Po trzech latach tytuł mistrza Bellatora w wadze półciężkiej zostanie obroniony.
Według Bretta Okamoto z ESPN, Ryan Bader będzie bronił swojego tytułu 21 sierpnia na gali Bellator 244. Bader, również mistrz Bellator Heavyweight, zmierzy się z Vadimem Nemkovem.
„Jestem tym podekscytowany,” stwierdził Bader. „Brakowało opcji, gdzie myślałem, że znowu będę walczył w wadze ciężkiej, ale oni mogą go sprowadzić do kraju , i to jest ta walka. On zdecydowanie zasługuje na walkę o tytuł w wadze półciężkiej. To jedna z tych walk, na którą patrzę od dłuższego czasu. To intrygująca walka i jestem gotowy, aby zejść i bronić.”
Bader (27-5, 1 NC) dołączył do Bellatora w 2017 roku po rekordzie 15-5 w UFC. Zwycięzca Ultimate Fighter 8 zdobył tytuł Bellator Light heavyweight Title w swoim debiucie w Bellatorze w 2017 roku, pokonując Phila Davisa na Bellator 180. Obronił tytuł kilka miesięcy później przeciwko Lintonowi Vassellowi, pokonując go przez TKO.
Po tym zwycięstwie Bader awansował do wagi ciężkiej i rywalizował w Bellator Heavyweight Grand Prix. Pokonał Muhammeda Lawala, Matta Mitrione i Fedora Emelianenko, aby wygrać turniej i zdobyć wakujący tytuł Bellator Heavyweight Title. Ostatnią walką Badera była walka no-contest z Cheickiem Kongo o tytuł wagi ciężkiej we wrześniu.
Choć minęło trochę czasu odkąd walczył w 205, Bader wyraził zainteresowanie tą walką, która nie jest jedyną i skończoną umową. Ma on nadzieję zmierzyć się z takimi zawodnikami jak Lyoto Machida, jednocześnie realizując inne osobiste cele.
„Oczywiście chcę zachować oba te pasy,” powiedział Bader. „Mogę dość łatwo odbijać się tam i z powrotem. Dla mnie, w tej chwili chciałbym bronić pasa w 205 i walczyć ponownie w 205, kiedy moje ciało jest przygotowane do tej wagi. Minęło kilka lat odkąd byłem tam na dole, z mojej winy po prostu poprosili mnie, żebym wziął udział w tym turnieju wagi ciężkiej i bronił tytułu wagi ciężkiej zaraz po Grand Prix. Chciałbym dostać kilka walk w 205. Wyjść tam, pokonać Nemkova, potem odwrócić się i dać Machidzie szansę na tytuł, odzyskać tę przegraną. Chciałbym też walczyć w Japonii, walczyć o pas Rizin FF, zakończyć rok z trzema pasami.”
Nemkov (11-2) ma obecnie passę sześciu zwycięstw. Czterokrotny mistrz świata w Sambo zadebiutował w Bellatorze w 2017 roku, pokonując Philipe Linsa przez nokaut. Później pokonałby Liama McGeary’ego, Phila Davisa i Rafaela Carvalho, ostatnią walkę wracając w październiku.
Bader miał bronić swojego tytułu Bellator Light Heavyweight Title na Bellator 242 przeciwko Nemkovowi 9 maja. Wydarzenie to zostało przełożone w wyniku pandemii koronawirusa. Bellator 244 ma się odbyć w Mohegan Sun Arena w Uncasville, CT.