Is It Possible To Die Of Grief?

Śmierć aktorki Debbie Reynolds zaledwie jeden dzień po śmierci jej córki, Carrie Fisher, doprowadziła niektórych do spekulacji, że żal po stracie mógł być czynnikiem przyczyniającym się do tego. Podobne spekulacje pojawiły się, gdy mąż aktorki Brittany Murphy, Simon Monjack, został znaleziony martwy w wieku zaledwie 39 lat, kilka miesięcy po nagłej śmierci żony.

To częsty temat w literaturze – 10 postaci Szekspira umiera z powodu silnych emocji – ale czy rzeczywiście można umrzeć z powodu złamanego serca?

Krótka odpowiedź brzmi: może. W małym badaniu opublikowanym w New England Journal of Medicine w 2005 roku oceniono 19 pacjentów, którzy wykazywali objawy dysfunkcji układu sercowo-naczyniowego po nagłym stresie emocjonalnym, stwierdzając: „Stres emocjonalny może wytrącić ciężką, odwracalną dysfunkcję lewej komory u pacjentów bez choroby wieńcowej”. Stan ten, znany jako zespół złamanego serca, został dobrze udokumentowany od czasu tego małego badania i jest obecnie uznawany przez American Heart Association jako sporadycznie śmiertelny. Wydaje się, że dotyka głównie starszych kobiet.

While ten szczególny warunek jest dość rzadki, stres i silne emocje od dawna były znane, aby podnieść ryzyko bardziej powszechnych problemów, takich jak atak serca i udar mózgu. Niektóre raporty sugerowały, że Reynolds miała objawy podobne do udaru przed śmiercią.

Dr Ilan Wittstein był głównym autorem badania NEJM i jest kardiologiem na Johns Hopkins University. „Z klinicznego punktu widzenia wyglądało to jak atak serca” – mówi o pacjentach cierpiących na zespół złamanego serca w swoim badaniu. Ale, dodaje, „Zazwyczaj atak serca jest spowodowany przez blokadę w tętnicy, która rozwija skrzep krwi wokół niego, a następnie przepływ krwi do serca jest odcięty. A co widzieliśmy u naszych pacjentów było to, że oni naprawdę nie mieli żadnych blokad w swoich tętnicach.”

Dobrą wiadomością jest to, że efekt wydaje się być niezwykle krótkotrwały i uleczalny u większości ludzi. Podczas gdy zawał serca powoduje trwałe uszkodzenie mięśnia sercowego, efekt zespołu złamanego serca wydaje się być całkowicie odwracalny. „Zazwyczaj w ciągu kilku tygodni mięsień sercowy wraca do normy” – mówi Wittstein. Dodaje, że podczas gdy stan może być śmiertelny, zazwyczaj nie jest.

Wittstein uważa, że fizjologiczne wyjaśnienie obejmuje hormony, które organizm produkuje, gdy jesteś pod znacznym stresem: adrenalina i noradrenalina. „Myślimy, że te hormony stresu, kiedy są produkowane w dużych ilościach, faktycznie trafiają do serca i wpływają na bardzo małe naczynia krwionośne, które otaczają serce”, powodując tymczasowe zmniejszenie przepływu krwi do serca.

„W rezultacie mięsień sercowy zostaje ogłuszony” – mówi Wittstein. „Nie może on funkcjonować prawidłowo przez kilka dni.”

George Bonanno, psycholog kliniczny, który bada żałobę na Uniwersytecie Columbia, mówi, że jest sceptyczny, iż żałoba miała cokolwiek wspólnego ze śmiercią Reynoldsa. „Mówi, że zmarła z powodu żałoby, to trochę XIX-wieczne stwierdzenie. W większości przypadków, po stracie, „dość szybko zaczynamy żyć dalej”. Twierdziłem, i myślę, że dane to potwierdzają, że jesteśmy do tego przystosowani.”

