Sidelights
Raz nazwany jednym z najpiękniejszych ludzi magazynu People, Louise Erdrich jest rdzennym amerykańskim pisarzem z szerokim popularnym odwołania. Nie jest jednak literackim lekkoduchem, gdyż porównywano ją do tak znanych amerykańskich autorów jak William Faulkner.
Erdrich (wymawiane air-drik) była pierwszym z siedmiorga dzieci urodzonych przez Ralpha i Ritę Erdrich. Urodził się 7 czerwca 1954 roku w Little Falls, Minnesota, ona została wychowana w Wahpeton, North Dakota. Jej matka, z pochodzenia Ojibwe, urodziła się w Turtle Mountain Ojibwe Reservation, podczas gdy jej ojciec był z pochodzenia Niemcem. Oboje rodzice uczyli w szkole z internatem przy Bureau of Indian Affairs.
Od dzieciństwa, bogata tradycja ustna opowiadania Ojibwe była częścią życia Erdrich. Jej matka i dziadkowie opowiedzieli jej wiele historii o życiu w rezerwacie podczas Wielkiego Kryzysu w latach 30-tych, a także inne opowieści. Ojciec Erdrich również opowiadał historie o swoich krewnych i miasteczkach, w których dorastał. Erdrich twierdzi, że słuchanie opowieści rodziny było dla niej w pewnym sensie najważniejszym wpływem literackim. Ojciec zapoznał ją z dziełami Williama Shakespeare’a i zachęcał wszystkie swoje dzieci do pisania, płacąc po groszu za opowiadania – Erdrich żartowała później, że te grosze były jej pierwszymi honorariami. Matka również wspierała jej wysiłki, tworząc okładki do rękopisów córki ze splecionych pasków papieru konstrukcyjnego i zszywek.
Żyjąc w małym miasteczku, gdzie ona i jej rodzina byli uważani za ekscentrycznych, Erdrich stała się zapaloną czytelniczką. Wśród jej literackich wpływów byli Flannery O’Connor, Gabriel García Marquéz, Katherine Anne Porter, Toni Morrison, Willa Cather, Jane Austen, George Eliot i William Faulkner. Erdrich uczęszczała do szkoły katolickiej w Wahpeton. Jej dziadek, Petrice Gourneau, uczył ją o kulturze i religii; przewodniczący plemienny Turtle Mountain Reservation, wyznawał tradycyjną religię Ojibwe, a jednocześnie był gorliwym katolikiem. Przykład dziadka zainspirował Erdrich do stworzenia postaci Ojca Damiena, który pojawia się w wielu jej powieściach.
W 1972 roku Erdrich zapisała się do Dartmouth College jako część pierwszej koedukacyjnej klasy absolwentów tej szkoły. Tam poznała antropologa Michaela Dorrisa, przewodniczącego wydziału Native American Studies utworzonego w Dartmouth w tym samym roku. W Dartmouth Erdrich zaczęła pisać wiersze i opowiadania integrujące jej dziedzictwo Ojibwe, a w 1975 roku otrzymała nagrodę Akademii Poetów. W następnym roku otrzymała tytuł licencjata sztuk pięknych.
Erdrich służyła jako poeta wizytujący i nauczyciel dla Dakota Arts Council przez dwa lata po ukończeniu studiów. Poszła na zarobić magistra sztuki w piśmie z Johns Hopkins University w 1979 roku. W tym czasie zaczęła wysyłać swoje prace do wydawców, jednak większość z nich odesłała je odmownie. Przez rok Erdrich pełniła funkcję dyrektora ds. komunikacji i redaktora w Circle, gazecie sponsorowanej przez Boston Indian Council. Następnie pracowała jako autorka podręczników dla Charles Merrill Company.
W 1979 roku Erdrich wróciła do Dartmouth, aby zrobić odczyt poezji, gdzie po raz kolejny spotkała się z Dorris. Dorris zainteresowała się poezją Erdrich, ale jeszcze bardziej zainteresowała się samą poetką. Chociaż przez rok ich drogi się rozeszły – Dorris do Nowej Zelandii, Erdrich wróciła do Dartmouth jako visiting fellow na wydziale Native American Studies – nadal wymieniały się rękopisami za pośrednictwem poczty. Spotkali się ponownie w Dartmouth w następnym roku i pobrali się 10 października 1981 roku.
