Pandy są jednym z najbardziej fascynujących wegetarian świata. Ich układy trawienne ewoluowały w kierunku przetwarzania mięsa, a mimo to nie jedzą nic poza bambusem przez cały dzień, każdego dnia. Nowe badanie ujawnia, jak te zwierzęta przeżywają na diecie, która powinna je zabić.
Pandy olbrzymie (Ailuropoda melanoleuca) są rodzajem niedźwiedzia i nadal zachowują układ pokarmowy mięsożercy, z prostym żołądkiem i krótkim jelitem cienkim. Nie mają czterokomorowego żołądka jak krowa, aby skutecznie trawić rośliny, a czysta dieta bambusowa zawiera niewiele białka i dużo niestrawnego błonnika.
Aby zrozumieć, jak pandy utrzymują się na takiej diecie, naukowcy radio-kolaborowali trzy samce i trzy samice pand w górach Qinling w Chinach i obserwowali, co jadły w swoich naturalnych siedliskach przez 6 lat. Zespół również przeanalizował dietę pandy w głębi mierząc ilości azotu, fosforu i wapnia-trzy najbardziej niezbędne składniki odżywcze dla ssaków-w roślinach jedli.
„Istnieją mocne dowody, że zwierzęta starają się żerować jak najbardziej efektywnie, aby spełnić ich potrzeby żywieniowe, mieszanie elementów diety w celu zapewnienia pełnego uzupełnienia składników odżywczych,” pisze primatologist Jessica Rothman z City University of New York’s Hunter College, który nie był zaangażowany w badania, w e-mailu. „W obszarach, gdzie występuje tylko jedna jadalna roślina, zwierzęta mogą próbować spożywać różne części tego samego pożywienia.”
To jest dokładnie to, co pandy wydają się robić. Dwa gatunki bambusa w Qinling, bambus drzewny i bambus strzałkowy, rosną na różnych wysokościach i kiełkują nowe pędy i liście w różnych porach roku. Obroże śledzące ujawniły, że podczas okresu godowego na wiosnę, pandy żywiły się młodymi pędami bambusa drzewnego, które są bogate w azot i fosfor. W czerwcu pędy bambusa drzewnego dojrzały i zawierały mniej składników odżywczych, więc pandy migrowały na wyższe wysokości i zaczynały jeść młode pędy bambusa strzałkowego. Jednak pędy obu gatunków miały niski poziom wapnia, który popchnął pandy w kierunku następnej zmiany diety w połowie lipca: młody strzałka liście bambusa, które są bogate w calcium.
Ta dieta żonglerka akt wydaje się mieć wpływ na reprodukcję pandy, zespół raportuje online w tym miesiącu w Functional Ecology. Chociaż zwierzęta łączą się w pary na wiosnę, przechodzą one „opóźnioną implantację” – embrion pozostaje w stanie zatrzymania rozwoju w macicy matki, dopóki nie dołączy i wznawia wzrost. Autorzy spekulują, że embriony panda kontynuować rozwój tylko wtedy, gdy jest wystarczająco dużo wapnia w diecie.
W sierpniu, samice wrócić do niższych wysokościach i dostarczyć maleńkie, różowe dzieci panda. Dorosłe matki zaczynają jeść młode liście bambusa drzewnego, które mają wystarczającą ilość składników odżywczych, w tym wapnia niezbędnego do laktacji. Pandy mają najkrótszy okres ciąży wśród niedźwiedzi, około 2 do 3 miesięcy w porównaniu do 6 miesięcy u innych gatunków. Mają również najmniejsze potomstwo – noworodki ważą zaledwie 90-130 gramów, podczas gdy młode innych niedźwiedzi ważą 300-400 gramów. Ich mały rozmiar może być ze względu na ograniczenia składników odżywczych ich siedliska, autorzy say.
Ale nawet odżywcze żonglerka może nie pozwolić pandom przetrwać zimę. Drewniane liście bambusa starzeją się w tym sezonie, a ich poziom składników odżywczych spada, powodując wysoką śmiertelność wśród pand. W rzeczywistości, zapisy z Qinling pokazują, że wśród 25 przypadków martwych lub chorych pand w ciągu ostatnich 37 lat, ponad połowa wystąpiła w marcu i kwietniu, zaraz po trudach zimy.
Badanie pomaga wyjaśnić, jak pandy przetrwać na tak ograniczonej diecie, mówi biolog dzikich zwierząt Dajun Wang z Peking University w Pekinie, który pracował na pandach w Qinling. Ale on mówi, że zwierzęta mogą być coraz składniki odżywcze z innych miejsc, jak również. „Widziałem, jak od czasu do czasu padlinożerne” – pisze w e-mailu. „Mogą również uzyskać wapń i inne składniki odżywcze z lizania skał.”
.