(CNN) Kiedy Lucy, najbardziej znana na świecie skamielina, została odkryta w płytkim etiopskim strumieniu w 1974 roku, dostarczyła nowego spojrzenia na życie wczesnych przodków człowieka 3,18 milionów lat temu. Obraz jej szkieletu — który szacuje się na 40% kompletności i uważa się za najlepszą reprezentację jej gatunku, Australopithecus afarensis — stał się ikoną.
Ale jak to się stało, że spoczęła w tym płytkim strumieniu? Lucy może być uważana za jedną z najstarszych zimnych spraw na świecie.
Czterdzieści dwa lata po odkryciu, naukowcy z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin uważają, że znaleziono ją w pobliżu miejsca, w którym zginęła, i że spadła z dużej wysokości, co spowodowało jej śmierć.
„Kiedy myślimy o każdej skamielinie, nad którą pracujemy, w każdym przypadku wiemy, że pochodzi ona od osobnika, który się urodził, dorastał, a następnie zmarł” – powiedział John W. Kappelman, profesor antropologii i główny autor nowego badania na temat Lucy. „Ale rzadko zdarza się, że szkielet zachowuje dowody na to, jak dana osoba zmarła. To, co tu proponujemy, to pierwsza hipoteza na temat tego, jak umarła, a mamy ją już od 42 lat. Nie jestem świadomy, że ktokolwiek inny kiedykolwiek .”
Oryginalna skamielina i skany tomografii komputerowej złamań jej szkieletu malują bardziej żywy portret tego, co wydarzyło się w ostatnich chwilach Lucy, i choć prawdopodobnie było to szybkie, nie obyło się bez bólu. Nowe badanie, które proponuje tę hipotezę, czyta się jak raport koronera, sprawiając, że kamienne kości Lucy wydają się bardziej realistyczne niż kiedykolwiek.
Co się stało z Lucy?
Lucy była mała, miała około 3,5 stopy wzrostu i ważyła 60 funtów. Analiza jej szkieletu i zębów wykazała, że osiągnęła dojrzałość, ale w przeciwieństwie do szympansów, jej gatunek dojrzewał młodo. Kappelman szacuje, że miała 15 lub 16 lat.
Given jej rozmiar, drapieżniki takie jak hieny, szakale i szablastozębnych kotów stanowiłby zagrożenie dla Lucy. Więc Lucy najprawdopodobniej zwrócił się do drzew, Kappelman powiedział. Możliwe, że skalpowała je tylko od czasu do czasu dla bezpieczeństwa lub że gnieździła się w nich każdej nocy. Na podstawie danych o zwyczajach gniazdowania szympansów, średnio 46 stóp nad ziemią sprawia, że czują się one bezpiecznie.
Stała wyprostowana, ze stopami, kolanami i biodrami, które są podobne do naszych. Gdybyś zobaczył ją idącą z daleka, pomyślałbyś, że Lucy jest człowiekiem po swojej sylwetce. Ale z bliska miała małą głowę, mózg porównywalny wielkością do mózgu szympansa, dłuższe ramiona i włosy pokrywające jej ciało.
Przerzucając przepaść między ludźmi a szympansami, Lucy miała lekko zakrzywione palce u rąk i nóg, z ruchomymi kostkami i ramionami, które zapewniały większy zakres ruchu nad głową. Nawet z tymi zdolnościami, byłaby lepsza w chodzeniu niż wspinaniu się.
Możliwe, że Lucy została spłoszona przez drapieżnika, a może spała lub usadowiła się na noc. Może zauważyła jakieś owoce i chciała je zbierać. Tak czy inaczej, to jest to, co Kappelman uważa, że stało się potem.
A sculptor’s rendering of the hominid Australopithecus afarensis. Z wysokości 46 stóp w powietrzu, Lucy spadła z drzewa, w pełni świadoma. Spadła na ziemię z prędkością 35 mil na godzinę i uderzyła stopami w ziemię, co spowodowało złamanie kostek, kolan, bioder i barków. Organy wewnętrzne zostały prawdopodobnie przebite przez ten „hydrauliczny efekt tarana”. Lucy przechyliła się do przodu i instynktownie wyciągnęła ręce, aby przerwać upadek, co również spowodowało złamania kości. Byłby to prawdopodobnie jej ostatni świadomy akt.
Skręciła się w prawo, lądując głównie na tym boku. Ten skręt złamał jej kark i przechylił głowę. Nieprzytomna, połamana i krwawiąca, leżała na dnie strumienia. Jeśli w tym czasie była tam woda, to delikatnie przemieściła ciało na niewielką odległość, naturalnie niosąc ją do miejsca ostatecznego spoczynku, gdyż członkowie jej własnego gatunku tego nie robili.