Postrzegani przez osoby postronne jako posiadający idylliczny związek, Erdrich i Dorris współpracowali przy każdym projekcie i pisali czułe dedykacje dla siebie nawzajem w swoich książkach. Mieli wypracowany system: gdy oboje pisali porównywalne ilości szkicu, praca była publikowana pod oboma nazwiskami, ale gdy jedno z nich napisało cały pierwszy wstępny szkic, ta osoba była autorem. Nawet w tym drugim przypadku produkt końcowy był zawsze wynikiem współpracy. Wspólnie przeprowadzali badania, opracowywali linie fabularne i postacie – czasami nawet rysowali je, aby zobaczyć, jak wyglądają – i omawiali wszystkie aspekty projektu przed złożeniem go do publikacji.
Kiedy byli pierwszym małżeństwem i potrzebowali pieniędzy, Erdrich i Dorris opublikowali romantyczną fikcję używając pseudonimu Milou North, Mi od Michael plus Lou od Louise plus North dla Północnej Dakoty. Jedna z ich historii została opublikowana w Redbook, podczas gdy inne uruchomione w europejskich publikacjach.
Erdrich otrzymała 1982 Nelson Algren Fiction Award za „The World’s Greatest Fisherman”, opowiadanie, które stało się pierwszym rozdziałem jej pierwszej powieści, Love Medicine. Erdrich dowiedziała się o konkursie i zaczęła pisać zaledwie dwa tygodnie przed upływem terminu zgłoszeń. Pierwszy projekt został ukończony w ciągu zaledwie jednego dnia, a Dorris współpracowała z nią przy kolejnych szkicach. Produkt końcowy był jednym z 2000 prac ocenianych przez Donalda Barthelme’a, Studsa Terkela i Kay Boyle.
W 1983 roku Erdrich otrzymała Pushcart Prize za wiersz „Indian Boarding School” oraz National Magazine Award za fikcję za opowiadanie „Scales.” W następnym roku, w wieku 30 lat, Erdrich opublikowała Jacklight, książkę z wierszami zebranymi z jej pracy magisterskiej, oraz Love Medicine, swoją pierwszą powieść. Love Medicine odniosła spektakularny sukces, zdobywając nagrodę National Book Critics Circle Award za fikcję, nagrodę Sue Kaufman za najlepszą pierwszą powieść oraz Virginia McCormick Scully Award. Powieść nadal zdobywała nagrody, między innymi Los Angeles Times Award for fiction, American Book Award przyznawaną przez Before Columbus Foundation oraz nagrodę za literaturę piękną przyznawaną przez Great Lakes Colleges Association.
Love Medicine stała się pierwszą z powieści Erdrich „Argus” obejmujących kilka pokoleń trzech rodzin Ojibwe żyjących w Argus, w Północnej Dakocie, od 1912 do lat 80. Porównywano ją do twórczości pisarza z Południa Williama Faulknera ze względu na stosowanie przez Erdrich narracji wielogłosowej i niechronologicznego sposobu opowiadania, a także przywiązanie jej bohaterów do ziemi. Fikcyjne miasto Argus Erdrich zostało również porównane przez krytyków do Faulknerowskiego hrabstwa Yoknapatawpha.
Druga powieść Erdrich w serii, Królowa buraków, opublikowana w 1986 roku, obejmuje 40-letni okres rozpoczynający się w 1932 roku. Poprzez postacie takie jak sieroty Karl i Mary Adare oraz Celestine James i jej córka, Erdrich bada wynegocjowane interakcje między światami białych, półkrwi i rdzennych Amerykanów. Po niej następuje prequel, Tracks. Tracks”, pochodzący z manuskryptu pierwszej powieści, którą Erdrich zaczęła, zgłębia napięcia między duchowością rdzennych Amerykanów a katolicyzmem. Erdrich kontynuowała serię „Argus” powieściami The Bingo Palace, Tales of Burning Love, The Antelope Wife i The Last Report on Miracles at Little No Horse.
