Pandemia: To przerażające słowo.
Ale świat widział już pandemie, i to gorsze. Weźmy pod uwagę pandemię grypy z 1918 roku, często błędnie nazywaną „hiszpańską grypą”. Błędne przekonania na jej temat mogą podsycać nieuzasadnione obawy przed COVID-19, a teraz jest szczególnie dobry czas, aby je skorygować.
W pandemii z 1918 roku, uważa się, że zmarło od 50 do 100 milionów ludzi, co stanowiło aż 5% światowej populacji. Pół miliarda ludzi zostało zarażonych.
Specjalnie niezwykłe było upodobanie grypy z 1918 roku do odbierania życia zdrowym młodym dorosłym, w przeciwieństwie do dzieci i osób starszych, które zwykle cierpią najbardziej. Niektórzy nazwali ją największą pandemią w historii.
Pandemia grypy z 1918 roku była regularnym przedmiotem spekulacji w ciągu ostatniego stulecia. Historycy i naukowcy wysunęli wiele hipotez dotyczących jej pochodzenia, rozprzestrzeniania się i konsekwencji. W rezultacie wiele osób ma błędne wyobrażenia na ten temat.
Poprawiając te 10 błędnych przekonań, każdy może lepiej zrozumieć, co tak naprawdę się wydarzyło, i pomóc w złagodzeniu skutków COVID-19.
Pandemia powstała w Hiszpanii
Nikt nie wierzy, że tak zwana „hiszpańska grypa” powstała w Hiszpanii.
Pandemia prawdopodobnie zyskała ten przydomek z powodu I wojny światowej, która w tym czasie była w pełnym rozkwicie. Główne kraje zaangażowane w wojnę chciały uniknąć zachęcania swoich wrogów, więc doniesienia o zasięgu grypy zostały stłumione w Niemczech, Austrii, Francji, Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych. Natomiast neutralna Hiszpania nie musiała trzymać grypy w tajemnicy. Stworzyło to fałszywe wrażenie, że to Hiszpania ponosiła największy ciężar choroby.
W rzeczywistości geograficzne pochodzenie grypy jest do dziś przedmiotem dyskusji, choć hipotezy sugerują Azję Wschodnią, Europę, a nawet Kansas.
Pandemia była dziełem „superwirusa”
Grypa z 1918 roku rozprzestrzeniała się szybko, zabijając 25 milionów ludzi w ciągu zaledwie pierwszych sześciu miesięcy. Doprowadziło to niektórych do obaw przed końcem ludzkości i przez długi czas podsycało przypuszczenia, że ten szczep grypy był szczególnie śmiertelny.
Jednakże nowsze badania sugerują, że sam wirus, choć bardziej śmiertelny niż inne szczepy, nie różnił się zasadniczo od tych, które wywoływały epidemie w innych latach.
Wielką część wysokiej śmiertelności można przypisać zatłoczeniu w obozach wojskowych i środowiskach miejskich, a także złemu odżywianiu i warunkom sanitarnym, które ucierpiały w czasie wojny. Obecnie uważa się, że wiele zgonów było spowodowanych rozwojem bakteryjnego zapalenia płuc w płucach osłabionych przez grypę.
Pierwsza fala pandemii była najbardziej śmiertelna
Właściwie, początkowa fala zgonów z powodu pandemii w pierwszej połowie 1918 roku była stosunkowo niska.
To właśnie w drugiej fali, od października do grudnia tego roku, zaobserwowano najwyższe wskaźniki zgonów. Trzecia fala na wiosnę 1919 roku była bardziej śmiertelna niż pierwsza, ale mniej niż druga.
Naukowcy uważają teraz, że wyraźny wzrost liczby zgonów w drugiej fali był spowodowany warunkami, które sprzyjały rozprzestrzenianiu się bardziej śmiercionośnego szczepu. Ludzie z łagodnymi przypadkami pozostawali w domach, ale ci z ciężkimi byli często stłoczeni razem w szpitalach i obozach, co zwiększało przenoszenie bardziej śmiertelnej formy wirusa.
Wirus zabił większość ludzi, którzy zostali nim zarażeni
W rzeczywistości ogromna większość ludzi, którzy zachorowali na grypę w 1918 roku, przeżyła. Krajowe wskaźniki zgonów wśród zarażonych na ogół nie przekraczały 20%.
Jednakże wskaźniki zgonów różniły się między różnymi grupami. W Stanach Zjednoczonych zgony były szczególnie wysokie wśród rdzennych Amerykanów, być może z powodu niższych wskaźników narażenia na poprzednie szczepy grypy. W niektórych przypadkach całe społeczności rdzenne zostały wymazane z powierzchni ziemi.
Oczywiście, nawet 20% wskaźnik zgonów znacznie przewyższa typową grypę, która zabija mniej niż 1% zarażonych.
