Massage’s healing touch may have more to do with DNA than with good hands. Nowe badania po raz pierwszy ujawniły, w jaki sposób ugniatanie rozluźnia obolałe mięśnie – wyłączając geny związane ze stanem zapalnym i włączając geny, które pomagają mięśniom w gojeniu się. Odkrycie to zaprzecza popularnym twierdzeniom, że masaż wyciska kwas mlekowy lub produkty odpadowe ze zmęczonych mięśni i może przynieść nową medyczną wiarygodność tej praktyce.
Mimo powszechnej popularności masażu, naukowcy wiedzą zaskakująco mało o jego wpływie na mięśnie. Poprzednie badania zdołały wykazać jedynie, że dobrze przeprowadzony masaż może zmniejszyć ból, ale żadne z nich nigdy nie wskazało w jaki sposób. Nieliczne dowody sprawiają, że wielu lekarzy jest niepewnych, a nawet sceptycznie nastawionych do tej metody.
Mark Tarnopolsky, badacz neurometabolizmu na Uniwersytecie McMaster w Hamilton, Kanada, był jednym z tych lekarzy – do czasu, gdy doznał poważnej kontuzji ścięgna szyjnego w wypadku na nartach wodnych 4 lata temu. Terapia masażem była częścią jego reżimu rehabilitacyjnego i okazała się tak skuteczna w łagodzeniu bólu, że postanowił znaleźć mechanizm, który sprawiał, że czuł się tak dobrze. „Pomyślałem, że musi być ku temu jakaś fizjologiczna podstawa” – mówi. „A że jestem naukowcem zajmującym się komórkami, interesują mnie podstawy komórkowe.”
Więc Tarnopolsky i współpracownicy – w tym koordynator jego programu rehabilitacyjnego – zwerbowali 11 młodych mężczyzn chętnych do ćwiczeń w imię nauki. Badani przeszli wyczerpującą sesję jazdy na rowerze w pozycji pionowej, która pozostawiła ich mięśnie uszkodzone i obolałe. Dziesięć minut po treningu, masażysta masował jedną z ich nóg. W międzyczasie badacze pobrali próbki tkanki z mięśni czworogłowych ochotników – raz przed treningiem, raz 10 minut po masażu i raz 3 godziny po treningu – i porównali profile genetyczne każdej próbki.
Badacze wykryli więcej wskaźników naprawy komórek i stanu zapalnego w próbkach po treningu niż w próbkach przed treningiem. Nie było to dla nich zaskoczeniem, ponieważ naukowcy wiedzą, że ćwiczenia aktywują geny związane z naprawą i stanem zapalnym. To co ich zszokowało to wyraźne różnice pomiędzy masowanymi i niemasowanymi nogami po ćwiczeniach. Masowane nogi miały o 30% więcej PGC-1alfa, genu, który pomaga komórkom mięśniowym budować mitochondria, „silniki”, które zamieniają pożywienie komórki w energię. Miały również trzy razy mniej NFkB, który włącza geny związane z zapaleniem.
Wyniki, opublikowane dziś online w Science Translational Medicine, sugerują, że masaż tłumi stan zapalny, który następuje po ćwiczeniach, jednocześnie promując szybsze gojenie. „Zasadniczo, można mieć ciastko i zjeść to też,” Tarnopolsky mówi. Dodaje, że badanie nie znalazło dowodów na poparcie często powtarzanych twierdzeń, że masaż usuwa kwas mlekowy, produkt uboczny wysiłku długo obwiniane za bolesność mięśni, lub produktów odpadowych ze zmęczonych mięśni.
„Jest to prawdopodobnie najlepsze badanie widziałem, że patrzy na biologicznej podstawie terapii masażu,” mówi Thomas Best, lekarz medycyny sportowej w Ohio State University w Columbus, który studiował masaż skutki na zwierzętach. On zauważa, że byłoby to trudne eksperymenty do odtworzenia, ponieważ nie dwa masaże są identyczne, ale nazywa wyniki „przekonujące” niemniej.
Tarnopolsky, dla jednego, jest nawrócony. „Nie ma wątpliwości, że będę częściej odwiedzał masażystę”, mówi.
.