Wygrałem ostatnio nagrodę naukową, a jeden z dziennikarzy, z którym rozmawiałem, chętnie przypisał moją wygraną karmie (ponieważ wcześniej załatwiłem nominację innego zwycięzcy).
Pomysł karmy wywodzi się z religii indyjskich, takich jak hinduizm i buddyzm, ale jest również używany na Zachodzie, aby oznaczać, że dobre uczynki będą nagradzane dobrymi wynikami, a w przypadku złych uczynków będzie odwrotnie. To założenie jest uchwycone w popularnym powiedzeniu „Co się kręci, to się kręci” i w znacznie starszym przysłowiu „Jak siejesz, tak będziesz zbierał.”
Idea karmy różni się od poglądu, że to, co się dzieje, jest wynikiem losu, przeznaczenia lub tego, co jest „przeznaczone do bycia”. Karma pozostawia miejsce na wolną wolę: Dokonujesz wyboru i potem odnosisz korzyści lub cierpisz jako wynik swego wyboru. W przeciwieństwie do tego, los i przeznaczenie nie pozostawiają miejsca na wolną wolę. Ale podobnie jak los i przeznaczenie, idea karmy nie jest oparta na żadnym dobrym dowodzie.
Co trzeba by było zrobić, aby wykazać, że karma faktycznie istnieje? Musielibyśmy rozważyć dużą próbkę ludzkich zachowań i sprawdzić, czy istnieje znacząca korelacja pomiędzy ludźmi czyniącymi dobre rzeczy i mającymi dobre rzeczy, które im się później przytrafiają oraz pomiędzy ludźmi czyniącymi złe rzeczy i mającymi złe rzeczy, które im się później przytrafiają. Oczywiście, badanie to musiałoby również uwzględniać przypadki, w których po dobrych i złych uczynkach nie następują współmierne rezultaty.
Według mojej wiedzy, nikt nigdy nie przeprowadził takiego badania. Wiarygodność karmy opiera się na kilku anegdotach i na ogólnej atrakcyjności idei, że ludzie otrzymają to, na co zasłużyli. W tle znajduje się religijna idea, że kosmiczna wzajemność jest zapewniana przez boskie działania, z bogiem lub bogami upewniającymi się, że ludzie faktycznie otrzymują to na co zasługują. Idea ta nie jest bardziej wiarygodna niż dawniej rozpowszechnione przekonanie, że dobrą wolę bogów można osiągnąć poprzez składanie ofiar ze zwierząt. Wzajemność – traktowanie ludzi dobrze, ponieważ oni dobrze potraktowali ciebie – jest ważną częścią ludzkich interakcji, ale kosmos nie odgrywa w tym żadnej roli. Oryginalna buddyjska idea karmy oparta na reinkarnacji jest jeszcze bardziej problematyczna w odniesieniu do dowodów.
Niezależnie od problemu znalezienia dowodów na boską wzajemność, możemy z pewnością rozważyć kontrprzykłady twierdzenia, że „co się kręci, to się kręci”. W historii istniały legiony ludzi, którzy robili dobre uczynki dla swoich rodzin i innych ludzi, podczas gdy nadal żyli w cichej desperacji. Na drugim biegunie znajdują się despotyczni przywódcy, tacy jak Stalin i drapieżni przestępcy, tacy jak Kuba Rozpruwacz, którzy dotarli do końca życia bez żadnych szczególnie tragicznych konsekwencji. Przykłady te nie dowodzą, że nie istnieje coś takiego jak karma, jednak powinny się łączyć z brakiem dowodów na istnienie karmy, aby podeprzeć wniosek, że karma jest tylko mitem. Wiara, że co się kręci, to się kręci, jest tylko myśleniem życzeniowym.
Podobnie, nie ma dowodów, które wspierają idee o losie, przeznaczeniu i niektórych rzeczach mających być, lub nie mających być. W moim najczęściej oglądanym wpisie na blogu, podniosłem pytanie: Czy wszystko dzieje się z jakiegoś powodu? Argumentowałem, że pogląd, iż wszystko dzieje się z jakiegoś powodu jest niewiarygodny, ponieważ wydarzenia czasami pojawiają się przypadkowo lub przez przypadek. Podobnie jak karma, los i przeznaczenie, pogląd, że wszystko dzieje się z jakiegoś powodu, służy jedynie zapewnieniu fałszywej pewności ludziom cierpiącym przez trudny świat. Ludzie byliby w lepszej sytuacji, gdyby używali rozumowania opartego na dowodach, aby dowiedzieć się, jak radzić sobie z nieuniknioną niepewnością, bez mitologii.