Wiele postaci w książkach Erdrich rośnie i rozwija się z czasem w kolejnych powieściach. Katy Read w Globe & Mail napisał, „Postacie Erdrich wydają się mieć własne życie-życia i historie i skomplikowane relacje, które meander w i z prawie wszystkich jej książek.” Na przykład w Ostatnim raporcie o cudach w Little No Horse, finalistce National Book Award, ojciec Damian Modeste, po raz pierwszy wprowadzony w Medycynie miłości, powraca. Tajemnica Ojca, jak się okazuje, polega na tym, że tak naprawdę jest on byłą zakonnicą, Agnes DeWitt, która w wyniku serii wydarzeń, skończyła udając katolickiego księdza. Agnes spędza pół wieku służąc ludziom w rezerwacie Ojibwe i ukrywając fakt, że tak naprawdę jest kobietą.
Chociaż w jej książkach często dzieją się dziwne rzeczy, Erdrich odrzuca etykietę „magicznego realisty”, twierdząc, że nawet najbardziej niezwykłe wydarzenia są oparte na rzeczach, które naprawdę miały miejsce, rzeczach, które znalazła udokumentowane w wycinkach z gazet i książkach. Kolekcjonuje książki o dziwnych opowieściach i nadprzyrodzonych zdarzeniach, prowadzi notatniki, które zapełnia opowieściami o dziwnych wydarzeniach, o których słyszała. Erdrich przeprowadziła również wiele badań historycznych, zwłaszcza historii rodzinnej i historii lokalnej Północnej Dakoty. Z drugiej strony, przyznała Rolo z Progressive, „wiele z tego jest po prostu zmyślone.”
Druga książka wierszy Erdrich, Baptism of Desire, została opublikowana w 1989 roku. W tym samym roku, jej mąż otrzymał National Book Critics Circle Award za jego nonfiction pracy The Broken Cord. Książka, z przedmową Erdrich, jest pamiętnikiem doświadczeń Dorrisa jako jednego z pierwszych samotnych mężczyzn, którzy adoptowali dzieci; do czasu ślubu z Erdrich adoptował troje rdzennych amerykańskich dzieci z alkoholowym zespołem płodowym.
W 1991 roku para opublikowała swoją współautorką powieść Korona Kolumba. Książka jest skomplikowana 400-stronicowa historia o romansie między dwoma pisarzami i intelektualistów, którzy, w tym samym czasie, gdy starają się określić ich związek, są również zmagania z historyczną postać Kolumba w ich badań i pisania. Para jest również współautorami książki z esejami podróżniczymi zatytułowanej Route Two.
Erdrich i Dorris mieli troje dzieci razem oprócz trzech dzieci Dorris adoptowanych przed ich małżeństwem. Para rozstała się w 1995 roku w następstwie oskarżeń o wykorzystywanie seksualne wniesionych przeciwko Dorrisowi przez niektóre z jego dzieci. Po dochodzeniu, które nie doprowadziło do wyjaśnienia zarzutów, Dorris popełnił samobójstwo w 1997 roku. Erdrich powiedziała komentatorowi National Public Radio Weekend Edition, że w tym czasie „cała moja istota była naprawdę skoncentrowana na tym, by przeprowadzić przez to nasze dzieci, a to jest coś, co robisz z minuty na minutę. Potem, wiesz, jest to, że jeden dzień na raz.”
Pomimo zawirowań w obrębie jej życia osobistego w latach dziewięćdziesiątych, Erdrich nadal pisała. W 1995 roku opublikowała swoją pierwszą książkę non-fiction, The Blue Jay’s Dance, w której zapisuje swoje doświadczenia z ciąży i roku urodzenia swojego dziecka. Tytuł, który odnosi się do sposobu, w jaki błękitna sójka wyzywająco tańczy w kierunku atakującego jastrzębia, jest metaforą „rodzaju kontrolowanej lekkomyślności, jaką zawsze jest posiadanie dzieci”, powiedziała Erdrich Jane Aspinall w artykule w Quill & Quire. W następnym roku Erdrich napisał książkę dla dzieci „Gołąb babci”. Używając tego samego poczucia magii, które można znaleźć w jej powieściach, opowiada historię żądnej przygód babci, która płynie na Grenlandii na delfinie. Z jajek, które zostawia dla swoich wnuków, wykluwają się gołębie, które mogą wysyłać do niej wiadomości.
