Wraz z Australian Open tuż za rogiem, zróbmy sobie wycieczkę w dół uliczki pamięci, aby przypomnieć sobie człowieka, który przyniósł wielkość australijskiemu tenisowi – Roda Lavera.
Rod Laver jest nie tylko uważany za jednego z największych australijskich tenisistów wszech czasów, ale nawet został uznany za jednego z największych tenisistów na świecie. Jego sukcesy w karierze tenisowej nie tylko przyniosły mu zaszczyt posiadania kortu centralnego Australian Open, Rod Laver Arena, nazwanego jego imieniem, ale także corocznego turnieju Team Europe vs Team World, Laver Cup.
Australijski tenis zaczął osiągać szczyty w latach 50-tych i 60-tych, z wielkimi graczami takimi jak Ken Rosewall, Roy Emerson i John Newcombe, którzy wskoczyli na scenę i reprezentowali kraj w dole świata. Jednak to Rod Laver przewodził temu ruchowi, absolutnie dominując w erze tenisa lat 60-tych z 11 zwycięstwami w Wielkim Szlemie tylko w tej dekadzie.
W 1962 roku Rod Laver stał się drugim człowiekiem na świecie, który wygrał wszystkie cztery Wielkie Szlemy w tym roku kalendarzowym, co wcześniej zostało osiągnięte przez amerykańskiego gracza Dona Budge’a w 1938 roku. To był ogromny kamień milowy dla australijskiego tenisa, a świat zaczął rozpoznawać Australię jako jedno z „tenisowych centrów” świata, posiadające arsenał światowej klasy graczy.
Jak lata 60. postępowały, stało się istotne, że scena tenisowa była zdominowana przez Aussies, z 32 z 40 Wielkich Szlemów rozegranych w ciągu dekady 1960-1969, został wygrany przez australijskiego gracza. To osiągnięcie było wspólnym wysiłkiem Roda Lavera i Roya Emersona, australijskich asów w tym czasie, którzy uzyskali łącznie 23 tytuły mistrzowskie Wielkiego Szlema razem w latach 60. Nawet wtedy, gdy Rod Laver i Roy Emerson byli poza sceną w finałach Wielkiego Szlema, ogromny arsenał australijskich gwiazd tenisa często wzrastał, aby zdobyć tytuł. Do takich graczy należeli Neale Fraser, Fred Stolle i John Newcombe, z których wszyscy zapewnili sobie więcej niż jednego Wielkiego Szlema w latach 60-tych.
Podsumowując, prawie zawsze australijski gracz był w finale Wielkiego Szlema w latach 60-tych, a czasami nawet dwóch Australijczyków walczyło o tytuł. Podczas gdy Rod Laver nie był najbardziej utytułowanym australijskim zwycięzcą Wielkiego Szlema, ponieważ ten wyczyn został obalony przez Roya Emersona, który zapewnił sobie 12 tytułów podczas swojej kariery w porównaniu do 11 tytułów Lavera, istnieją inne, bardziej znaczące powody, które dały początek dziedzictwu Roda Lavera, który stał się ojcem australijskiego tenisa.
Prawdopodobnie jedno z największych osiągnięć, które może być dokonane w karierze tenisowej, wygranie wszystkich czterech Wielkich Szlemów w tym samym roku kalendarzowym, jest wyczynem, który wymaga najwyższego poświęcenia, skupienia i wysiłku, aby to osiągnąć. Rod Laver nie tylko stał się drugim człowiekiem w historii, który tego dokonał w 1962 roku, ale stał się pierwszym człowiekiem w historii, który dokonał tego wyczynu dwukrotnie, powtarzając kolejne zwycięstwo w Wielkim Szlemie w 1969 roku, całkowicie dominując przez 2 lata profesjonalnego tenisa w latach 60-tych.
To, czego wielu nie wie o Rodzie Laverze, to jego ogromny sukces poza Wielkim Szlemem tenisowym, który zasadniczo popchnął go na wyżyny wyższe niż jego australijscy towarzysze. Takie osiągnięcia obejmują, ale nie są ograniczone do prowadzenia australijskiej drużyny Davis Cup do zwycięstwa w 5 okazjach, w erze, w której Puchar Davisa był tak samo ważny jak Wielkie Szlemy, co czyni to ogromnym osiągnięciem dla Roda Lavera i statusu Australii w świecie tenisa.
Sukces Roda Lavera w tenisie jest nieco bardziej skomplikowany do opisania przy użyciu nowoczesnej terminologii ATP Tour, ponieważ wiele wydarzeń zostało zmienionych i zrestrukturyzowanych. Dodatkowo inne turnieje, takie jak Puchar Davisa, straciły wiele ze swojego znaczenia, co może umniejszać prawdziwą naturę niektórych osiągnięć Lavera.
Przed nastaniem Ery Otwartej Wielkiego Szlema w tenisie, czyli przed 1968 rokiem, zawodowi gracze nie mogli rywalizować w Wielkim Szlemie, ponieważ były one pierwotnie zarezerwowane dla amatorów. Ponieważ Rod Laver został zawodowcem w 1963 roku, lata pomiędzy 1963 a 1968 rokiem to czas, w którym Laver nie mógł brać udziału w Wielkim Szlemie, ponieważ był zawodowcem, a Era Otwarta jeszcze się nie rozpoczęła.
W związku z tym, wielu ludzi nie zdaje sobie sprawy, że Rod Laver brał udział w profesjonalnych turniejach znanych jako 'Pro Slams’ w tym czasie, które składały się z Wembley Pro, US Pro i French Pro. Niewiarygodnie, Rod Laver zapewnił sobie kolejne zwycięstwo w roku kalendarzowym podczas Pro Slams w 1967 roku, co w sumie dało mu 8 tytułów Pro Slam podczas 5 lat przerwy od amatorskich turniejów Wielkiego Szlema.
Niesamowite, oznacza to, że Rod Laver zdobył 11 tytułów Wielkiego Szlema i 8 tytułów Pro Slam, co w sumie dało mu 19 tytułów singlowych w Major Tennis, co rywalizuje z szaleńczo wysokimi liczbami, które widzimy w dzisiejszej 'Wielkiej Trójce’. Ponadto, biorąc pod uwagę, że Puchar Davisa był odpowiednikiem tytułu Wielkiego Szlema w tamtych czasach, możemy doliczyć 5 tytułów Lavera w Pucharze Davisa, co daje w sumie 24 tytuły Major, które przewyższają liczbę tytułów Major każdego gracza w historii.
Bez wątpienia, osiągnięcia Roda Lavera są absolutnie zdumiewające i kiedy się je właściwie zrozumie, łatwo jest zrozumieć, jak zdobył tak legendarny status w sporcie. Jego osiągnięcia zdecydowanie można porównać do dzisiejszej 'Wielkiej Trójki’, a to, co zrobił nie tylko dla australijskiego tenisa, ale dla tenisa jako całości, jest naprawdę niezwykłe w każdym znaczeniu tego słowa.
.