Schemat upadku Lucy z drzewa, pokazujący nakładanie się jej szkieletu. Wypisywanie aktu zgonu dla skamieliny
Szkielet Lucy jest reprezentowany przez elementy jej czaszki, kończyny górnej, ręki, szkieletu osiowego, miednicy, kończyny dolnej i stopy. Wcześniej naukowcy uważali, że wszelkie uszkodzenia lub złamania w obrębie jej kości po prostu nastąpiły z czasem, gdy stała się skamieniała. Odkrycie szkieletu Lucy jest często uznawane za cud, ponieważ, jak zauważa Kappelman, zapis geologiczny nie jest łaskawy dla kości i trudno jest im przetrwać wystarczająco długo, aby do nas dotrzeć.
Ale nie wszystkie złamania nastąpiły po śmierci, powiedział Kappelman. Korzystając z urządzenia do rentgenowskiej tomografii komputerowej wysokiej rozdzielczości, badacze zeskanowali cały szkielet pacjentki, aby zajrzeć głębiej w kości. Poprzednie skany CT były bardziej medyczne, z mniejszą rozdzielczością, i nie były w stanie przeniknąć skalistą naturę szkieletu.
Są czyste przerwy, i są też nienaruszone małe kawałki kości. Gdyby te pojawiły się, gdy kość była sucha i wystawiona na działanie żywiołów, odłamałyby się i rozproszyły.
Złamania kości ramiennej Lucy’ego również noszą unikalny podpis, który chirurdzy ortopedyczni wiążą z urazami spowodowanymi upadkiem u osób starszych lub tych, którzy spadają z dużych wysokości. W obu przypadkach pacjenci instynktownie wyciągają ramiona, aby przerwać upadek. Kappelman skonsultował się z dziewięcioma chirurgami ortopedami i wszyscy oni zgodzili się co do sygnatury złamań.
Ogółem, złamania i uderzenia kości o kości związane z jej śmiercią okazują się być poważne, a Lucy musiała spaść z dużej wysokości, aby doznać takiego urazu. Wskazuje to również, że podczas gdy Lucy miała zdolność do osiągania dużych wysokości, mogła nie być sprawnym wspinaczem po prostu ze względu na swoje cechy.
„Argumentujemy, że może to być ewolucja tych cech dla dwunożności, które naruszyły jej zdolność do wspinania się tak bezpiecznie i skutecznie na drzewach, a to może oznaczać, że jej gatunek był bardziej narażony na większą częstotliwość upadków”, powiedział Kappelman. Naukowcy znaleźli inne skamieniałości jej gatunku z podobnymi pęknięciami, co sugeruje więcej upadków.
Jako profesor antropologii, Kappelman otrzymał również szkolenie w zakresie ludzkiej anatomii i przeszedł przez medyczne i chirurgiczne obchody. On i jego zespół uznali upadek za jedną z hipotez i zbadali inne przyczyny, takie jak atak, powódź, uderzenie pioruna lub nawet agresywne zwierzę. Ale żadna z nich nie pasowała tak dobrze do złamań.
„Zrobiliśmy to, co myśleliśmy, że możemy zrobić w ocenie alternatywnych hipotez,” powiedział. „To jest najbardziej spójne i wspólne z uderzeniem od upadku. Ta hipoteza jest mniej lub bardziej testowana codziennie w tysiącach ER wszędzie, kiedy ludzie mają te urazy.”
John Kappelman z wydrukami 3D szkieletu Lucy. Rząd Etiopii zezwolił również na upublicznienie w poniedziałek trójwymiarowych plików ze skanami kości, więc każdy może je pobrać, przyjrzeć się danym i sformułować własną hipotezę na temat tego, co stało się z Lucy.
Po 30 latach pracy ze skamieniałościami, Kappelman był chętny do skanowania kości Lucy, ale nie był przygotowany na to, jak będzie się czuł po ustaleniu przyczyny jej śmierci, kiedy spojrzał na jej szkielet leżący na biurku. Upadek jest łatwy do wyobrażenia dla każdego, a on mógł sobie wyobrazić postęp jej obrażeń, gdy spadała aż do śmierci i leżała na dnie drzewa.
„To naprawdę uderzyło mnie po raz pierwszy,” powiedział. „Oto była w jej śmierci, wyciągając ręce, aby spróbować instynktownie po prostu przerwać jej upadek. To było w tym momencie, że te połamane kawałki kości, których uczyłem przez 30 lat, stały się żywą jednostką. I to dało mi to uczucie empatii, ponieważ mogłem się z tym utożsamić.
„To jest jak postawienie się w miejscu czyjejś śmierci i możliwość wyobrażenia sobie tego, prawie tak jakby zrozumienie tego wrzucało nas do wehikułu czasu i lecimy przez 3 miliony lat wstecz, więc jesteśmy tam obserwując jak ta mała jednostka umarła. To właśnie w zrozumieniu jej śmierci stała się dla mnie żywa.”
.