David Herzberg. The Johns Hopkins University Press. Baltimore, Maryland, USA. 2008. 296 pp. $45.00 ISBN: 978-0-8018-9030-7 (hardcover).
„Szczęśliwe pigułki” – w szczególności leki anksjolityczne Miltown i Valium oraz antydepresant Prozac – były spektakularnie udanymi „produktami” w ciągu ostatnich 5 dekad, głównie dlatego, że miały szerokie zastosowanie off label. Miltown, wprowadzony na rynek w latach 50-tych, był pierwszym „przebojowym” lekiem psychotropowym w USA. Jednak do 1970 r. został przeklasyfikowany jako środek uspokajający i uznany za substancję kontrolowaną ze względu na ryzyko uzależnienia, a jego rynek został w dużej mierze zastąpiony przez Valium. Valium, zatwierdzone na początku lat 60-tych, stało się najlepiej sprzedającym się lekiem w USA w latach 70-tych. Choć nadal jest przepisywane do krótkoterminowego leczenia lęku, obecnie jest stosowane głównie w leczeniu epilepsji i zaburzeń spastycznych. Prozac, wprowadzony na rynek amerykański pod koniec lat 80-tych, jest stosowany w leczeniu dużej depresji, zaburzeń obsesyjno-kompulsywnych, bulimii i zaburzeń lękowych, a obecnie jest trzecim najczęściej przepisywanym lekiem przeciwdepresyjnym na rynku amerykańskim. Leki te były powszechnie akceptowane i przepisywane osobom, które nie spełniały klinicznych kryteriów rozpoznania zaburzeń lękowych lub dużej depresji, czyli wskazań, dla których FDA je zatwierdziła. Były one promowane nieumyślnie przez reklamę w czasopismach i gazetach i celowo przez uwodzicielskie reklamy dla lekarzy w czasopismach medycznych. Stały się popularne, każda moda w swoim czasie.
W Szczęśliwe pigułki w Ameryce, David Herzberg – adiunkt w Departamencie Historii na Uniwersytecie w Buffalo – wykonuje doskonałą pracę wyjaśniając wzajemne oddziaływanie społecznych, kulturowych i komercyjnych sił, które wpłynęły na powstanie i upadek tych przebojowych leków. Większość zaburzeń psychicznych składa się z objawów i cech, które mieszczą się w spektrum normalnego zachowania. Określenie „przypadkowości”, czyli tego, co stanowi najlepszą definicję choroby lub zaburzenia, takiego jak duże zaburzenie depresyjne lub zaburzenie lękowe uogólnione, i odróżnia je od lęku i depresji związanych z codziennymi wydarzeniami życiowymi, pozostaje poważnym wyzwaniem, nawet teraz, gdy grupa zadaniowa Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego zbiera się, by napisać piątą edycję Diagnostycznego i statystycznego podręcznika zaburzeń psychicznych (DSM-V). Stosunkowo prymitywny stan wiedzy na temat diagnostyki psychiatrycznej pozwala na wpływanie na koncepcje choroby przez szereg interesów i agend politycznych, kulturowych i komercyjnych. Firmy farmaceutyczne poszerzały koncepcje lęku i depresji poprzez swoje reklamy, dążąc do zwiększenia sprzedaży. Lekarze, którzy powinni być strażnikami – w końcu do otrzymania tych leków potrzebna jest recepta – ulegali różnym naciskom, w tym reklamom, prośbom pacjentów i tak dalej, by przepisywać je na wyrost, ponieważ leki te stały się częścią większego, powojennego, konsumpcyjnego poszukiwania szczęścia w amerykańskiej kulturze. Autor zwraca uwagę na ważną kwestię, kiedy mówi, że „szczęście samo w sobie stało się częścią nowego psychologicznego standardu życia”.
Herzberg tęskni za okazją do zbadania istotnych, znanych farmakologicznych rozróżnień między kategoriami leków, takimi jak leki przeciwpsychotyczne, anksjolityczne, antydepresyjne, alkohol, stymulanty i opiaty. Badania nad farmakologią neuroprzekaźników i receptorów pomogły wyjaśnić, dlaczego leki mogą być lub nie być podatne na nadużywanie lub akceptację do powszechnego stosowania. Herzberg próbuje wyciągnąć analogię między używaniem i nadużywaniem leków na receptę na przedmieściach przez osoby o mieszanym europejskim pochodzeniu a używaniem narkotyków na ulicach miast przez mniejszości. Nie udaje mu się odróżnić zażywania narkotyków w celu złagodzenia negatywnych emocji od zażywania narkotyków w celu uzyskania „haju” – zachowań, które nie znają granic społecznych ani geograficznych. Najistotniejszym wyznacznikiem substancji używanej w obu celach może być koszt. Tani alkohol i crack kokainowy lub pigułki na receptę i kokaina w proszku, odpowiednio, są środkami anksjolitycznymi/antydepresyjnymi i narkotykami wybieranymi w celu uzyskania haju przez biedne i zamożne elementy społeczeństwa. Nie jest nowością, że alkohol, roślina qat i opium służyły obu tym celom przez wieki.
Pomimo swoich braków i komercyjnych motywacji, zawód lekarza i przemysł farmaceutyczny otrzymują czasem zbyt cyniczny portret od Herzberga. Wielu lekarzy byli dobrymi diagnostami i gatekeepers, nie zasysane w przez reklamy przemysłu. Leki te przyniosły prawdziwe korzyści wielu zasługującym na nie pacjentom i stanowiły prawdziwy postęp naukowy w stosunku do swoich poprzedników. Przemysł farmaceutyczny czynił i nadal czyni dobro, opracowując nowe i lepsze metody leczenia zaburzeń psychicznych; leży to w jego najlepszym interesie. Marginalnie skuteczne leki nie stają się hitami, niezależnie od tego, jak agresywnie są wprowadzane na rynek.
Happy pills in America jest zalecaną lekturą dla tych członków opinii publicznej, którzy interesują się psychofarmakologią. Jednak nie wszyscy będą podzielać społeczno-polityczne stanowisko Herzberga. Uważa on, że „z pewnością powszechny dostęp do dobrej opieki medycznej byłby rozsądną alternatywą dla inwestowania w kolejne wojny narkotykowe”. W idealnym świecie nikt by się z tym nie zgodził, ale to nie jest świat, w którym żyjemy. Weź Szczęśliwe pigułki w Ameryce z ziarnem soli.