W 1999 roku Erdrich i jej trzy najmłodsze dzieci przeniosły się do Minneapolis, aby być bliżej swoich rodziców w Północnej Dakocie. W lipcu 2000 roku wraz z siostrą, Heidi, otworzyła Birchbark Books, Herbs, and Native Arts w dzielnicy Kenwood w Minneapolis. Sklep, mieszczący się w budynku, w którym kiedyś był targ mięsny, ozdobiony jest schodami wykonanymi z brzozy, która spadła na ziemię należącą do przyjaciół w Wisconsin; centralnym punktem sklepu jest misternie rzeźbiony konfesjonał rzymskokatolicki, który Erdrich znalazła w sklepie z pamiątkami architektonicznymi. W rogach konfesjonału wiszą łapacze snów, a także książki z „grzechem” w tytule i oprawiona kopia traktatu rządu Stanów Zjednoczonych z Chippewa z 1837 roku.
Od późnych lat 90-tych Erdrich skupiła się na nauce języka Ojibwe i studiowaniu kultury i tradycji swojego plemienia, w tym jego mistycyzmu. Nauczyła również swoją najmłodszą córkę mówić w języku Ojibwe. W 2001 roku ukazała się książka The Last Report on Miracles at Little No Horse (Ostatni raport o cudach w Little No Horse). W książce tej pojawiają się różne postacie z jej wcześniejszych utworów. „Kilka lat temu w końcu zdecydowałam, że pracuję nad jedną długą powieścią” – powiedziała Time’owi. „Przestałam się przejmować tym, czy te same postacie się pojawią, czy nie. Zresztą tak naprawdę nie mam wyboru. Jeśli się pojawiają, to muszą się pojawić”. W tym samym roku urodziła córeczkę; Erdrich odmówiła podania nazwiska ojca, choć powiedziała, że jest on z dziedzictwa Ojibwe. „Dlaczego miałabym kiedykolwiek ponownie mówić o ojcu moich dzieci?”, powiedziała Time’owi. „Wygląda na to, że mówienie o ludziach, których kochasz, jest prawie tym, w co wierzyli Grecy? Nie chcesz ściągnąć na siebie gniewu bogów”. W następnym roku Erdrich napisała swoją pierwszą powieść dla młodych dorosłych, finalistę National Book Award for Young People – The Birchbark House. Opowieść o młodej dziewczynie Ojibwe o imieniu Omakayas, The Birchbark House zawiera również ilustracje Erdrich. Jej powieść dla dorosłych z 2003 roku, The Master Butchers Singing Club, powraca do Argus w Północnej Dakocie; jej głównym bohaterem jest niemiecki rzeźnik Fidelis Waldvogel, imigrant do Stanów Zjednoczonych w latach dwudziestych. 1 lipca 2004 roku ukazała się powieść Erdricha, Cztery dusze. People 's Lee Aitken oświadczył, „Erdrich mistrzowsko ewokuje zderzenie między rdzennie amerykańską psychologią a współczesnymi wartościami .” Książka była „mile widzianym, jeśli skromnym, nowym kawałkiem w stale rozszerzającej się sadze Erdrich”, według Jennifer Reese w Entertainment Weekly.
Mówiąc z Katie Bacon w Atlantic, Erdrich podsumowała swoją technikę pisania: „Przede wszystkim jestem po prostu opowiadaczem historii, a ja biorę tam, gdzie je znajdę. Uwielbiam historie, niezależnie od tego, czy funkcjonują one w celu odzyskania starych narracji, czy też powstają spontanicznie. Często, ku mojemu zaskoczeniu, robią jedno i drugie. Podążam za wewnętrzną nicią fabuły i odkrywam, że tak naprawdę opowiadam bardzo starą historię, często we współczesnej scenerii. Zwykle nie mogę sobie przypomnieć, czy jest to coś, co usłyszałem, czy coś, co mi się przyśniło, czy przeczytałem, czy też wymyśliłem na poczekaniu. Wszystko się miesza, a potem i tak bohaterowie przejmują kontrolę i czynią utwór swoim własnym.”