Islanders’ ill-fated Barclays Center tenure had big silver lining

Sports

By Brett Cyrgalis

April 13, 2020 | 8:19pm

To był nieprzemyślany, połowiczny, stopgap pomysłu. Postacie przychodziły i odchodziły, z różnym stopniem uczciwości i motywacji. Przyszłość niegdyś dumnej drużyny sportowej zawisła na włosku, a Nowy Jork ledwo się trzymał.

Teraz, gdy kadencja Wyspiarzy w Barclays Center najprawdopodobniej dobiegła końca, kończy się skomplikowany i burzliwy rozdział w historii franczyzy. Naprawdę, to kończy dziwny czas w historii nowojorskiego sportu, jak to podmiejski strój nigdy nie był przeznaczony dla miasta. Wszystko o Wyspiarzy w Brooklynie przez prawie pięć lat czuł wymuszone, i każdy wiedział. Cóż, prawie każdy.

Ale teraz, że NHL jest w „pauzie” z powodu pandemii koronawirusowej, istnieje niewielka szansa, że Wyspiarze (lub jakakolwiek inna drużyna NHL) będzie łyżwiarstwo w tym nieszczęsnym budynku ponownie. Kiedy harmonogram został zatrzymany 12 marca, Islanders mieli tylko dwa mecze na Brooklynie, ostatni 22 marca przeciwko Hurricanes. Mieli wtedy rozegrać resztę sezonu regularnego, cały ten możliwy postseason i całą kampanię 2020-21 w Koloseum.

Pierwotny dom franczyzy od jej inauguracyjnego sezonu 1972-73, Koloseum miało niedawny lifting, ale wciąż jest tym samym przestarzałym monolitem w środku Long Island, który komisarz NHL Gary Bettman uprzejmie nazwał „nie jest obiektem głównej ligi”. Od 2021-22 roku klub planuje przenieść się do nowej siedziby w Belmont Park. Mimo, że światowy kryzys zdrowotny wstrzymał budowę, większość osób zaangażowanych w projekt wierzy, że termin otwarcia obiektu pozostanie nienaruszony. Nawet gdy stabilność jest w ich zasięgu, Islanders nigdy nie może iść gładką ścieżką.

Jeszcze dla wszystkich gniewu i frustracji, które przyszły z kadencji klubu w Brooklynie, na pewno fani wolą patrzeć wstecz na ten czas z pogardą, niż patrzeć z daleka na Seattle Islanders, Kansas City Islanders, lub, powiedzmy, Quebec Insulaires.

Oui?

12 grudnia 2010 roku, ponad 1000 fanów z Quebec City jechało autobusami do Coliseum i skandowało po francusku. Stracili Nordiques do Denver w 1995 roku, i zobaczył Islanders jako zdesperowany franczyzy dojrzałej do picking.

Właściciel Charles Wang nigdy nie mógł dostać jego prywatnie finansowane „Lighthouse” projekt off ziemi, zawieszone przez biurokrację z Town of Hempstead wykonawczej Kate Murray stojąc na szubienicy. Zarząd hrabstwa Ed Mangano – rozpoczynający swoją własną kadencję, która wkrótce może go wsadzić do więzienia za korupcję – przeprowadził w końcu referendum wśród mieszkańców w sprawie projektu o wartości 400 milionów dolarów, finansowanego ze środków publicznych, który obejmował nową arenę Islanders. W dniu 2 sierpnia 2011 roku, to został shot down.

„Sound bites rządził dzień,” Wang powiedział, „nie fakty.”

Wang przyjaźnił się z właścicielem Nets Brucem Ratnerem, który planował przenieść swoją drużynę NBA z New Jersey do Brooklynu, gdzie zatrudnił słynnego architekta Franka Gehry’ego, aby zbudować rozległą nową arenę w jednym z najgorętszych obszarów nieruchomości w kraju. Plan przewidywał również możliwość gry w hokeja, ale wtedy uderzył kryzys finansowy z 2008 roku. Ratner musiał sprzedać większość Nets i duży udział w budynku rosyjskiemu oligarchowi Michaiłowi Prochorowowi, a projekt zaoszczędził 100 milionów dolarów na kosztach, eliminując hokej.

Jeszcze Wang mieszkał na Long Island i znał historię franczyzy i wiedział, jak wiele Wyspiarze znaczyli dla tego obszaru. Gracze z tych zespołów dynastii, które wygrały cztery proste Puchary Stanleya i 19 prostych serii playoff od 1980-84 stały się częścią tkanki społeczności, a wiele z nich nadal są. Baza fanów cierpiała przez głównie ugory dwóch dekad, w tym prawie została sprzedana spłukanemu oszustowi Johnowi Spano w 1996 roku, a Wang chciał wrócić do świetności, nawet jeśli nie miał pojęcia, jak to zrobić. Stracił miliony dolarów i słyszał telefony z innych miast, z USA i Kanady. Ale wierzył, że najważniejsze jest utrzymanie Wyspiarzy w Nowym Jorku.

Już miesiąc po otwarciu Barclays Center w 2012 roku, Wyspiarze ogłosili, że podpisali 25-letnią dzierżawę, aby grać tam, począwszy od 2015-16, gdy ich dzierżawa w Coliseum dobiegła końca. Byli podekscytowani, że mają nowy budynek, bez względu na to, jak niedoskonały.

„Myślę, że jest jedno słowo na to – piękne,” Wang said.

Było wiele innych słów w nadchodzących latach, jak również.

