Języki – wykwintnie ustrukturyzowane, złożone i różnorodne – są wyraźnie ludzkim darem, w samym sercu tego, co oznacza bycie człowiekiem. Jako taki, język stanowi zarówno szczególnie ważny, jak i trudny temat w neuronauce. Dominującym wczesnym podejściem do badań nad językiem było traktowanie go jako oddzielnego modułu lub organu w mózgu. Jednakże wiele współczesnych prac empirycznych wykazało, że język jest zintegrowany z niewiarygodnie szerokim zakresem procesów neuronalnych i pozostaje z nimi w ciągłej interakcji.
W przeciwieństwie do innych obszarów badań neuronauki (np. wizja, działanie motoryczne), które w dużej mierze opierają się na technikach inwazyjnych z wykorzystaniem modeli zwierzęcych, w badaniach nad językiem brakuje takiego modelu. Co więcej, w języku związek między formą sygnału a jego znaczeniem jest w dużej mierze arbitralny. Na przykład, dźwięk „niebieski” prawdopodobnie nie będzie miał żadnego związku z właściwościami światła, którego doświadczamy jako niebieskiego, ani z wizualną formą pisaną „niebieski”, będzie brzmiał inaczej w różnych językach i nie będzie miał żadnego dźwięku w językach migowych. Żaden odpowiednik „niebieskiego” nie będzie nawet istniał w wielu językach, które mogą rozróżniać mniej, więcej lub inaczej kolory. W odniesieniu do języka, znaczenia sygnału nie można przewidzieć na podstawie fizycznych właściwości sygnału dostępnych dla zmysłów. Raczej, związek jest ustalony przez konwencję.
W tym samym czasie, język jest potężnym motorem ludzkiego intelektu i kreatywności, pozwalając na niekończącą się rekombinację słów do generowania nieskończonej liczby nowych struktur i pomysłów ze „starych” elementów. Język odgrywa kluczową rolę w ludzkim mózgu, począwszy od tego, jak przetwarzamy kolory, a skończywszy na tym, jak dokonujemy osądów moralnych. Kieruje tym, jak przydzielamy uwagę wzrokową, interpretujemy i zapamiętujemy wydarzenia, kategoryzujemy obiekty, kodujemy zapachy i dźwięki muzyczne, utrzymujemy orientację, myślimy o czasie, wykonujemy matematykę umysłową, podejmujemy decyzje finansowe, doświadczamy i wyrażamy emocje, i tak dalej, i tak dalej.
I rzeczywiście, coraz więcej badań dokumentuje, jak doświadczenie z językiem radykalnie przebudowuje mózg. Ludzie, którzy zostali pozbawieni dostępu do języka jako dzieci (np. osoby głuche bez dostępu do osób posługujących się językiem migowym) wykazują wzorce połączeń neuronalnych, które radykalnie różnią się od tych z wczesną ekspozycją językową i są poznawczo różne od rówieśników, którzy mieli wczesny dostęp do języka. Im później w życiu następuje pierwsze zetknięcie z językiem, tym wyraźniejsze i bardziej utrwalone są tego konsekwencje. Ponadto, osoby posługujące się różnymi językami rozwijają różne umiejętności i predyspozycje poznawcze, ukształtowane przez struktury i wzorce ich języków. Doświadczenie z językami w różnych modalnościach (np. mówionym i migowym) również rozwija przewidywalne różnice w zdolnościach poznawczych poza granicami języka. Na przykład, osoby posługujące się językiem migowym rozwijają inne umiejętności uwagi wzrokowo-przestrzennej niż ci, którzy używają tylko języka mówionego. Ekspozycja na język pisany również restrukturyzuje mózg, nawet jeśli jest nabywana w późnym okresie życia. Nawet pozornie powierzchowne właściwości, takie jak kierunek pisma (od lewej do prawej lub od prawej do lewej), mają głębokie konsekwencje dla sposobu, w jaki ludzie uczestniczą, wyobrażają sobie i organizują informacje.
Normalny ludzki mózg, który jest przedmiotem badań w neuronaukach, jest mózgiem „językowym”. Stał się taki, jaki jest, dzięki osobistej historii używania języka w ciągu całego życia jednostki. Aktywnie i dynamicznie wykorzystuje on również zasoby językowe (kategorie, konstrukcje i rozróżnienia dostępne w języku) podczas przetwarzania informacji przychodzących ze wszystkich zmysłów.
Najprościej mówiąc, nie można zrozumieć ludzkiego mózgu bez zrozumienia wkładu języka, zarówno w momencie myślenia, jak i jako siły kształtującej podczas wcześniejszej nauki i doświadczenia. Kiedy badamy język, zaglądamy do samej istoty ludzkiej natury. Języki – te głęboko ustrukturyzowane obiekty kulturowe, które odziedziczyliśmy po poprzednich pokoleniach – pracują wraz z naszym biologicznym dziedzictwem, aby uczynić ludzkie mózgi tym, czym są.
To jest artykuł rozpowszechniany na warunkach licencji Science Journals Default License.
.