Kwaśna ropa naftowa to ropa naftowa zawierająca dużą ilość zanieczyszczeń siarki. Często spotyka się ropę naftową zawierającą pewne zanieczyszczenia. Gdy całkowity poziom siarki w oleju jest więcej niż 0,5% (wagowo) olej jest nazywany „kwaśny”.
Zanieczyszczenia muszą być usunięte przed tym niższej jakości ropy może być rafinowany do benzyny, zwiększając w ten sposób koszt przetwarzania. Skutkuje to wyższą ceną benzyny niż ta wyprodukowana ze słodkiej ropy.
Obecne przepisy środowiskowe w Stanach Zjednoczonych ściśle ograniczają zawartość siarki w paliwach rafinowanych, takich jak olej napędowy i benzyna.
Większość siarki w ropie naftowej występuje związana z atomami węgla, z niewielką ilością występującą jako siarka elementarna w roztworze i jako gazowy siarkowodór. Kwaśna ropa naftowa może być toksyczna i żrąca, zwłaszcza gdy zawiera wyższe stężenie siarkowodoru, który stanowi zagrożenie dla dróg oddechowych. Przy niskich stężeniach gaz ten nadaje ropie zapach gnijących jaj. Ze względów bezpieczeństwa, kwaśna ropa naftowa musi być stabilizowana przez usunięcie z niej gazowego siarkowodoru (H2S) przed transportem tankowcami.
Odkąd kwaśna ropa naftowa jest bardziej powszechna niż słodka ropa naftowa w amerykańskiej części Zatoki Meksykańskiej, Platts wyszedł w marcu 2009 roku z nowym benchmarkiem kwaśnej ropy (markerem ropy) o nazwie „Americas Crude Marker (ACM)”. Dubai Crude i Oman Crude, zarówno kwaśne ropy naftowe, zostały wykorzystane jako benchmark (ropa naftowa) marker ropy naftowej na Bliskim Wschodzie przez jakiś czas.
Główni producenci kwaśnej ropy naftowej obejmują:
- Ameryka Północna: Alberta (Kanada), część Stanów Zjednoczonych w Zatoce Meksykańskiej, Alaska i Meksyk.
- Ameryka Południowa: Wenezuela, Kolumbia i Ekwador.
- Bliski Wschód: Arabia Saudyjska, Irak, Kuwejt, Iran, Syria i Egipt.