Typ rządu
Konfederacja Irokezów została założona pod koniec XVI wieku i początkowo składała się z pięciu plemion: Cayuga, Mohawk, Onondaga, Oneida i Seneca. Na początku XVIII wieku do konfederacji dołączyło plemię Tuscarora z Karoliny Północnej; od tego czasu plemiona te wspólnie stały się znane jako Sześć Narodów. Konfederacja była demokracją przedstawicielską zarządzaną przez Wielką Radę składającą się z przedstawicieli każdego z plemion. Społeczności irokeskie były zorganizowane w klany matrylinearne (czyli grupy rodzinne oparte na matczynej linii dziedziczenia), a wodzowie mogli być usuwani przez kobiety z plemienia.
Tło
Członkowie konfederacji nazywali się Irokezami, ale słowo to pochodziło od algonkińskiego słowa oznaczającego „grzechotniki” i było uważane za obraźliwe. Członkowie woleli określać się jako poszczególne plemiona lub mówić o sobie jako o Haudenosaunee (Ludzie Długiego Domu). Długi dom, jednostka mieszkalna, zawierał matrylinearny klan składający się z wielu rodzin, ale Irokezi również uważali swój naród za długi dom, przy czym Mohawkowie strzegli wschodniego końca długiego domu, a Seneka zachodniego.
W XVI wieku prorok Deganawidah (zm. 1550-1600) przekonał Hiawathę (zm. ok. 1570), Onondaga, który został wodzem wojennym Mohawków, by przyniósł przesłanie pokoju do plemion, które toczyły ze sobą wojny. Kiedy pięć plemion zebrało się, zgodziło się na pokój i stworzyło konstytucję, którą nazwano Gayanshagowa (Wielkie Prawo Pokoju). Konstytucja została przekazana ustnie, ale niektóre szczegóły zachowały się w wampum (sznurkach paciorków używanych jako pomoc w zapamiętywaniu). Plemiona, czyli narody, przestały walczyć między sobą i stały się zjednoczoną siłą we wschodniej części Ameryki Północnej w XVII i XVIII wieku, zajmując ostatecznie region rozciągający się od rzeki Hudson do rzeki Illinois i od rzeki Ottawa do rzeki Tennessee. Około roku 1650 Irokezi wkroczyli do Ohio, rozpraszając Algonkinów. Późniejsze walki nazwano Wojnami Bobrów, ponieważ Irokezi szukali ziemi do polowań i łapania zwierząt. Zaczęli handlować futrami najpierw z Holendrami, a potem z Brytyjczykami. Kilku Mohawków i Onondaga przeszło na katolicyzm i współpracowało z Francuzami, ale dla większości Irokezów Francuzi pozostali gorzkim wrogiem.
Struktura rządu
Konfederacja Irokezów była rządzona przez Wielką Radę złożoną z pięćdziesięciu wodzów: Onondaga wysłali do rady czternastu wodzów, Cayuga dziesięciu, Oneida i Mohawk po dziewięciu, a Seneca ośmiu. Tuscarora byli członkami bez prawa głosu. Rada spotykała się w długim domu w centralnie położonej miejscowości Onondaga. Członkowie rady byli wybierani i oczekiwano od nich honorowego zachowania; jeśli ich postępowanie nie było w pełni właściwe, kobiety z plemienia mogły zastąpić go kimś wybranym przez siebie. Konfederacja nie uznawała jednego przywódcy, a decyzje podejmowano na zasadzie konsensusu. Chociaż starszyźnie plemiennej okazywano szacunek, wszystkie decyzje podejmowano jednogłośnie.
W procesie legislacyjnym sprawa tradycyjnie trafiała przed radę i była przesyłana do rozważenia wodzom Mohawków i Seneków, zwanym starszymi braćmi. Ci z kolei przekazywali ją młodszym braciom, Cayuga i Oneida, do dalszej dyskusji. Następnie sprawa została przekazana wodzom Onondaga, znanym jako Strażnicy Ognia. Jeśli panowała zgoda, Onondaga ustanawiali prawo. Jeśli jeden z wodzów odmówił, pozostali wodzowie nie mogli uchwalić prawa. Mimo że rozbudowany system kontroli i równowagi gwarantował zdrowie konfederacji, walki między plemionami nie należały do rzadkości.
