Medieval Courts of Law

Czternasty wiek był czasem wielkich zmian w postępowaniu prawnym w Anglii i wiele rzeczy, które były ważne na początku wieku, przestało obowiązywać pod jego koniec.

Anglia była podzielona na różne jednostki administracyjne, z których najważniejszą było hrabstwo. Istniało 39 hrabstw (lub shires) i 4 county boroughs (miasta zarządzane jak hrabstwa). Poniżej hrabstwa znajdowało się sto, które wywodziło się z anglosaskiego okręgu administracyjnego. W całym kraju istniało 628 setek, a ich liczba w poszczególnych hrabstwach była różna. Każde hrabstwo i sto miało swój własny sąd.

W zeszłym tygodniu przyjrzeliśmy się sądowi dworskiemu. Podsumowując, zajmował się on lokalnymi zwyczajami i sporami pomiędzy dzierżawcami na tym samym folwarku, ale oczywiście zdarzały się sytuacje, kiedy dochodziło do sporu z kimś z innego folwarku, lub zupełnie innej części kraju. Te spory musiały być kierowane do innego sądu.

Każdy dwór i miasto miały swoje własne przepisy, ale prawo królewskie było prawem powszechnym, które teoretycznie obowiązywało wszystkich. Parlament często aktualizował stare prawa i tworzył nowe. Niektóre z praw stworzonych w XIV wieku obowiązują do dziś.

Hrabstwo było podzielone na setki, z których każda miała swój własny sąd. Sąd w setkach odbywał się co trzy tygodnie. 12 wolnych strzelców z całej setki było wzywanych, aby utworzyć ławę przysięgłych. Sprawy, o które byli proszeni, obejmowały bójki, oszustwa, spory o drobne długi, kradzieże przedmiotów gospodarstwa domowego i zwierząt. Większość spraw była rozwiązywana za pomocą grzywny. Jeśli wszcząłeś bójkę, mogłeś zostać ukarany grzywną w wysokości od 6d do szylinga (12d), co w kontekście dziennej pensji wykwalifikowanego robotnika wynosiło około 4d. Jeśli w bójce polała się krew, grzywna wynosiła ponad 2 szylingi (24d).

Sąd setkowy był miejscem składania skarg dotyczących wolnych strzelców, ponieważ nie byli oni objęci sądami włościańskimi. Prywatne sądy stuletnie (tj. te prowadzone przez lorda dworu) były sądami leets. Mogły one obejmować całą setkę lub tylko jeden dwór. Sąd leetowy mógł wydawać jedynie grzywny. Zajmował się naruszeniem pokoju i zarządzaniem dziesięcinami w obrębie swojej jurysdykcji.

Sprawy o morderstwo, ciężką napaść i gwałt były rozpatrywane w sądzie szeryfa, który był specjalnym sądem dla stu osób. Tourn szeryfa zwykle odbywał się w okolicach Wielkanocy i Michaelmas (29 września). Był to czas, kiedy szeryf pojawiał się w sądzie stuletnim, rozpatrując sprawy, które musiały trafić do sądów królewskich. Musiał on upewnić się, że wszyscy oskarżeni znajdują się w areszcie. Podczas objazdu szeryf sprawdzał stan dziesięcin i rozstrzygał drobne sprawy. Było to miejsce, gdzie dziesięciny mogły zostać ukarane grzywną za niezgłoszenie przestępstwa popełnionego przez jednego z nich. Grzywny były ogromne. Dziesięcina mogła być ukarana grzywną w wysokości 10 funtów i więcej. 10 funtów to było 2.400 d. Nawet jeśli w dziesięcinie było 15 mężczyzn, to 10 funtów było sumą prawie niemożliwą do znalezienia pomiędzy nimi. Villeins w dziesięcinie nie byli wykwalifikowanymi robotnikami i zazwyczaj zarabiali tylko na sprzedaży nadwyżek upraw, które uprawiali. Uniknięcie tak wysokiej grzywny było wielką zachętą dla dziesięciny do wydania człowieka, który według nich był odpowiedzialny za przestępstwo, bez względu na to, czy chcieli go chronić, czy nie.

Kolejnym sądem był sąd okręgowy. Był on przeznaczony dla drobnych roszczeń, gdzie kwota sporu była mniejsza niż 2 funty. W sądzie hrabstwa odbywały się wstępne przesłuchania w sprawach kierowanych do sądów królewskich. Był to sąd, który mógł uznać człowieka za banitę, jeśli został wezwany i nie stawił się cztery razy. Gdy człowiek został uznany za banitę, mógł zostać ścięty na miejscu. Sąd okręgowy wysłuchiwał także apelacji i odczytywał statuty, rozporządzenia i proklamacje króla i parlamentu.

Istniały trzy sądy królewskie: Court of the Exchequer, Court of the King’s Bench i Court of the Common Pleas. Pierwszy z nich rozpatrywał sprawy dotyczące ustaleń finansowych z Koroną. King’s Bench rozpatrywał sprawy z sądów niższych instancji oraz apelacje. The Common Pleas był sądem apelacyjnym, w którym ludzie mogli pozywać się nawzajem za długi, kradzieże i oszustwa.

Parlament był sądem najwyższym i zazwyczaj sądził sprawy o zdradę stanu. Karą za to było bycie powieszonym, narysowanym i poćwiartowanym. Oznaczało to, że człowiek był rozbierany i wieszany, aż był bliski śmierci. Następnie był rozbierany, wypatroszony i pozbawiony męskości. Wreszcie ścięto mu głowę i porąbano na cztery kawałki. Nie była to kara, którą w XIV wieku stosowano zbyt często. Karą za przestępstwa było albo powieszenie, jeśli była to zbrodnia stołeczna, albo grzywna.

Oprócz tych sądów istniały również sądy kościelne dla duchownych, którym przyjrzymy się później. Lasy królewskie również znajdowały się poza prawem powszechnym. Podlegały prawu leśnemu, które miało swój własny zestaw urzędników i sądów. Lasy nie były lasami pełnymi drzew, lecz królewskimi rezerwatami myśliwskimi, takimi jak New Forest w Hampshire. Wilhelm Zdobywca kazał usunąć miasta i wsie z całego kraju, tak by powstały duże obszary, na których mógł polować. Były one utrzymywane przez późniejszych królów.