Once upon a time, Lil BUB met Grumpy Cat. Nie była to miłość od pierwszego wejrzenia dla dwóch najsłynniejszych kotów internetu: Uszy Lil BUB’a spłaszczyły się, podczas gdy Grumpy Cat podejrzliwie obwąchiwał powietrze. Ale w ciągu kilku dni zaczęły razem drzemać. Powstałe zdjęcia, filmy, tweety i memy dwóch zniekształconych kotów – w końcu razem! – w zasadzie zepsuły Internet. Ludzie są zachwyceni i zafascynowani wyjątkowym wyglądem tych kotów, ale oba były wypadkami genetycznymi. I chociaż deformacje u kotów mogą wydawać się słodkie dla niektórych, mogą one prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych.
Lil BUB, często nazywany „perma-kitten”, cierpi na achondroplazję, zaburzenie genetyczne, które powoduje skrócenie kończyn i nietypowe proporcje. U kotów dotkniętych tą chorobą mogą występować problemy neurologiczne, płucne, problemy z poruszaniem się oraz poważne wady fizyczne. Lil BUB była uciekinierem w miocie zdziczałych kociąt. Nie ma zębów i ma słabo rozwiniętą szczękę, dlatego jej język wystaje, a ona nie miauczy jak normalny kot. Ze względu na krótkie łapki nie potrafi dobrze skakać. Gdyby nie została uratowana, miałaby nikłe szanse na przeżycie nawet krótkiej średniej długości życia zdziczałego kota bez opieki (mniej niż dwa lata, według ASPCA). Nawet przy odpowiedniej opiece Lil BUB prawie umarła z powodu osteopetrozy, choroby, która powoduje, że kości stają się gęste i łamliwe.
Chronicznie wykrzywiony grymas Grumpy Cat można przypisać również jej karłowatości: ma również niedorozwiniętą szczękę, która powoduje jej charakterystyczny grymas (ale nie wpływa na jej temperament, jak donosi jej właściciel). Grumpy Cat ma nieproporcjonalnie krótkie przednie łapy, które powodują niestabilny chód i odpowiadają za niektóre z niewygodnych pozycji, w których jest fotografowana.
Lil BUB i Grumpy pochodzą z ich wyglądu naturalnie. Nikt nie selekcjonował ich genów, a właściciele obu kotów odradzają ich rozmnażanie. Właściciele obu kotów utrzymują je w zdrowiu, wykorzystując sławę swoich pupili do zbierania pieniędzy na schroniska dla bezdomnych zwierząt i zwracając uwagę na trudną sytuację zwierząt o specjalnych potrzebach. Ale genetycznie zdeformowane koty mogą być, i są, tworzone przez hodowców, którzy są gotowi ryzykować zdrowie kotów i być może skrócić ich życie w imię tworzenia designerskich kociąt dla ludzi, którzy nie rozumieją konsekwencji.
Wady hodowli dla deformacji nie zawsze jest oczywiste u kotów, zwłaszcza gdy wyniki wyglądają słodko. Ale tam są szkodliwe geny w pracy. Oprócz wielu problemów, które dotykają koty karłowate, powszechne problemy zdrowotne u ras kotów, u których mutacje genetyczne są selekcjonowane i promowane, obejmują problemy z biodrami i stawami, wady wrodzone, problemy trawienne oraz wady ogona i kręgosłupa. Ciągła selektywna hodowla powoduje zawężenie puli genów w rodowodach. Ze względu na możliwość wystąpienia wad dziedzicznych, Europejska Konwencja Ochrony Zwierząt zaleca nie hodować kotów rasy Munchkin, Scottish Fold i Manx, ponieważ wszystkie one noszą jakąś formę dziedzicznego stanu.
Munchkins prawdopodobnie cierpią z powodu wady genetycznej pseudoachondroplazji, zgodnie z badaniami rasy przeprowadzonymi przez Sarah Hartwell. Munchkins zazwyczaj mają skrócone nogi i normalnie proporcjonalne głowy, co odróżnia je od karłowatości Lil BUB i Grumpy Cat. Munchkins są podatne na choroby stawów, takie jak zapalenie kości i stawów, z powodu stresu spowodowanego ciężarem ciała na tak skróconych kończynach.
Koty rasy Scottish Fold, z ich charakterystycznymi klapkami na uszach skierowanymi do przodu, są podatne na stan zwany osteochondrodysplazją, zaburzenie chrząstki, które powoduje ból stawów i zapalenie stawów i może prowadzić do kulawizny. Jest to również część genu, który powoduje ten charakterystyczny płatek ucha, więc wszystkie szkockie fałdy go mają. Brytyjska Rada Prezesów Cat Fancy nie uznaje Munchkinów, Scottish Foldów ani innych ras z nienormalnie i celowo skróconymi nogami lub zakręconymi uszami. Ale inny słynny kot internetowy, Maru, Scottish Fold z prostymi uszami, raz trzymał Rekord Guinnessa dla największej liczby wyświetleń dla zwierzęcia na YouTube, potencjalnie dodając do popularności rasy.
Koty rasy manx mają długą historię problemów z kręgosłupem spowodowanych przez te same geny, które czynią je bezogonowymi. Koty te mają tak wiele problemów związanych z ich brakiem ogona, że dało to początek terminowi Syndrom Manxa. Niektóre z potencjalnych problemów zdrowotnych obejmują nietrzymanie moczu, infekcje, rozszczep kręgosłupa i schorzenia neurologiczne. Cat Fanciers’ Association (CFA) sugeruje, że hodowcy utrzymują pulę genów Manxa zróżnicowaną poprzez włączanie Manxów z ogonami. Ale oczywiście tylko Manxy całkowicie pozbawione ogona, lub Manxy posiadające tylko odrobinę kości ogonowej, „kwalifikują się do rywalizacji w klasach mistrzowskich na wystawach kotów CFA.”
W międzyczasie właściciel Lil BUB pozwolił, aby projekt „LilBUBome” miał miejsce w 2016 roku; naukowcy zsekwencjonowali genom Lil BUB, aby zidentyfikować mutacje, które spowodowały jej stan, w celu wykorzystania tych informacji, aby pomóc innym kotom. Więc świętuj pracę, którą wykonują właściciele Lil BUB i Grumpy Cat i oglądaj filmy swoich zwierząt w Internecie. Jeśli uważasz, że te pomniejszone koty są urocze, masz rację – ale to nie znaczy, że musimy je kopiować.