W 1950 roku, kiedy sklecił kilka przycisków w stylu maszyny do pisania i metalową nitkę, amerykański inżynier dźwięku Charles 'Charley’ Douglass musiał wiedzieć, że jest na dobrej drodze.
Sitcomy telewizyjne zyskiwały na popularności w Ameryce, a ogromnie popularne programy, takie jak I Love Lucy, kontynuowały radiowy format żywej publiczności. Ale dla producentów telewizyjnych był to ryzykowny interes.
Członkowie publiczności czasami śmiali się zbyt długo, lub niewystarczająco długo. Ktoś robił hałas w połowie sceny; niespokojni ludzie opuszczali film na wiele godzin przed jego zakończeniem.
Douglass wynalazł coś, co zrewolucjonizowało branżę i uczyniło z niego gwiazdę.
Jego dzieło? Śmiechy, chichy i brzuchate śmiechy – na żądanie.
Nazwał to Laff Box i rządził nim jak nadopiekuńczy rodzic.
Okazało się, że w ciągu 70 lat od tamtego czasu było to dzielące, tworząc napięcie za kulisami programów od MASH do Seinfelda i wywołując publiczne drwiny i krytyczną dezaprobatę.
Ale okazało się, że jest również przebiegłe.
Ścieżka śmiechu wpłynęła na to, jak oglądamy komedie w sposób, którego prawdopodobnie nigdy nie rozważaliśmy.
Tajemniczy „mistrz” śmiechu
Aby stworzyć Laff Box, Douglass nagrał śmiech prawdziwych ludzi i zapętlił dźwięki, wprowadzając je do specjalnej maszyny.
Po naciśnięciu przycisku, dostarczała ona wiele różnych rodzajów śmiechu.
Jeremy Butler, profesor studiów telewizyjnych na Uniwersytecie w Alabamie, mówi, że Douglass „zazdrośnie strzegł” swojego dzieła.
Choć Douglass nie był pierwszym, który wpadł na pomysł ścieżki śmiechu – Hank McCune Show po raz pierwszy wypróbował ją kilka lat wcześniej – był jej ojcem.
„Był jej mistrzem. To on całkowicie zdominował ścieżki śmiechu w późnych latach 50-tych i 60-tych,” mówi profesor Butler.
Kiedy odcinek, powiedzmy, Beverly Hillbillies lub Bewitched, był gotowy i pocięty razem, studio telewizyjne wzywało go.
„Douglass wprowadzał swoje Laff Box – jest duże, wielkości małej lodówki, jak hotelowy mini-bar, nawet większe niż to – i dodawał śmiech do programu,” mówi profesor Butler.
Douglass upewnił się, że jego maszyna pozostała tajemnicą dla wszystkich innych.
„Jeśli coś poszło nie tak, ponieważ była to dziwnie skomplikowana rzecz, którą sklecił razem, nie pozwalał ludziom nawet zobaczyć, co było w środku pudełka”, mówi profesor Butler.
„Jeśli musiał nad nią popracować, wtaczał ją do męskiej toalety, dokonywał poprawek tam, gdzie ludzie nie mogli tego zobaczyć, a potem wytaczał ją z powrotem. Był w tym bardzo skryty.”
Sieci telewizyjne nie były zniechęcone.
” w zasadzie zrobił wszystkie śmiechy, które można usłyszeć w amerykańskiej telewizji lat 60-tych i wczesnych 70-tych. Wszystkie”, mówi profesor Butler.
Jennifer Keishin Armstrong, która napisała książki o programach telewizyjnych Seinfeld, Sex and the City i The Mary Tyler Moore Show, mówi, że po prostu stało się to wygodniejsze dla studiów, aby zatrudnić Douglassa, zamiast polegać na żywej publiczności.
Przyciągnęła ich wydajność i jednolitość ścieżki śmiechu.
„To był koc bezpieczeństwa”, mówi Armstrong.
Ścieżki śmiechu dają nam 'pozwolenie na śmiech’
Ścieżka śmiechu nie tylko wpłynęła na pracę studiów telewizyjnych. Dźwięk przypomina nam, że to, co oglądamy, nie jest prawdziwe, tworząc emocjonalny dystans między nami a postaciami, dzięki czemu łatwiej nam się z nich śmiać.
Jest to część dlaczego możemy śmiać się tak swobodnie, powiedzmy, czyste cierpienie Elaine Benes, lub Basil Fawlty’ego świat przychodzi undone.
