionów niemowląt i małych dzieci w Stanach Zjednoczonych, ponad połowa spędza część lub cały dzień pod opieką kogoś innego niż rodzice. Jednak pandemia COVID-19 ujawniła kruchy, niedofinansowany system opieki nad dziećmi, który nie zapewnia tego, czego dzieci i rodziny potrzebują, aby się rozwijać, a nasza gospodarka, aby pozostać silną. Odbudowując system, decydenci muszą uznać opiekę nad dziećmi za podstawowe dobro publiczne i zapewnić wszystkim rodzinom, które jej potrzebują, wysokiej jakości, przystępną cenowo i dostępną opiekę, która wspiera zdrowy rozwój ich dzieci.
Dostępna cenowo opieka nad dziećmi pozwala rodzinom pracować bez pożerania zarobków, ale jest ona niewystarczająca. Podczas gdy większość małych dzieci jest w rodzinach o dość skromnych dochodach, w 30 stanach i Waszyngtonie, D.C., opieka nad dziećmi w ośrodkach dla niemowląt i małych dzieci jest droższa niż czesne na uniwersytecie publicznym. Tylko 4.2% niemowląt i małych dzieci o niskich i umiarkowanych dochodach korzysta z pomocy w opiece nad dzieckiem dostępnej w ramach Funduszu Opieki nad Dzieckiem i Rozwoju. Dodatkowo, wiele rodzin nie korzysta z obecnej ulgi podatkowej na opiekę nad dzieckiem, ponieważ mają małe lub żadne federalne zobowiązania podatkowe, a maksymalna ulga podatkowa nie zbliża się do rzeczywistych kosztów opieki nad niemowlęciem i dzieckiem.
Dostępna opieka nad dziećmi oznacza, że rodziny mają bezpieczną, wysokiej jakości opiekę, której potrzebują w swoich społecznościach, w godzinach, w których muszą pracować. W miarę jak naród będzie radził sobie z długoterminowymi skutkami COVID-19, rodziny będą potrzebowały szerokiego wachlarza opcji, aby zaspokoić swoje potrzeby w zakresie opieki nad dziećmi w celu powrotu do pracy. COVID-19 zaostrzył stres w systemie opieki nad dziećmi. Wielu dostawców zostało zmuszonych do zamknięcia, ponieważ nie byli w stanie sprostać ekonomice opieki nad dziećmi, lub ograniczyli zapisy w interesie zdrowia publicznego, dalej zawężając dostęp do opieki, której potrzebują rodziny. Programy radzą sobie ze zbyt małą liczbą zapisów i powolnym wzrostem z powodu mniejszych klas, oraz mniejszą liczbą dzieci powracających z powodu utrzymującego się wysokiego bezrobocia lub obaw rodziców przed ponownym umieszczeniem dzieci w placówkach grupowych.
Jak budujemy w kierunku przyszłości, Kongres i Administracja muszą zobowiązać się do stworzenia solidnego systemu opieki nad dziećmi, który wspiera rozwój wszystkich dzieci. W ten sposób nie tylko wesprzemy nasze ożywienie gospodarcze, ale zapewnimy, że nasza przyszła siła robocza – dzisiejsze niemowlęta i maluchy – dotrą do szkoły gotowe do nauki i przygotowane do przyszłych sukcesów.
Krótkie fakty
- 6 milionów dzieci w wieku poniżej 3 lat jest pod opieką pozarodzicielską.
- Wysoka jakość opieki nad dziećmi poprawia:
- rozwój poznawczy i językowy;
- rozwój społeczny i emocjonalny; oraz
- osiągnięcia szkolne.
- W 30 stanach i Waszyngtonie, D.C., opieka nad dziećmi w ośrodkach dla niemowląt i małych dzieci jest droższa niż czesne na uniwersytecie publicznym.
- Tylko 4.2% rodzin o niskich lub umiarkowanych dochodach ma dostęp do pomocy w opiece nad dziećmi poprzez Fundusz Opieki nad Dziećmi i Rozwoju.
- Tylko 10% programów opieki nad dziećmi w całym kraju jest ocenianych jako wysokiej jakości.
- Ogółem, dzieci kolorowe żyją w dzielnicach z mniejszą liczbą opcji wysokiej jakości opieki nad dziećmi.
- 7 na 10 wyborców popiera zwiększenie funduszy Kongresu na opiekę nad dziećmi, w tym 2/3 wyborców nieposiadających dzieci w wieku poniżej 18 lat.
Zalecenia polityczne
Jak system opieki nad dziećmi odbudowuje się po kryzysie COVID-19, nie możemy wrócić do tego, co było. Solidne finansowanie publiczne jest niezbędne dla systemu wysokiej jakości programów i dostawców, które są dostępne dla wszystkich rodzin. Każde rozwiązanie polityczne musi być zbudowane na zasadach, które zapewnią, że będzie ono służyć potrzebom obecnej i przyszłej siły roboczej:
- Jakość – Wszystkie dzieci otrzymują wysokiej jakości opiekę nad dziećmi.
