Mężczyzna podążający za stadem reniferów w północno-zachodniej Syberii dokonał życiowego odkrycia, gdy 20 lipca przechodził obok jeziora; z wody wystawała ogromna czaszka mamuta wełnistego datowana na co najmniej 10 000 lat.
Kiedy naukowcy przybyli, by zbadać czaszkę mamuta, dokonali jeszcze większego odkrycia – wysiłki zmierzające do odzyskania odkopały większość pozostałego szkieletu mamuta wełnistego (Mammuthus primigenius), niektóre z jego tkanek miękkich i wełny, a nawet kawałek skamieniałej kupy (zwanej koprolitem), którą mamut mógł przejść przed śmiercią pod koniec ostatniej epoki lodowcowej.
Przypadkowe znalezisko było możliwe dzięki niskiemu poziomowi wody w jeziorze Peczenawa-To, na półwyspie Jamał w regionie Jamało-Nieniec, powiedział Pavel Kosintsev, starszy pracownik naukowy w Instytucie Ekologii Roślin i Zwierząt w Rosji w Uralskim Oddziale Rosyjskiej Akademii Nauk, który nadzorował wydobycie mamuta.
„Gdyby poziom wody nie spadł, mamut nie zostałby znaleziony”, powiedział Kosintsev w e-mailu do Live Science.
Related: Zmartwychwstanie mamuta: 11 przeszkód na drodze do przywrócenia bestii z epoki lodowcowej
Podczas wykopalisk badacze zbudowali drewniany fort wokół szczątków mamuta, a następnie użyli pompy studziennej, aby usunąć wodę z obudowy. Po przedzieraniu się przez muł, naukowcy byli w stanie wydobyć około 90% kości mamuta, dwa duże kawałki skóry, części wełnistego płaszcza mamuta i jeden koprolit, powiedział Kosintsev.
Na cześć Konstantina „Kostyi” Tadibe, człowieka, który znalazł mamuta, badacze nazwali go mamutem Tadibe. Szczątki szkieletowe wskazują, że mamut Tadibe był mężczyzną, stał około 6,5 do 8,2 stóp (2 do 2,5 metra) wysoki i był około 15 lat, kiedy zmarł, Kosintsev powiedział. Koprolit, jednak, był mały, tylko 2 cale (5 centymetrów) w średnicy.
Nieczęsto można znaleźć tkankę miękką na szczątkach mamutów, ale „koprolity są jeszcze rzadsze”, powiedział Kosintsev. „Naukowcy znają nie więcej niż 10 koprolitów”. Studiowanie koprolitów może ujawnić informacje o diecie mamutów i pasożytach jelitowych, dodał.
W międzyczasie badanie tkanek miękkich „pozwala naukowcom dowiedzieć się, jak mamuty przystosowały się do zimnego klimatu epoki lodowcowej” – powiedział Kosintsev. Według Associated Press, zachowane tkanki miękkie obejmowały więzadła mamuta Tadibe, pasmo twardej tkanki, która łączy kości lub chrząstki razem w stawie.
Wiązadła, które są w dużej mierze wykonane z kolagenu – tego samego materiału, który znajduje się w skórze, chrząstce i kości – prawdopodobnie przetrwały w zwykle niskich temperaturach Syberii, gdzie byłyby powolne do rozkładu, powiedział Daniel Fisher, kurator w Muzeum Paleontologii na Uniwersytecie Michigan, który nie był zaangażowany w odkrycie mamuta Tadibe. „Więzadła są jedną z ostatnich tkanek miękkich, które rozpadają się pod wpływem aktywności bakterii” – powiedział Fisher w wywiadzie dla Live Science.
Po obejrzeniu zdjęcia szczątków szkieletowych mamuta Tadibe, Fisher zauważył, że jedno z żeber pachydermy wygląda tak, jakby zostało złamane lub pęknięte, ale później się zagoiło.
„To czasami zdarza się, że zwierzęta dostać w walce lub jest uraz i łamią żebro, ale potem leczy się z odrobiną przesunięcia,” powiedział. „I wygląda mi na to, że może to być trochę złamane zagojone złamanie na tym żebrze”.
Jednakże, Fisher powiedział, że on lub inny paleontolog musiałby przyjrzeć się bliżej żebru, aby mieć pewność.
Related: Zdjęcia: Ice age mammoth unearthed in Idaho
Even with this injury, it remains a mystery as to why the mammoth died, although Kosintsev noted that „there is no indication that this mammoth was killed by a human.” To nie było w przypadku 25,000-letniego mamuta znalezionego w Polsce, który miał oszczep osadzony w żebrze, Live Science wcześniej poinformował. Jednak inne badania oferują wskazówkę na temat upadku tego mamuta: kawalerowie mamutów wełnistych byli bardziej skłonni niż samice do śmierci w naturalnych pułapkach, takich jak upadek przez cienki lód, wpadnięcie do dziur lub utknięcie w strumieniach błota, zgodnie z badaniem z 2017 r. opublikowanym w czasopiśmie Current Biology. Te śmierci prawdopodobnie nastąpiły, ponieważ niedoświadczone samce mamutów miały tendencję do podróżowania samotnie, powiedzieli badacze tego badania.
Znikające mamuty
Mamuty wyginęły w kontynentalnej Rosji około 10 000 lat temu (chociaż karłowate mamuty wełniste przetrwały do około 4 000 lat temu na Wyspie Wrangla, na północ od Rosji), a teraz ich szczątki szybko znikają.
W rzeczywistości może być więcej znalezisk mamutów, ponieważ temperatury na Syberii rosną, a jej wieczna zmarzlina topnieje.
Gdy wieczna zmarzlina topnieje, błoto przy jeziorach „obsuwa się i wsuwa do głębszych części basenów jezior, więc rzeczy takie jak te są odsłonięte, być może wokół krawędzi jezior”, powiedział Fisher. Po odsłonięciu, wcześniej zamrożone okazy wznawiają swój rozkład.
„Jak widać, włożyliśmy dużo pracy w odzyskanie tego. Ale nie będą w stanie odzyskać każdego okazu,” powiedział Fisher. „Na każdy jeden, że robią odzyskać, są 10, jeśli nie 20 stracone.”
Fisher dodał, że szczątki mamutów twarz innego zagrożenia: ludzie szukają zysku przez sprzedaż kości słoniowej z ich kłów. „Istnieje rosnący rynek komercyjny dla tego rodzaju okazów”, powiedział.
Do tej pory, Tadibe jest trzecim mamutem odkrytym na półwyspie Jamał, według The Siberian Times. Pozostałe dwa to młodsze mamuty: dziecko Lyuba, cielę odkryte w 2007 roku, które zmarło zaledwie miesiąc po urodzeniu; oraz młodzik Masza, samica znaleziona w 1988 roku, która zmarła między 1 a 3 miesiącem życia.
Originally published on Live Science.
Recent news
.