Terapie tamtych czasów miały niewielki wpływ na chorobę
W czasie grypy z 1918 roku nie były dostępne żadne specyficzne terapie przeciwwirusowe. Jest to nadal w dużej mierze prawdą w dzisiejszych czasach, gdzie większość opieki medycznej w przypadku grypy ma na celu wspieranie pacjentów, a nie ich leczenie.
Jedna z hipotez sugeruje, że wiele zgonów spowodowanych grypą można w rzeczywistości przypisać zatruciu aspiryną. Ówczesne władze medyczne zalecały duże dawki aspiryny do 30 gramów dziennie. Dziś za maksymalną bezpieczną dawkę dzienną uważa się około czterech gramów. Duże dawki aspiryny mogą prowadzić do wielu objawów pandemii, w tym krwawienia.
Jednakże wydaje się, że wskaźniki zgonów były równie wysokie w niektórych miejscach na świecie, gdzie aspiryna nie była tak łatwo dostępna, więc debata trwa.
Pandemia zdominowała dzienne wiadomości
Urzędnicy zdrowia publicznego, funkcjonariusze organów ścigania i politycy mieli powody, by bagatelizować powagę grypy z 1918 roku, co skutkowało mniejszą ilością relacji w prasie. Oprócz obawy, że pełne ujawnienie mogłoby ośmielić wrogów w czasie wojny, chcieli oni zachować porządek publiczny i uniknąć paniki.
Jednakże urzędnicy zareagowali. W szczytowym momencie pandemii, w wielu miastach wprowadzono kwarantanny. Niektóre z nich zostały zmuszone do ograniczenia podstawowych usług, w tym policji i straży pożarnej.
Pandemia zmieniła przebieg I wojny światowej
Jest mało prawdopodobne, że grypa zmieniła wynik I wojny światowej, ponieważ bojownicy po obu stronach pola bitwy byli stosunkowo w równym stopniu dotknięci chorobą.
Jednakże nie ma wątpliwości, że wojna miała głęboki wpływ na przebieg pandemii. Koncentracja milionów żołnierzy stworzyła idealne okoliczności do rozwoju bardziej agresywnych szczepów wirusa i jego rozprzestrzeniania się po całym świecie.
Powszechna immunizacja zakończyła pandemię
Immunizacja przeciwko grypie nie była praktykowana w 1918 roku, a zatem nie odegrała żadnej roli w zakończeniu pandemii.
Narażenie na wcześniejsze szczepy grypy mogło zapewnić pewną ochronę. Na przykład żołnierze, którzy służyli w wojsku przez lata, cierpieli na niższe wskaźniki śmierci niż nowi rekruci.
W dodatku szybko mutujący wirus prawdopodobnie ewoluował z czasem w mniej śmiertelne szczepy. Jest to przewidywane przez modele selekcji naturalnej. Ponieważ wysoce śmiertelne szczepy szybko zabijają swojego gospodarza, nie mogą rozprzestrzeniać się tak łatwo jak mniej śmiertelne szczepy.
Geny wirusa nigdy nie zostały zsekwencjonowane
W 2005 roku naukowcy ogłosili, że udało im się ustalić sekwencję genów wirusa grypy z 1918 roku. Wirus został odzyskany z ciała ofiary grypy zakopanej w wiecznej zmarzlinie na Alasce, a także z próbek amerykańskich żołnierzy, którzy zachorowali w tamtym czasie.
Dwa lata później stwierdzono, że małpy zarażone wirusem wykazywały objawy obserwowane podczas pandemii. Badania sugerują, że małpy te zmarły, gdy ich układy odpornościowe przesadnie zareagowały na wirusa, tak zwaną „burzę cytokinową”. Naukowcy uważają obecnie, że podobna nadmierna reakcja układu odpornościowego przyczyniła się do wysokiej śmiertelności wśród zdrowych młodych dorosłych w 1918 roku.
Świat nie jest dziś lepiej przygotowany niż w 1918 roku
Szerokie epidemie mają tendencję do występowania co kilka dziesięcioleci, a ostatnia z nich jest właśnie przed nami.
Dzisiaj naukowcy wiedzą więcej o tym, jak izolować i zajmować się dużą liczbą chorych i umierających pacjentów, a lekarze mogą przepisywać antybiotyki, niedostępne w 1918 roku, w celu zwalczania wtórnych infekcji bakteryjnych. Do takich zdroworozsądkowych praktyk jak dystans społeczny i mycie rąk, współczesna medycyna może dodać tworzenie szczepionek i leków przeciwwirusowych.
W dającej się przewidzieć przyszłości, epidemie wirusowe pozostaną regularną cechą ludzkiego życia. Jako społeczeństwo możemy mieć tylko nadzieję, że nauczyliśmy się lekcji wielkiej pandemii wystarczająco dobrze, aby stłumić obecne wyzwanie COVID-19.
Richard Gunderman jest profesorem kanclerza medycyny, sztuk wyzwolonych i filantropii na Uniwersytecie Indiana. Ten artykuł został ponownie opublikowany z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.