Rośliny okrywowe są zazwyczaj sadzone jako nasiona bezpośrednio w ziemi (nie przesadzane) pod koniec sezonu wegetacyjnego, po tym jak ostatnie z upraw letnich zostały zebrane i zanim nastała zimna pogoda. Wiele roślin okrywowych to rośliny strączkowe, które przekształcają azot z atmosfery w formę rozpuszczalną, którą mogą przyswajać inne rośliny. Niektóre rośliny okrywowe gromadzą inne niezbędne składniki odżywcze, takie jak fosfor, ale wszystkie rośliny okrywowe dodają do gleby materię organiczną. Uprawy okrywowe nie są zbierane w celach spożywczych, lecz po zakończeniu cyklu wegetacyjnego są ponownie uprawiane w glebie, gdzie składniki odżywcze są uwalniane w miarę rozkładu roślin. W pewnym sensie uprawa roślin okrywowych jest jak kompostowanie in situ – bez potrzeby wywożenia obornika lub budowania stosu – i z tego powodu są one czasami nazywane „zielonym nawozem”.
Są też inne powody, dla których warto sadzić rośliny okrywowe. Deszcze zimowe mogą powodować problemy z erozją u rolników i ogrodników, dlatego ważne jest, aby utrzymać okrywę roślinną po zebraniu plonów w danym roku. Gęsta uprawa roślin okrywowych jesienią zapobiega pojawianiu się chwastów, dzięki czemu wiosną jest mniej chwastów do odchwaszczania. Kiedy roślina okrywowa zaczyna kwitnąć późną zimą lub wczesną wiosną, jest wczesnym źródłem nektaru dla pszczół, które będą gotowe do zapylania sadu (lub produkcji miodu, jeśli jesteś pszczelarzem).
Które rośliny okrywowe sadzić
Istnieją trzy główne kategorie roślin okrywowych na chłodne pory roku, bez względu na to, czy jesteś ogrodnikiem na małą skalę, czy rolnikiem na większą skalę:
Leguminy: koniczyny (karmazynowe, czerwone, holenderskie białe, berseem, słodkie, itp.), wyka włochata, fasola fava, fasola szparagowa i austriacki groch ozimy
Te gatunki mogą produkować w glebie do 300 funtów azotu na akr. Aby uzyskać najlepszą produkcję azotu, nasiona powinny być zaszczepione bakteriami Rhizobia, mikrobami, które żyją na korzeniach roślin strączkowych i wykonują pracę „wiązania” azotu. Wielu dostawców nasion oferuje nasiona wstępnie zaszczepione.
Trawy: owies, jęczmień, życica roczna i żyto ozime
Ziarna te są nie tylko do jedzenia; produkują one ogromne ilości materii organicznej, która wzbogaca glebę. Ich korzenie pomagają rozbijać zbitą gliniastą glebę i są bardzo odporne na zimno, co pozwala rolnikom i ogrodnikom z obszarów północnych przezimować ich rośliny okrywowe.
Inne: kapustne (rzodkiew oleista, gorczyca, itp.), gryka, facelia
Gruka gromadzi fosfor, podczas gdy rośliny okrywowe kapustne są znane z 4-stopowych korzeni palowych, które wrzynają się w podglebie, poprawiając drenaż. Facelia jest doskonałą rośliną pszczelarską wczesną wiosną.
Raczej niż wysiewać pojedynczą roślinę okrywową, niektórzy hodowcy decydują się na łączenie ich w celu wykorzystania ich wielu atrybutów w jednym zasiewie. Firmy nasienne stworzyły specjalne mieszanki roślin okrywowych właśnie w tym celu, więc nie trzeba zgadywać, ile każdej odmiany należy użyć. Rośliny okrywowe różnią się zdolnością adaptacji do rodzaju gleby i klimatu, więc kupuj lokalnie lub skonsultuj się z przedstawicielem swojej ulubionej firmy wysyłkowej przed dokonaniem zakupu, aby mieć pewność, że otrzymujesz najlepsze nasiona dla swojego obszaru.
Kiedy sadzić
Ogólną zasadą jest wysiewanie nasion roślin okrywowych na miesiąc przed średnią datą pierwszych przymrozków w twoim regionie. Jednak niektóre rośliny okrywowe potrzebują cieplejszej pogody niż inne, aby wykiełkować, więc sprawdź opakowanie nasion, aby uzyskać konkretne zalecenia. Najbardziej odporne na zimno rośliny okrywowe, takie jak żyto, holenderska koniczyna biała i wyka włochata, dobrze kiełkują w chłodne dni, więc można je wysiewać aż do pierwszych przymrozków.
Jak wysiewać nasiona
Rośliny okrywowe zawsze wysiewa się bezpośrednio do gruntu, a nie przesadza z doniczek. W przypadku stosowania nasion roślin strączkowych, należy je zaszczepić na 24 godziny przed sadzeniem (chyba że zostały wstępnie zaszczepione przez firmę nasienną).
- Wykonaj orkę lub widelec, aby rozluźnić glebę na głębokość co najmniej 3 lub 4 cali i usunąć wszelką istniejącą roślinność.
- Wyrównać glebę za pomocą twardych metalowych grabi, aby stworzyć równe podłoże dla nasion.
- Rozrzucić nasiona ręcznie lub za pomocą rozsiewacza nasion (tego samego narzędzia używanego do rozsiewania nasion trawy) w dawce podanej na opakowaniu nasion. Dawka wynosi od 1 do 4 funtów na 1 000 stóp kwadratowych, w zależności od odmiany.
- Zgrab glebę ponownie, aby przykryć nasiona. Małe nasiona (takie jak żyto) powinny pozostać blisko powierzchni, więc wystarczy je bardzo lekko zgrabić; większe nasiona (takie jak fasola fava) muszą wejść głębiej, więc należy je zgrabić bardziej energicznie.
- Utrzymuj glebę wilgotną za pomocą zraszacza do momentu kiełkowania. Możesz też poczekać na deszcz, który zrobi to za ciebie.
Irygacja może być konieczne, aby uzyskać sadzonki ustalone, jeśli pogoda jest ciepła i sucha, ale w większości klimatów gleba pozostaje wystarczająco wilgotne z opadów raz pogoda chłodzi się jesienią. Roślina okrywowa będzie rosła do momentu, gdy temperatury będą stale poniżej zera, a następnie przejdzie w stan spoczynku na zimę. Wznowienie wzrostu nastąpi wczesną wiosną. Na kilka tygodni przed wiosennym sadzeniem roślin, kosiarką należy ściąć roślinę okrywową do samej ziemi. Pozostaw roślinę na powierzchni gleby na około tydzień, a następnie przeoraj ją, aby składniki odżywcze były dostępne dla pierwszych roślin wiosną.