Bonanno twierdzi, że smutek jest adaptacyjny: Wyewoluowaliśmy do odczuwania smutku w ten sam sposób, w jaki wyewoluowaliśmy do odczuwania zimna.

„Nie musisz odczuwać zimna,” mówi. „Twoje ciało będzie regulować swoją temperaturę najlepiej jak potrafi, nawet nie wiedząc, że jest ci zimno. Ale wyewoluowaliśmy uczucie zimna później w ewolucji, ponieważ jest to instrumentalne.” Kiedy czujesz zimno, często możesz zrobić coś, aby pomóc swojemu ciału – zakładając płaszcz, wchodząc do środka lub podkręcając ciepło.

W ten sam sposób, mówi Bonanno, musi istnieć dobry powód, dla którego ludzie wyewoluowali, aby odczuwać smutek. „Bycie smutnym jest bardzo adaptacyjne, kiedy masz dużą stratę, ponieważ zwracasz się do wewnątrz, ponieważ zastanawiasz się, ponieważ rekalibrujesz”, mówi. „I wszystkie te rzeczy są bardzo ważne do zrobienia.”

Jego praca zbadała również mimikę twarzy i jak ludzie, którzy wyglądają smutno, zapraszają do współczucia. Jedna z teorii głosi, że czując się i wyglądając na smutnych, pozwalamy ludziom wokół nas wiedzieć, że potrzebujemy ich pomocy.

Ale, jak wiele rzeczy, smutek może być „adaptacyjny” tylko z umiarem. Camille Wortman, psycholog na Uniwersytecie Stony Brook, która bada smutek i żałobę, jest szczególnie zainteresowana przypadkami, w których utrata bliskiej osoby jest bardzo nagła lub traumatyczna. Mówi, że jest bardziej ekstremalny żal związany z nagłą utratą dziecka – nawet jeśli to dziecko jest dorosłe – jak to miało miejsce w przypadku Reynolds.

„Śmierć dziecka jest absolutnie druzgocąca dla rodzica, bez względu na to, kiedy się wydarzy”, mówi Wortman. „Nie sądzę, że ci ludzie naprawdę odbijają się od dna w sposób, w jaki moglibyśmy myśleć. Widzę ich zmagających się przez lata z ogromną dziurą w sercu i ogromnym poczuciem pustki.”

Jednak, jak mówi, ludziom z czasem poprawia się, pod warunkiem, że otrzymują pomoc i wsparcie, którego potrzebują.

Możemy nigdy nie dowiedzieć się, czy nagłe uderzenie w serce lub jakikolwiek inny przejaw żałoby odegrał rolę w śmierci Reynoldsa. Wittstein twierdzi jednak, że objawy zespołu złamanego serca są bardzo podobne do objawów ataku serca – ból w klatce piersiowej i duszności – i każdy, kto doświadcza tych objawów, powinien zwrócić się o pomoc medyczną.

Jeśli chodzi o psychologiczne i emocjonalne aspekty żałoby, Bonanno i Wortman twierdzą, że ważne jest, aby nie osądzać ani własnego żalu, ani żalu innych osób. Istnieje wiele zdrowych sposobów na żałobę, a Bonanno mówi, że żałoba przychodzi i odchodzi w różnych fazach. Każdy ma inne tempo zdrowienia.

„Nie pozostajemy w tych stanach przez cały dzień, chociaż może się wydawać, że tak jest”, mówi. „Wchodzimy w te stany i wychodzimy z nich.”

W swoich badaniach kodujących mimikę twarzy, Bonanno odkrył, że większość ludzi jest w stanie śmiać się i uśmiechać podczas wspominania rzeczy związanych ze zmarłym współmałżonkiem, nawet bardzo szybko po jego śmierci. „W jednej chwili ktoś może płakać, a za chwilę szczerze się śmiać i uśmiechać” – mówi Bonanno. „Ludzie robią to na pogrzebach” – dodaje. Zbierają się bliscy i „większość ludzi jest w stanie wejść z nimi w interakcję w naprawdę znaczący sposób.”