Kongregacjonalizm jest formą protestanckiego chrześcijaństwa, która wyznaje zasadę, że lokalna kongregacja jest całkowicie autonomiczna pod rządami Boga i dlatego nie powinna podporządkowywać się żadnym zewnętrznym, ludzkim władzom, takim jak regionalny lub krajowy synod starszych (jak w prezbiterianizmie) lub biskup (jak w episkopalizmie). Baptyści również praktykują tę formę rządu kościelnego, ale nie są oni określani terminem kongregacjonaliści (lub jego synonimem – niezależni). Kongregacjonaliści to ci, którzy praktykują tę formę ustroju, utrzymując jednocześnie praktykę chrztu niemowląt.
Ponieważ kongregacjonalizm zajmuje dziś znacznie skromniejsze miejsce w konfiguracji chrześcijaństwa, łatwo jest zapomnieć o jego randze i znaczeniu w wiktoriańskiej Anglii. Podobnie kongregacjonalizm nie był tak znaczący liczbowo w XVII i XVIII wieku. Chociaż kongregacjonaliści byli ważni w gorących, burzliwych czasach połowy XVII wieku – mając nie mniej zwolenników niż sam protektor Oliver Cromwell – największym ciałem tego, co w okresie wiktoriańskim stało się znane jako „Old Dissent”, byli prezbiterianie. („Old Dissent” odnosi się do angielskich wyznań spoza Kościoła Anglii, których historia sięga XVII wieku; „New Dissent” odnosi się do wyznań, które powstały w XVIII i XIX wieku w wyniku ruchu metodystycznego). W okresie wiktoriańskim kongregacjonaliści stanowili jednak największe ciało Starej Niezgody. Angielscy Prezbiterianie w dużej mierze zmutowali w Unitarian i ulegli atrofii. Kwakrzy utrzymywali się na niskim poziomie dzięki swoim rygorystycznym zasadom, a zwłaszcza naleganiu, by członkowie, którzy poślubili niekwakrów, zostali wyrzuceni. Kongregacjonaliści i Baptyści jednak wypełnili swoje żagle nowym wiatrem Ducha, który pojawił się wraz z ewangelicznym przebudzeniem i gwałtownie się rozwinęli. Kongregacjonaliści przeszli od 229 lokalnych kościołów w Anglii i Walii w 1718 roku do 3,244 w 1851 roku. Co więcej, wzrost kongregacjonalistów i baptystów wyraźnie przewyższał wzrost populacji. Poszli oni z 2,28% populacji w 1718 r. do 7,70% w 1851 r.
Dlatego w epoce wiktoriańskiej niektórzy z najbardziej szanowanych ewangelickich ministrów (takich jak J. A. James) i niektórzy z najbardziej popularnych kaznodziejów (takich jak Thomas Binney) byli kongregacjonalistami. Jeden z najlepszych angielskich teologów wiktoriańskich spoza Kościoła Anglii, R. W. Dale, również był kongregacjonalistą. Jak zrządzenie losu lub boska opatrzność sprawiły, że najbardziej znani kongregacjonaliści pochodzili ze zdominowanej przez prezbiterian Szkocji: wielki teolog P. T. Forsyth (który odcisnął swoje prawdziwe piętno we wczesnych dekadach XX wieku), a przede wszystkim wielki jak świat misjonarz i odkrywca David Livingstone.
Binfield, Clyde. So Down to Prayers: Studies in English Nonconformity, 1780-1920. London: J. M. Dent & Sons, 1977.
Dale, R. W. . History of English Congregationalism, London: Hodder and Stoughton, 1906.
Jones, R. Tudur . Congregationalism in England, 1662-1962. London: Independent Press, 1962.
Peel, Albert. These Hundred Years: A History of the Congregational Union of England and Wales, 1831-1931. London: Congregational Union, 1931.
Watts, Michael R. The Dissenters Volume II: The Expansion of Evangelical Nonconformity 1791-1859. Oxford: Clarendon Press, 1995.
Web
History
Added 30 October 2000
.