„It’s All a Kind of Magic: the Young Ken Kesey”
by Rick Dodgson
University of Wisconsin Press, 250 pp, $26.95
Jeszcze jako dwudziestolatek, Ken Kesey wstrząsnął amerykańskim światem literackim dwiema przełomowymi powieściami, „Lot nad kukułczym gniazdem” z 1962 roku i „Czasami wielkie pojęcie” dwa lata później. Po nich rozpoczął kontrkulturę lat 60. ze swoim zespołem Merry Pranksters, znanym z napędzanych LSD podróży autobusem przez cały kraj i psychodelicznych imprez „Acid Test” na Zachodnim Wybrzeżu.
Do 1966 roku, kiedy kontrkultura, którą pomógł zainspirować, nabierała rozpędu, Kesey był na wolności w Meksyku, unikając dwóch aresztowań za narkotyki.
Całkiem niezły życiorys jak na dzieciaka z farmy w Oregonie.
W „It’s All a Kind of Magic” Rick Dodgson śledzi dramatyczną historię Keseya od jego wiejskiego chłopięctwa, poprzez wczesny sukces literacki, aż do wigilii magicznej podróży autobusem. Ten epizod został sugestywnie opowiedziany w bestsellerze Toma Wolfe’a „The Electric Kool-Aid Acid Test.”
Dodgson jest mniej fantazyjną, bardziej skrupulatną biografią. Spędził czas z Keseyem i jego rodziną przed śmiercią powieściopisarza w 2001 roku i miał dostęp do akt, rękopisów i korespondencji. Nie jest to jednak biografia naukowa. Jak mogłaby być, skoro jej tematem jest Kesey? Jest to fascynujący, dobrze zbadany i płynnie napisany portret amerykańskiego oryginału.
Zaskakująco, to co przebija się z wczesnych lat Keseya to nieprawdopodobieństwo, że stanie się on ikoną lat 60-tych.
Dorastając w wiejskim Oregonie, Ken Kesey był w pełni amerykańskim dzieckiem. Gwiazda sportu, doskonały w zapasach i futbolu, zapalony uczestnik szkolnych przedstawień, samouk, magik i naturalny showman. Stał się na tyle dobry w magii, że jego pokazy pokryły część jego czesnego w college’u.
Był jock, bractwo człowiek i teetotaler podczas jego licencjackich lat na University of Oregon. Ożenił się z ukochaną z rodzinnego miasta w jego młodszym roku.
To, oczywiście, jest wszystko na powierzchni. Dodgson stawia tezę, że fascynacja Keseya magią i performansem, a także ogromny popęd, są kluczem do jego późniejszego sukcesu literackiego i statusu kontrkultury.
W college’u Kesey był bardziej zainteresowany karierą aktorską niż literacką. Dwa lata spędzone na próbach dorobienia się w Hollywood wyparły go z tego pomysłu. Ale pisanie nieprodukowanych scenariuszy rozwinęło jego dyscyplinę jako pisarza.
Kiedy rozpoczął studia pisarskie w Stanford i zamieszkał na Perry Lane, „dziwnej oazie cyganerii” jednopiętrowych domków tuż przy kampusie, świat Keseya zmienił się. Wczesne, finansowane przez rząd eksperymenty z lekami psychotropowymi w VA Hospital w Menlo Park otworzyły go na zmieniające umysł możliwości LSD. A nocna praca w tym szpitalu zapoznała go z pacjentami umysłowymi, którzy zainspirowali wielu bohaterów „Kukułczego gniazda”.”
Fascynująca historia wyłonienia się Keseya jako postaci większej niż życie, którą poznaliśmy, zajmuje drugą połowę znakomitej biografii Dodgsona.
Na północy w San Francisco królowali Beatowie, a Timothy Leary przeprowadzał eksperymenty z LSD na Harvardzie. Dodgson ze swej strony bagatelizuje rolę Keseya jako „Pied Piper of Acid.”
Pod wieloma względami czasy sprzysięgły się, pisze Dodgson, aby uczynić „Keseya nieco nieprawdopodobną publiczną twarzą ruchu społecznego, od którego w rzeczywistości czuł się odsunięty.”
Najnowszy zbiór poezji Tima McNulty’ego, „Ascendance”, został opublikowany jesienią tego roku przez Pleasure Boat Studio.