Od pierwszego meczu sezonu regularnego w Barclays Center, przegranego w dogrywce 3-2 z Blackhawks w dniu 9 października 2015 r., Do ostatniego meczu domowego tam, 6-2 przegranego z Canadiens w dniu 3 marca, kiedy Johnny Boychuk miał twarz pokrojoną otwartą przez łyżwę, Wyspiarze byli przynajmniej częściowo strojem urbanity. I mieli sukcesy tam też, wygrywając swoją pierwszą serię playoff od 23 lat z podwójną bramką w dogrywce Johna Tavaresa w Game 6 przeciwko Panterom w pierwszej rundzie 2016, gromadząc ogólny rekord 85-48-21 przez części pięciu sezonów.

Jeszcze estetyka areny była czarna i szara, faux-wood i stylizowane oznakowanie. Nie było zapach pompowane do miejsca, które było lepsze niż nieświeże piwo, ale na pewno nie sprawiają, że czują się jak lodowisko hokejowe. W pobliżu nie było wystarczającej ilości parkingów, a Jackie Robinson Parkway i Brooklyn-Queens Expressway prowadzące z Long Island były bezlitosnymi arteriami komunikacyjnymi w najlepszych czasach. Ulepszony serwis kolejowy z Long Island Railroad do Atlantic Terminal ledwo wystarczył.

Kwatery dla graczy były wspaniałe, ale wciąż ćwiczyli na Long Island, gdzie wszyscy mieszkali. Serwis samochodowy do i z areny był miłym akcentem, ale wcinał się w rutynę graczy w dniu meczu. Jak powiedział jeden z agentów: „To był po prostu wrzód na tyłku”. Oczywiście, gracze wokół ligi talk.

Co ważniejsze, było około 400 miejsc z okropnie zasłoniętymi widokami – co stało się centrum uwagi, zwłaszcza po artykule uruchomionym w New York Times po grze przedsezonowej w 2014 roku, przed rzeczywistym ruchem. Tablica wyników znajdowała się poza centrum i miała drugą najmniejszą pojemność w lidze, bez względu na to, ile razy zmieniali ustawienie siedzeń.

Co gorsza, lód był okropny. Wkrótce stało się powszechnie wiadome, że rury używane do produkcji lodu były plastikowe, nieodpowiednie do utrzymania powierzchni godnej NHL. Wymiana ich na metalowe byłaby zbyt kosztowna, zarówno pod względem budowy, jak i zamknięcia areny na wiele miesięcy. Gwiazda centrum John Tavares miał jego pięta kopać w miękki lód 31 marca 2017 roku, a on doznał kontuzji ścięgna szyjnego, która zakończyła jego sezon. „To nie zdarza się w innych miejscach”, powiedział zastępca kapitana Cal Clutterbuck. Kiedy Tavares stał się wolnym agentem w lecie 2018 roku, odszedł, aby podpisać się ze swoim rodzinnym miastem Maple Leafs.

W 2013 roku Ratner wygrał przetarg na renowację Coliseum, więc plotki zaczęły wirować o przywróceniu Islanders. Okazało się, że w umowie najmu była klauzula, która pozwalała drużynie opuścić Barclays po czterech sezonach. Ta sama maszyna polityczna Nassau County, który zasadniczo miał kopnął Islanders out był teraz wzywając ich do return.

Strony biznesowe również wyrównane, jak franczyza zrezygnował z jego sprzedaży i marketingu do Barclays Center w zamian za roczną opłatę około 50 milionów dolarów. Wang tracił już tak dużo pieniędzy, że okazało się to dla niego świetnym interesem. Prezes Barclays Center Brett Yormark nie mógł znaleźć sposobu na marketing Islanders – trudne z głową na obrotnicy służąc tak wielu panom – i wkrótce rozwód wydawał się nieuchronny.

Ale Wang był zmęczony wszystkimi pozami i stratami. Latem 2014 roku zgodził się na sprzedaż drużyny Scottowi Malkinowi i Jonowi Ledecky’emu w ramach transformacji, która miała potrwać dwa lata. Obaj biznesmeni przejęli w 2016 roku, a do 2018-19, Islanders zaczęli dzielić domowe gry między Barclays Center i odnowionym Coliseum – który jakoś pochował 170 milionów dolarów pracy w tej samej estetyce Brooklynu z prawie żadnymi praktycznymi modernizacjami.

Celem zawsze było uzyskanie stałej nowej areny, a to przyszło, gdy Islanders wygrali przetarg na rozwój kawałka ziemi w pobliżu toru wyścigowego w Belmont. Jest to prywatnie finansowany plan o wartości 1,3 miliarda dolarów, z handlem detalicznym, hotelem i nową stacją LIRR. To jest dużo jak Wang’s Lighthouse, z dużo więcej politycznego i biznesowego savvy, który faktycznie dostał to done.

A nadzieja, przede wszystkim, jest to, że kończy sagę podróżujących Islanders.

„Myślę, szczerze mówiąc, z tym miejscem, to zawsze czuł się tymczasowy,” Clutterbuck said.

Może następny sezon będzie właściwe send-off dla Wyspiarzy w Koloseum, i że część historii może być wreszcie umieścić do łóżka. Może za kilka dekad, Brooklyn tryst nie będzie patrzeć z taką frustracją, bo po prostu może będzie jasne, że to było konieczne, aby utrzymać franczyzę od przeniesienia.

I do tego, fani Islanders z radością powiedzieć, oui!

.