Mary Douglas Leakey

Mary Douglas Leakey, z domu Mary Douglas Nicol, (ur. 6 lutego 1913, Londyn, Anglia – zm. 9 grudnia 1996, Nairobi, Kenia), urodzona w Anglii archeolog i paleoantropolog, która dokonała kilku znalezisk skamielin o wielkim znaczeniu dla zrozumienia ewolucji człowieka. Jej wczesne znaleziska zostały zinterpretowane i upublicznione przez jej męża, zauważyć antropolog Louis S.B. Leakey.

Jako dziewczyna, Mary wykazywała naturalny talent do rysowania i był zainteresowany w archeologii. Po sporadycznym uczęszczaniu do szkoły, uczestniczyła w wykopaliskach w miejscu z okresu neolitu w Hembury, Devon, Anglia, do tego czasu nabrała wprawy w robieniu rysunków jakości reprodukcji narzędzi kamiennych. W 1933 r. poznała Louisa Leakeya, a w 1936 r. wzięli ślub. Wkrótce potem wyjechali na wyprawę do Afryki Wschodniej, obszar, który stał się centralnym miejscem ich pracy.

Pracując u boku Louisa przez następne 30 lat, Mary nadzorowała wykopaliska różnych prehistorycznych miejsc w Kenii. Jej umiejętności w żmudnej pracy wykopaliskowej przewyższały umiejętności jej męża, którego błyskotliwość polegała na interpretowaniu i nagłaśnianiu odkrytych skamieniałości. W 1948 roku na wyspie Rusinga na Jeziorze Wiktorii odkryła czaszkę Proconsul africanus, przodka małp człekokształtnych i wczesnych ludzi, który żył około 25 milionów lat temu. W 1959 roku w Olduvai Gorge w Tanzanii odkryła czaszkę wczesnego hominina (członka linii ludzkiej), którego jej mąż nazwał Zinjanthropus, czyli „człowiek wschodni”, choć obecnie uważa się go za Paranthropus, rodzaj australopita, czyli „południową małpę”.”

Po śmierci męża w 1972 r. Leakey kontynuowała pracę w Afryce. W 1978 roku odkryła w Laetoli, miejsce na południe od Olduvai Gorge, kilka zestawów odcisków stóp wykonane w pyle wulkanicznym przez wczesnych homininów, które żyły około 3,5 mln lat temu. Odciski stóp wskazywały, że ich twórcy chodzili w pozycji wyprostowanej; odkrycie to przesunęło pojawienie się dwunożności człowieka na datę wcześniejszą, niż wcześniej podejrzewała społeczność naukowa. Wśród książek Mary Leakey znalazły się Olduvai Gorge: My Search for Early Man (1979) i autobiograficzna Disclosing the Past (1984).

.