Ważne wydarzenia
Podczas swej ekspansji w XVII wieku Irokezi pokonali inne ludy irokeskie: na zachodzie Neutralnych, Erie i Tobacco, na północy Huronów, a na południu Susquehannock. Dzięki swej społecznej i politycznej organizacji, doskonałości w walce i wczesnemu nabyciu broni palnej Irokezi byli niezwykle potężni, choć pod koniec XVII wieku liczyli zaledwie szesnaście tysięcy ludzi. Kiedy wybuchła wojna francusko-indiańska (1754-1763), Irokezi sprzymierzyli się z Brytyjczykami przeciwko swemu tradycyjnemu wrogowi, Francuzom, którym pomagał inny wróg, Algonkinowie. Podczas rewolucji amerykańskiej (1775-1783) Tuscarora i Oneida stanęli po stronie kolonistów, a Mohawk, Seneca, Cayuga i Onondaga – po stronie Brytyjczyków. W 1783 roku, wkrótce po zakończeniu wojny, kapitan Mohawków Joseph Brant (1742-1807) wraz z grupą dwóch tysięcy zwolenników został wypędzony z Nowego Jorku do południowego Ontario. Ze względu na ich służbę i lojalność wobec Wielkiej Brytanii, otrzymali sporą dotację do ziemi nad rzeką Grand w Ontario, która jest obecnie znana jako Rezerwat Sześciu Narodów.
Po wojnie francusko-indiańskiej Brytyjczycy wydali Proklamację z 1763 roku, która uniemożliwiła kolonistom osiedlanie się na terytorium Irokezów. Pięć lat później, po naciskach białych osadników i handlarzy futrami, brytyjscy urzędnicy wezwali Irokezów na spotkanie w Forcie Stanwix (dzisiejszy Rzym, Nowy Jork) w 1768 roku. Irokezi zgodzili się odstąpić część ziem, które pierwotnie były objęte proklamacją z 1763 roku. W 1784 roku nowo powstały rząd Stanów Zjednoczonych wynegocjował kolejny traktat z konfederacją, w którym Irokezi zgodzili się oddać ziemie w Pensylwanii, Nowym Jorku i Kentucky. W połowie XVII wieku Irokezi posiadali prawie dwadzieścia cztery miliony akrów ziemi bogatej w zasoby; w XXI wieku zachowali tylko ułamek tej ziemi.
XXI wiek
W spisie ludności z 2000 roku czterdzieści pięć tysięcy osób przedstawiało się jako Irokezi, a trzydzieści sześć tysięcy jako część Irokezów; w Kanadzie prawie dwadzieścia jeden tysięcy identyfikowało się jako Irokezi. Wielu Irokezów mieszka raczej w miastach niż w rezerwatach. Większość Irokezów jest chrześcijanami, choć niektórzy wyznają nauki Handsome Lake, osiemnastowiecznego proroka, który był pod wpływem nauk kwakrów. Miejsce tradycyjnego ogniska rady jest sporne; niektórzy uważają, że należy ono do rezerwatu Sześciu Narodów w Ontario, podczas gdy inni sądzą, że do Onondaga w Nowym Jorku.
Fenton, William N. The Great Law and the Longhouse: A Political History of the Iroquois Confederacy. Norman: University of Oklahoma Press, 1998.
Richter, Daniel K. The Ordeal of the Longhouse: The Peoples of the Iroquois League in the Era of European Colonization. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1992.
Richter, Daniel K., and James H. Merrell, eds. Beyond the Covenant Chain: The Iroquois and Their Neighbors in Indian North America, 1600-1800. University Park: Pennsylvania State University Press, 2003.
.