Powiedzmy, że jesteś na bagnach i groźny, głodny gad zmierza w twoją stronę — twoim ostatnim życzeniem jest poznanie konkretnego gatunku tego napastnika. Jeden ze sposobów, w jaki możesz stwierdzić, czy zostaniesz zjedzony przez aligatora czy krokodyla, nie wymaga nawet spojrzenia zbliżającemu się zabójcy w twarz.
Ponieważ aligatory i krokodyle generalnie nie żyją w tym samym regionie, dobrą wskazówką co do ich tożsamości jest ich lokalizacja. Podczas gdy aligatory żyją głównie w słodkowodnych bagnach, jeziorach i wolno płynących strumieniach w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, Ameryce Południowej i Chinach, krokodyle mają szerszy zasięg. Oprócz bagien i wolno płynących rzek, krokodyle tolerują również bardziej słone wody, takie jak lasy namorzynowe i estuaria w Afryce, Ameryce Północnej, Ameryce Południowej i Azji. Jedynym miejscem, gdzie można spotkać oba gatunki, jest południowy kraniec Florydy.
Reklama
„Główny powód tej geograficznej separacji ma związek z biologią. Krokodyle mają dobrze rozwinięte gruczoły solne na języku, które wydalają duże ilości soli, co pozwala im żyć w bardziej słonych wodach. Gruczoły solne aligatorów nie funkcjonują tak dobrze, prowadząc je do trzymania się siedlisk słodkowodnych.
Innym sposobem na zidentyfikowanie twojego prześladowcy jest dobre przyjrzenie się kształtowi jego szczęki. Krokodyle mają długie, spiczaste pyski, w kształcie litery „V”, podczas gdy aligatory mają bardziej zaokrąglone pyski, jak litera „U”. Szersza szczęka aligatora jest mocniejsza – zaprojektowana tak, by wytrzymać nacisk, jaki wywiera na twardoskorupowe ofiary, takie jak żółwie, których jest mnóstwo w jego szczególnym siedlisku. Węższa szczęka krokodyla, podczas gdy nadal zdolna do wywierania potężnego ciosu, jest idealna dla szerszej gamy zdobyczy.
Podczas gdy twoje oczy są skupione na szczęce, idź naprzód i uzyskaj długie spojrzenie na zęby również — kolejny dobry identyfikator. Ponieważ dolna szczęka aligatora jest nieco mniejsza od górnej, jego dolne zęby są ukryte, gdy zamyka paszczę. Kiedy aligator błyska uśmiechem z zamkniętymi ustami, widać tylko jego skierowane w dół górne zęby.
Krokodyle mają bardziej szczerbate uśmiechy: Ponieważ obie szczęki są mniej więcej tej samej wielkości, ich górne i dolne zęby zazębiają się, gdy zamykają usta, dając ci wgląd zarówno w górne, jak i dolne zęby. Jeśli zdarzy Ci się zobaczyć wyraźny, czwarty ząb wystający z dolnej szczęki (co nie jest widoczne w uśmiechu aligatora), będziesz dokładnie wiedział, który gatunek krokodyla ma zamiar zrobić z Ciebie posiłek. Choć ich zęby wyglądają inaczej, oba gatunki krokodyli mają nieograniczoną liczbę białych zębów. W przeciwieństwie do ssaków, które dostają jeden strzał, aby zastąpić swoje zęby, krokodyle mogą rosnąć całe życie dostaw tych niebezpiecznych małych sztyletów.
Innym sposobem na rozróżnienie tych dwóch zwierząt jest sprawdzenie ich skóry (lub biorąc bliżej spojrzeć na swój skórzany portfel lub torebkę). Zarówno krokodyle jak i aligatory mają małe dołki zwane narządami zmysłu integumentarnego lub skórnymi receptorami ciśnienia, które pozwalają im zlokalizować ofiarę poprzez rozpoznawanie niewielkich zmian ciśnienia w wodzie dokonywanych przez inne zwierzęta. Wżery, które wyglądają jak małe kropki, pokrywają prawie każdy centymetr ciała krokodyla, ale tylko szczęki aligatora. Tak więc łatwo jest dostrzec różnice między skórą krokodyla i aligatora, po prostu szukając charakterystycznych kropek.
Więc jakikolwiek krokodyl będzie cię ścigał (co jest właściwie rzadkością, ponieważ role są zwykle odwrócone), będziesz miał pewność, że wiesz dokładnie, z jakim zębatym stworzeniem masz do czynienia.