Opisując to, co wydarzyło się w kościele Jonathana Edwarda w Northampton, Mass.., w 1734 roku, obserwatorzy powiedzieli: „Spodobało się Bogu … okazać swoje wolne i suwerenne miłosierdzie w nawróceniu wielkiej rzeszy dusz w krótkim czasie, odwracając je od formalnego, zimnego i niedbałego wyznawania chrześcijaństwa, do żywego korzystania z każdej chrześcijańskiej łaski i mocnego praktykowania naszej świętej religii. „1
To jest mniej więcej tak jasna definicja, jaką kiedykolwiek otrzymamy! Podczas duchowego przebudzenia Bóg w nadprzyrodzony sposób przemienia wierzących i niewierzących w kościele, miejscu, regionie, narodzie lub na świecie poprzez nagły, intensywny entuzjazm dla chrześcijaństwa.2 Ludzie silnie odczuwają Bożą obecność; przekonanie, rozpacz, skrucha, żal i modlitwa przychodzą łatwo; ludzie pragną Słowa Bożego; następuje wiele autentycznych nawróceń, a odstępcy zostają odnowieni.
Ożywienie i przebudzenie są, ogólnie rzecz biorąc, synonimami. Im większy obszar geograficzny obejmuje odrodzenie, tym większa tendencja do nazywania go przebudzeniem.
Ameryka ma głęboką, bogatą historię odrodzeń i przebudzeń.
Spiritual Revival in America: A Well-Travelled Road
The Great Awakening, 1734-43. W grudniu 1734 roku, pierwsze przebudzenie o historycznym znaczeniu wybuchło w Northampton, Mass., gdzie młody Jonathan Edwards był pastorem. Po miesiącach bezowocnej pracy doniósł, że nawróciło się pięć lub sześć osób, w tym jedna młoda kobieta. Obawiał się, że jej nawrócenie przygasi płomień, ale stało się zupełnie odwrotnie. Trzysta dusz nawróciło się w ciągu sześciu miesięcy – w mieście liczącym zaledwie 1100 osób!4 Wieść o tym rozeszła się jak pożar, a podobne przebudzenia wybuchły w ponad 100 miastach.5 Począwszy od Filadelfii w 1739 roku, dramatyczne zwiastowanie George’a Whitfielda było jak zapłon zapałki w już trwającym przebudzeniu. Szacuje się, że 80 procent z 900 000 kolonistów w Ameryce osobiście słyszało kazania Whitfielda.6,7 Stał się on pierwszym celebrytą Ameryki.8
Drugie Wielkie Przebudzenie, 1800-1840. W 1800 roku tylko jedna osoba na 15 z 5 300 000 mieszkańców Ameryki należała do kościoła ewangelickiego.9 Prezbiteriański minister James McGready przewodniczył dziwnym duchowym manifestacjom w Logan County, Ky. Powstałe w wyniku tego spotkania obozowe przyciągnęły tysiące ludzi z tak daleka jak Ohio.10,11 Ks. Gardiner Spring doniósł, że przez następne 25 lat nie było ani jednego miesiąca bez wieści o przebudzeniu.12 W 1824 roku Charles Finney rozpoczął karierę, która ostatecznie doprowadziła do nawrócenia 500 000 do Chrystusa. Tylko w Rochester, w stanie Nowy Jork, w 1831 roku nawróciło się niezrównane 100 000 osób – co spowodowało, że przebudzenie rozprzestrzeniło się na 1 500 miast.13 Do 1850 roku populacja narodu wzrosła czterokrotnie, do 23 000 000 ludzi, ale liczba osób związanych z kościołami ewangelickimi wzrosła prawie dziesięciokrotnie, z 7 procent do 13 procent populacji – z 350 000 do 3 000 000 członków kościołów!14
Odrodzenie biznesmenów w latach 1857-1858. W 1857 roku Północnoholenderski Kościół w Nowym Jorku zatrudnił biznesmena, Jeremiasza Lanphiera, jako świeckiego misjonarza. Modlił się on: „Panie, co chciałbyś, abym robił?”. Zaniepokojony zatroskanymi twarzami biznesmenów na ulicach Nowego Jorku, Lanphier postanowił otworzyć kościół w południe, aby biznesmeni mogli się modlić. Pierwsze nabożeństwo wyznaczono na 23 września – trzy tygodnie przed paniką bankową w 1857 roku. W pierwszym tygodniu uczestniczyło w nim sześć osób, w następnym 20, potem 40, a następnie zaczęto organizować codzienne nabożeństwa. Wkrótce wszystkie miejsca zostały zajęte, a inne kościoły również zaczęły otwierać się na spotkania modlitewne biznesmenów.15 W 1857 roku wszędzie wybuchły rewolucje, które rozprzestrzeniły się na całe Stany Zjednoczone i świat. Nazywane czasem Wielkim Odrodzeniem Modlitewnym, szacuje się, że 1 000 000 ludzi zostało dodanych do amerykańskich list kościelnych, a aż 1 000 000 z 4 000 000 istniejących członków kościołów również się nawróciło.16