„Funkcją komicznego dystansu w komedii jest danie nam pozwolenia na śmianie się z postaci przeżywających niefortunny konflikt, komiczny konflikt … a ścieżka śmiechu jest częścią tej tradycji”, wyjaśnia Marty Murphy, specjalista od narracji komediowych z Western Sydney University.
W pokazach bez śmiechu, ten dystans jest tworzony w inny sposób: poprzez niezręczne cisze (pomyśl The Office), natrętną narrację (Arrested Development) lub podwyższony styl slapstickowy (Veep).
„Wszystkie te rzeczy dają nam komiczny dystans. Wszystkie te rzeczy zmniejszają nasze emocjonalne zaangażowanie z postaciami i sygnalizują pozwolenie dla nas, nieświadomie, jako publiczność, aby się śmiać”, mówi dr Murphy.
„To nie jest sztuka”
Mimo swojej wszechobecności, ścieżka śmiechu nie miała bezproblemowego istnienia.
Była różnie krytykowana jako nieautentyczna i nieartystyczna; widzowie i krytycy drwili z niej, a aktorzy i producenci walczyli przeciwko jej użyciu.
„Ścieżka śmiechu jest największym znanym mi afrontem dla inteligencji widzów”, powiedział aktor David Niven w 1955 roku.
Jest to nieprzemijająca krytyka.
„Jedną z rzeczy, które zawsze uważam za interesujące w kwestii ścieżek śmiechu jest to, że większość kreatywnych ludzi zaangażowanych w show nienawidzi ich”, mówi profesor Butler.
„Większość aktorów, większość pisarzy, większość reżyserów naprawdę nie lubi mieć śmiechu dodanego do show … ponieważ wydaje się to trochę fałszywe.
„Są często zmuszani do tego przez producentów i ludzi sieci tych pokazów, którzy czują, że jeśli nie ma śmiechu, ludzie nie będą naprawdę wiedzieć, kiedy się śmiać, że nie będą cieszyć się nim tak bardzo.”
W latach 70. twórcy telewizyjni zaczęli naciskać z powrotem przeciwko konwencji ścieżki śmiechu.
„Kiedy zaczyna się Cheers, jest napisane 'Cheers zostało nagrane przed żywą publicznością studyjną’, i to jest ich sposób na powiedzenie, 'Nie, to nie jest ścieżka śmiechu Charleya Douglasa – fałszywy śmiech. To jest rzeczywista reakcja publiczności”, mówi profesor Butler.
Armstrong mówi, że pokazy chciały również pozbyć się „tandetnego” wizerunku ścieżki śmiechu.
„Tak naprawdę nie myślisz o ścieżce śmiechu jako o rzeczy artystycznej. To nie jest sztuka wysoka”, mówi.
„To część szyderstwa z samej ścieżki śmiechu.”
Do początku XXI wieku zaczęły pojawiać się pokazy bez śmiechu w ogóle – żywego lub udawanego.
„To wtedy widzisz takie pokazy jak Modern Family nadciągające, lub Malcolm in the Middle,” mówi profesor Butler.
„I te pokazy bez ścieżek śmiechu zaczynają dostawać wszelkiego rodzaju nagrody, ponieważ są postrzegane jako bardziej wyrafinowana forma humoru.”
Dzisiaj, kilka pokazów nadal używając ścieżek śmiechu są patrząc w dół na to.
„Fałszywe śmiechy są postrzegane jako rodzaj niezarobionych śmiechu, a więc show jak Big Bang Theory otrzymał wiele krytyki za posiadanie tego rodzaju over-the-top laugh track,” Profesor Butler mówi.
„Jego twórca, Chuck Lorre, naprawdę nie lubi tej krytyki.”
W jednym z wywiadów, Lorre odpowiedział na argumenty, że styl śmiechu w jego programie był przestarzały: „Kiedykolwiek ktokolwiek wysuwałby ten argument, pierwszą rzeczą, jaką bym powiedział, jest to, że Teoria wielkiego podrywu siedzi na szczycie lub w pobliżu szczytu oglądalności.”
Indeed, kiedy jego trzeci-ostatni odcinek wyemitowany w USA, trzymał więcej widzów niż Game of Thrones.
Gdyby Douglass, który zmarł w 2003 roku w wieku 93 lat, wciąż był w pobliżu, to może sprawiłoby, że się uśmiechnął – 70 lat później, wciąż są ludzie po jego stronie.
.