Stałam w rekordowym tłumie 1 721 naturalnych rudzielców, wszyscy ubrani w różne odcienie niebieskiego, pozując do grupowego zdjęcia na dużym zielonym polu. Wszyscy zebraliśmy się na trwającym weekend międzynarodowym festiwalu rudowłosych, który odbywał się w Holandii. Podczas gdy fotografowie byli unoszeni w niebo na wielkich dźwigach, ja rozglądałam się dookoła po kolorach. Nigdy nie byłem otoczony przez tak wielu ludzi, którzy byli podobni do mnie.
Od odcieni głębokiego burgundu do żółtego złota, całe spektrum było tam. Od spalonego pomarańczu do pomarańczu, który przypominał kupę jesiennych liści. Jasna miedź i imbir, truskawkowy blond i kasztan. Były dzieci z jasnymi i czystymi lokami, łysiejący mężczyźni z charakterystycznymi imbirowymi, rozjaśnionymi brwiami i starsze kobiety, których niegdyś płomienne włosy posiwiały i stały się bardziej matowe, słomkowo-żółte. Tak wiele różnych kombinacji. Jasne, piękne morze czerwieni.
Wciąż czułam się samotna. Zaskakująco samotny.
Po raz pierwszy dowiedziałem się o dziwnym zgromadzeniu w college’u, kiedy przyjaciel wysłał mi artykuł o festiwalu, z komentarzem, „Spójrz!!! Możesz iść pobyć ze swoimi ludźmi”. Po kilku latach chęci uczestniczenia w nim, w końcu wyruszyłam w transatlantycką podróż.
Jako jedyny naturalny rudzielec w całej mojej rodzinie, często czułam się osamotniona w sposobach, w jakie doświadczam świata. Moja siostra ma ciemnobrązowe włosy i łatwo się opala, a w przeciwieństwie do mnie, nigdy nie wyśmiewano się z niej, że jest blada i pastelowa, kiedy dorastałyśmy. Jako jeden z niewielu rudzielców w moim liceum, często czułem się wykluczony, gdy nazywano mnie „ognistym kroczem” lub mówiono, że „rudzielce nie mają duszy”. Nigdy do końca nie pasowałam – ani do moich rówieśników, ani do grup przyjaciół, ani do rodziny.
Moje miedziano-rude włosy nie są włosami kogoś, kto spokojnie idzie przez życie. Myślałam, że może znajdę kogoś, kto mnie głęboko zrozumie na największym na świecie zjeździe rudzielców. Oczekiwałam, że znajdę to poczucie przynależności, za którym tak tęskniłam. Miałam nadzieję, że w końcu poczuję się jak w domu w tak dużej społeczności rudowłosych.
Pierwsze spotkanie Dni Rudowłosych w małym holenderskim mieście Breda datuje się na 2005 rok, kiedy to blond malarz Bart Rouwenhorst umieścił ogłoszenie w lokalnej gazecie, prosząc o 15 naturalnych rudowłosych kobiet, które mogłyby być dla niego modelkami. Na jego ogłoszenie odpowiedziało ponad 150 kobiet. Kiedy spotkałam Barta w Bredzie w 2015 roku, powiedział mi, że początkowo zainspirowali go artyści tacy jak Gustav Klimt i Dante Gabriel Rossetti, którzy sławnie malowali rudowłose kobiety, i że nie chciał odrzucać żadnej z „tych pięknych kobiet”. Zaprosił je więc wszystkie do udziału w loterii, aby zdecydować, które z nich namaluje na swoich płótnach.
Festiwal powtarza się – i rozrasta – prawie co roku od jego powstania. Każdego roku bierze w nim udział ponad 5000 osób z ponad 80 krajów, jednak tylko około jedna trzecia uczestników to prawdziwi rudzielcy. Zawsze jest o wiele więcej „wielbicieli” niż prawdziwych rudzielców, co można zauważyć dopiero podczas wieczornych imprez, patrząc na głowy w tłumie.