Odrodzenie Wojny Domowej, 1861-1865. Gorzki spór o niewolnictwo popchnął nasz naród do najbardziej śmiercionośnej wojny, jakiej kiedykolwiek doświadczyliśmy. Pod jej koniec zginęło 620 000 Amerykanów – jeden na każdych 50 z 31 000 000 ludzi ujętych w spisie ludności z 1860 roku. Na początku wojny secesyjnej w 1861 roku wydawało się, że żołnierze obu stron zostawili swoje chrześcijaństwo w domu i popadli w moralne szaleństwo. W 1862 roku nastąpił zwrot, najpierw wśród sił Konfederacji. Szacuje się, że nawróciło się około 300 000 żołnierzy, podzielonych równo pomiędzy Armię Południową i Północną. 17,18
Odrodzenia miejskie, 1875-1885. Młody biznesmen Dwight L. Moody uczestniczył w Wielkim Odrodzeniu 1857 roku, które ogarnęło Chicago.19 Moody przeprowadził później odrodzenia na Wyspach Brytyjskich, gdzie przemawiał do ponad 2 500 000 ludzi. W 1875 roku Moody powrócił do domu i rozpoczął rewizje w największych miastach Ameryki. Setki tysięcy ludzi nawróciło się, a miliony zostały zainspirowane przez największego zwycięzcę dusz swojego pokolenia.20 W tym czasie ogólny światopogląd Amerykanów odchodził od chrześcijańskiego konsensusu. Darwinizm i wyższy krytycyzm zyskiwały na popularności, a Moody stał się pierwszym ewangelistą, który znalazł się w ogniu ataków – oskarżono go o uczynienie z religii opium dla mas.21
Na przełomie XX i XXI wieku nastroje w kraju ulegały zmianie. Poza Kościołem była to epoka radia, filmów i „epoki jazzu”. I Wojna Światowa doprowadziła do moralnego upadku i „Roaring Twenties”. Kiedy ta era dobiegła gwałtownego końca 29 października 1929 roku, a po niej nastąpił Wielki Kryzys, zainteresowanie duchowym odrodzeniem było zaskakująco małe.22 Wewnątrz kościoła trwała półwieczna walka pomiędzy ewangelikalizmem a teologicznym liberalizmem, który przeniknął do głównych denominacji.23 W rezultacie dwudziestowieczne odrodzenia miały bardziej ograniczony zasięg i nie miały tak szerokiego wpływu na społeczeństwo, jak wcześniejsze przebudzenia.24
Odrodzenia z lat 1905-1906. Wieść o walijskim przebudzeniu z lat 1904-1905 dotarła do walijskojęzycznych osadników w Pensylwanii pod koniec 1904 r. i wybuchło przebudzenie. Do 1905 roku, lokalne odrodzenia zapłonęły w takich miejscach jak Brooklyn, Michigan, Denver, Schenectady, Nebraska, Północna i Południowa Karolina, Georgia, Taylor University, Yale University i Asbury College w Wilmore, Kentucky.25 Billy Sunday, który stał się kluczową postacią w tym czasie, głosił do ponad 100 000 000 ludzi i szacuje się, że nawrócił 1 000 000 lub więcej.26
Odrodzenie na Azusa Street, 1906. W 1906 roku William J. Seymour, afroamerykański pastor Holiness niewidomy na jedno oko, udał się do Los Angeles, aby ubiegać się o pracę pastora. Ale po tym, jak wygłosił kazanie, został zamknięty z drugiego nabożeństwa! Rozpoczął spotkania modlitewne w pobliskim domu i Duch Boży, który nazwali „drugim błogosławieństwem”, spadł po wielu miesiącach zgodnej modlitwy. W końcu, międzyrasowe tłumy stały się tak duże, że nabyli zniszczony kościół metodystów przy 312 Azusa Street, gdzie codzienne spotkania trwały przez trzy lata. Powstały Ruch Zielonoświątkowy i późniejszy Ruch Charyzmatyczny, które eksplodowały na całym świecie w XX wieku, wywodzą się z tego przebudzenia.27,28,29
Powojenne przebudzenie. Po II wojnie światowej, w latach 1947 i 1948, zielonoświątkowcy doświadczyli dwóch nurtów przebudzenia, jednego – przebudzenia deszczu ostatecznego i drugiego – przebudzenia uzdrowienia. Duża liczba ewangelików również doświadczyła przebudzenia, co zaowocowało wieloma nawróceniami. To właśnie w tym czasie pojawiło się wielkie pokolenie chrześcijańskich przywódców. Bill Bright rozpoczął Campus Crusade for Christ. W 1949 roku wybitna kariera Billy’ego Grahama, który spopularyzował ewangeliczne chrześcijaństwo dla nowego pokolenia, wybuchła na scenie podczas jego krucjaty w Los Angeles, sponsorowanej przez Komitet Chrześcijańskich Biznesmenów.30,31 Szacuje się, że 180 000 000 ludzi uczestniczyło w jego prawie 400 krucjatach, a kolejne miliony oglądały je w telewizji.32 Rewitalizacje w college’ach rozpoczęły się już w 1946 roku, ale kiedy oparte na modlitwie przebudzenie Wheaton College w 1950 roku zyskało ogólnokrajowy rozgłos, zapoczątkowało inne rewolucje w college’ach w całej Ameryce.33