- Dostęp – Rodziny mają dostęp do wysokiej jakości opieki nad dziećmi, która najlepiej odpowiada ich potrzebom.
- Siła robocza – Specjaliści zajmujący się wczesnym dzieciństwem we wszystkich środowiskach mogą otrzymać wsparcie, zasoby i wynagrodzenie, którego potrzebują, aby zapewnić wysokiej jakości opiekę i wspierać własne rodziny.
Badania
Jakość opieki nad dziećmi przygotowuje dzieci do sukcesu.
Dzieci w Projekcie Abecedarian, który zapewniał wysokiej jakości opiekę nad dziećmi od urodzenia, miały długotrwały pozytywny wpływ, który doprowadził do wyższych wyników testów IQ i osiągnięć, mniejszej liczby przerw w nauce i umieszczenia w szkolnictwie specjalnym, wyższego poziomu ukończenia studiów i utrzymania pracy oraz zdrowszych wyników w dorosłym życiu. Praktycznie dla każdego wyniku rozwojowego, który został oceniony, jakość opieki wykazuje również pozytywny związek z wczesnym rozwojem społecznym i emocjonalnym, co prowadzi do bardziej kompetentnych relacji rówieśniczych we wczesnym dzieciństwie i w latach szkolnych.
Jakość opieki nad dzieckiem ostatecznie sprowadza się do relacji między opiekunem a dzieckiem; wykwalifikowani i stabilni opiekunowie promują pozytywny rozwój. Opiekunowie i nauczyciele powinni posiadać specjalistyczną wiedzę i umiejętności w zakresie wczesnego rozwoju dziecka, ze szczególnym uwzględnieniem niemowląt i małych dzieci, jak również otrzymywać wsparcie i wynagrodzenie, które odzwierciedlają krytyczny charakter wykonywanej przez nich pracy – jednak obecnie pracownicy opieki nad dziećmi zarabiają zaledwie 11,42 dolarów za godzinę. Aby pomóc dzieciom w nawiązywaniu kontaktów, które wspierają ich rozwój, stosunek liczby opiekunów do dzieci powinien wynosić 1:4, a w jednej grupie nie powinno być więcej niż ośmioro dzieci. Jeden główny, ale nie wyłączny opiekun przez co najmniej jeden rok, a optymalnie do trzeciego roku życia, jest kluczowy dla rozwoju emocjonalnego niemowlęcia. Jednak w całym kraju, tylko 35 stanów wymaga od licencjonowanych placówek, aby spełniały zalecany stosunek 1:4 personel-dziecko dla niemowląt, a jeszcze mniej stanów spełnia minimalny standard, gdy dzieci rosną. Tylko 12 stanów spełnia ten standard dla młodszych maluchów i tylko 2 stany spełniają ten standard dla wszystkich dzieci poniżej 3 roku życia.
Dzieciom kolorowym brakuje sprawiedliwego dostępu do przystępnej cenowo, wysokiej jakości opieki nad dziećmi.
Jakość opieki nad dziećmi jest ważna dla wszystkich rodzin z małymi dziećmi, z pozytywnym długoterminowym wpływem, ale jest szczególnie korzystna dla dzieci z rodzin nadmiernie obciążonych i o niewystarczających zasobach. Średnio, rodziny kolorowe są dwa do trzech razy bardziej narażone na ubóstwo niż ich biali koledzy, co sprawia, że nie mogą sobie pozwolić na wysokie koszty opieki nad niemowlętami i małymi dziećmi, i częściej żyją w społecznościach o niekorzystnej sytuacji ekonomicznej, w których brakuje wysokiej jakości usług opieki nad małymi dziećmi. Co więcej, rodziny czarnoskóre i latynoskie częściej pracują w niestandardowych godzinach, co szczególnie utrudnia dostęp do wysokiej jakości opieki.
Opieka nad dziećmi ma kluczowe znaczenie dla powrotu rodzin do pracy, ale COVID-19 jeszcze bardziej zagroził dostępowi do wysokiej jakości, przystępnej cenowo opieki nad dziećmi, której potrzebują.
Nawet przed pandemią COVID-19, dostawcy usług opieki nad dziećmi działali na bardzo niskich marżach zysku. W tym samym czasie, rodziny ledwo mogły sobie pozwolić na opiekę. W żadnym stanie koszt opieki nad niemowlętami i małymi dziećmi w ośrodkach nie spełnia federalnej definicji przystępnej ceny – nie więcej niż 7 procent rocznego dochodu gospodarstwa domowego. Średnio, rodzina zarabiająca medianę dochodu musiałaby wydać 18% swojego dochodu, aby pokryć koszty opieki nad niemowlęciem i 13% dla malucha. Pandemia zwiększyła nacisk na ten i tak już kruchy system. Programy radzą sobie z brakiem zapisów i powolnym wzrostem z powodu mniejszych klas, a mniej dzieci wraca do opieki z powodu utrzymującego się wysokiego bezrobocia lub obaw rodziców przed ponownym umieszczeniem dzieci w placówkach grupowych. Rodziny i organizatorzy nie są w stanie sami wyrównać tej różnicy.