Poprawa przez Percy’ego Shelley’a błędnej pisowni słowa „igmatyczny” w notatnikach, w których zapisała historię Frankensteina – „enigmatyczny o ty śliczna Pecksie!”, napisał – będzie można zobaczyć w całej okazałości w nowym faksymile Shelley rękopiśmiennego tekstu, który zostanie opublikowany w marcu.
Shelley napisał projekt Frankensteina w dwóch dużych zeszytach w ciągu dziewięciu miesięcy, po słynnym wyzwaniu przez Lorda Byrona, wraz z jej ówczesnym kochankiem Percy Shelley, siostra przyrodnia Claire Clairmont i osobisty lekarz Byrona John Polidori, „każdy napisać historię ducha” w lecie 1816 roku nad Jeziorem Genewskim. Miała wtedy 18 lat i kontynuowała pracę nad opowiadaniem po powrocie do Wielkiej Brytanii, kończąc ją wiosną 1817 roku.
Frankenstein, czyli Nowoczesny Prometeusz, opowiadający o tym, jak naukowiec Victor Frankenstein ożywia potwora zszytego z ludzkich szczątków, został opublikowany w 1818 roku. Oryginalne zeszyty są przechowywane w bibliotece Bodleian w Oxfordzie.
Tekst, na którym opiera się dziś większość wersji, jest zaczerpnięty z wydania z 1831 roku, które zawiera wiele poprawek. Ale Jessica Nelson z SP Books, która opublikuje faksymile zeszytów w przyszłym miesiącu z okazji 200. rocznicy pierwszego wydania powieści, powiedziała, że celem publikacji było „dać wrażenie czytelnikom, że trzymają oryginał – więc masz poczucie, że autor dał ci zeszyty”.
Rozległe pismo Shelley w faksymile jej notatników pokazuje, jak korekty powoli uczłowieczały jej potwora – jest on najpierw określany jako „stwór”, a następnie staje się „istotą”, podczas gdy „kły”, które Victor wyobraża sobie „już chwytając szyję” stają się „palcami”.
Jej mąż Percy Shelley – którego poślubiła w grudniu 1816 roku po samobójstwie jego pierwszej żony – jest również pokazany, że rzucał baczne oko na jej pracę, poprawiając pisownię i wprowadzając zmiany w słownictwie.
„W tych dwóch zeszytach można zobaczyć, jak Percy się wtrąca – w dobry sposób”, powiedział Nelson. „To, co jest naprawdę poruszające w tym rękopisie, to fakt, że można zobaczyć pracę literacką zmieszaną z czymś czułym i emocjonalnym – literaturę i miłość wewnątrz stron rękopisu. Ich dwa pisma są bardzo podobne, co jest dziwaczne i słodkie w tym samym czasie.”
SP Books wskazał na małe zmiany, takie jak „smallness” staje się „minuteness”, a „I nie rozpaczać” staje się „I nie wątpił, że powinienem ostatecznie sukces”. Percy Shelley dodaje również „połyskliwą czerń” do „włosów” Mary, kiedy po raz pierwszy opisuje potwora Victora.
„Percy oczywiście zachęcał Mary do znalezienia idealnego słowa, unikania powtórzeń, znalezienia mocniejszych opisów potwora i postaci. I feel he was really pushing her to go deeper and deeper in what she could achieve,” said Nelson.
Others have seen Percy Shelley’s changes different: Anne K Mellor, profesor literatury angielskiej i studiów kobiecych na UCLA, pisze o tym, jak jego „wyrazy uznania”, takie jak „pretty Pecksie” „mogą być urocze, ale pokazują również, że nie traktował swojej żony zupełnie poważnie jako autorki, ale raczej jako uroczą, dającą się naśladować i jeszcze nie w pełni wykształconą uczennicę”.
SP Books, który już opublikował facsimiles tekstów, w tym Jane Eyre i The Great Gatsby, wyda Frankensteina w ograniczonym nakładzie 1000 egzemplarzy na 15 March.
„Widziałem gorsze pismo ręczne ,” powiedział Nelson, wskazując w szczególności na pracę Prousta. „Kiedy po raz pierwszy zaczynasz czytać manuskrypt, nie jest to łatwe, ale w miarę poznawania pisma jest to rozkosz – znajdujesz połączenie z autorem”.