Aby dostać się do Bredy, musiałem najpierw polecieć do Amsterdamu, a następnie złapać godzinny pociąg do najbardziej wysuniętej na południe części kraju, w pobliżu miejsca, gdzie Holandia graniczy z Belgią. W pociągu zacząłem wypatrywać oznak innych rudowłosych festiwalowiczów. Zauważyłem parę rudzielców przechodzących przez kabinę w drodze na dół. Zbyt nieśmiały, aby zapytać ich, gdzie były głowy, trzymałem się siebie w moim rzędzie.
Gdy dotarłem do mojego hotelu było garstka gingers siedzących w holu, wszystkie gapiąc się niezręcznie na siebie. Nie mówiliśmy o tym otwarcie, ale wszyscy wiedzieliśmy, że jesteśmy w mieście z tego samego powodu, podobnie jak personel hotelu. Mimo to, nie czuliśmy się do końca dobrze, zwracając się do siebie nawzajem. A co, jeśli mówili w innym języku? Albo co jeśli naprawdę byli tylko w mieście w ten sam weekend przez przypadek?
Tej nocy, na imprezie inauguracyjnej, poznałam mojego pierwszego wielbiciela. Miał długie, żylaste brązowe włosy i pełną brodę, nosił klapnięty brązowy kapelusz i koszulę z napisem „I ♥ REDHEAD GIRLS”. Zrobiliśmy sobie wspólne zdjęcie. On delikatnie pocałował mnie w rękę. Pobłażałam jego ciekawości i powiedziałam mu, jak się nazywam, skąd jestem, a potem odwróciłam się, żeby przedstawić się innemu rudowłosemu nieznajomemu.
Mężczyźni z każdym odcieniem koloru włosów oprócz rudego podchodzili do mnie z aparatami, pytając, czy mogą zrobić mi zdjęcie. Widziałam, że inni rudowłosi pozowali im i chciałam poddać się chaosowi tłumu, więc zrobiłam to, choć niechętnie. Nawet z moim chłopakiem, który mi towarzyszył, czułam dziwne poczucie uległości wobec tych mężczyzn, gdzie jedyną opcją było pozwolenie im na uchwycenie mnie na filmie. Przebyłam całą tę drogę, aby podziwiać i doceniać wygląd innych rudowłosych, i czułam się źle nie dzieląc się moim z innymi.
Weekend był wypełniony przypadkowym splotem wydarzeń, niektóre miały związek z rudymi włosami, a inne z niczym. Było ponad pół tuzina fotografów rozstawionych pod namiotami, gotowych i chętnych do robienia indywidualnych sesji zdjęciowych. Były sesje speed-dating/speed-meeting, pokazy mody, konkurs Mister Redhead i wyścig na obcasach, wykłady na temat historii rudych włosów i tutoriale dotyczące rudych produktów kosmetycznych. W 2015 roku motywem przewodnim był Vincent van Gogh, który był – zgadliście – również naturalnym rudzielcem, więc można było zrobić sobie zdjęcie obok wazonu wypełnionego słonecznikami lub pozować w wyciętym z twarzy portrecie „Pożeraczy Ziemniaków”. I did both.
Ever want to go on a pub crawl with a dozen other strangers with whom you have nothing in common but your red hair color? Możesz to zrobić właśnie na Redhead Days. Chcesz poćwiczyć jogę na polu otoczonym przez gingersów? Albo wziąć udział w zajęciach tańca latynoskiego z innymi piegowatymi towarzyszami? Możesz to zrobić również tutaj.
Wyobraź sobie dziecko miłości Jarmarku Renesansu i zjazdu rodzinnego, a będziesz miał jakieś poczucie tego, co ten dziwaczny festiwal jest jak. Podczas całego wydarzenia panuje dziwna, dewiacyjna seksualna atmosfera – taka, jaką wyobrażam sobie u nastolatków na obozie dla uciekinierów. Tyle że tutaj czuło się to kazirodcze.
Czytaj resztę tej historii w Narratively.
Narratively to cyfrowa publikacja i studio kreatywne skupione na zwykłych ludziach z niezwykłymi historiami.