Menopauza jest kamieniem milowym starzenia się, oznaczając koniec lat reprodukcyjnych kobiety. Ale naukowcy zawsze zastanawiali się, czy menopauza może przyspieszyć starzenie się poprzez wyzwalanie zmian związanych z wiekiem, czy jest to po prostu konsekwencja ciała, które osiągnęło pewien wiek biologiczny.
W dwóch nowych badaniach, jednym opublikowanym w PNAS, a drugim w Biological Psychiatry, naukowcy znaleźli mocne dowody na to, że menopauza może faktycznie przyspieszyć starzenie się u kobiet.
Steve Horvath, profesor genetyki człowieka i biostatystyki na University of California Los Angeles, i jego zespół zmierzyli zmiany w DNA grupy kobiet i doszli do wniosku, że komórki kobiet, które doświadczyły menopauzy przyspieszają procesy starzenia o około 6%.
Horvath i jego zespół badali 3100 kobiet zapisanych do Women’s Health Initiative, dużego trwającego badania biologii kobiet, które dostarczyły próbki DNA ze swojej krwi, śliny i tkanki policzkowej. Analizowali oni zmiany w DNA zwane zmianami epigenetycznymi, które służą jako marker wieku komórki; zmiany te służą jako rodzaj zegara starzenia się komórek. „Zegar epigenetyczny jest podobny do liczenia słojów na drzewie, aby ocenić jego wiek”, mówi Horvath.
Skupił się na zmianach epigenetycznych, ponieważ wcześniejsza praca wskazywała, że kobiety, które mają usunięte jajniki – a zatem doświadczają wczesnej menopauzy – wykazują oznaki starzenia się wcześniej niż kobiety, które nie potrzebują operacji. Inne prace wykazały również, że niektóre z tych kobiet, które następnie podjęły terapię hormonalną w celu zastąpienia hormonów, które zatrzymały się po ich chirurgicznej menopauzie, wykazały oznaki posiadania młodszych lub odnowionych komórek w porównaniu z kobietami, które nie brały hormonów.
Podjęte z jego obecnych epigenetycznych wyników, mówi Horvath, „Wszystkie te argumenty bardzo, bardzo mocno sugerują, że utrata hormonów, które towarzyszą menopauzie przyspiesza lub zwiększa biologiczny wiek.”
W innym badaniu, inna grupa badaczy z UCLA znaleźć, że słaby sen, zwłaszcza bezsenność, może również wywołać podobne przyspieszenie starzenia. Te związane ze starzeniem się zmiany mogą sprawić, że choroby przewlekłe, takie jak choroby serca i rak, staną się bardziej prawdopodobne.
Dwa badania podkreślają rosnący nacisk na wiek biologiczny, w przeciwieństwie do wieku chronologicznego: innymi słowy, jak starzy ludzie naprawdę są, jak wskazują ich komórki i tkanki. W zależności od genów ludzi i stylu życia nawyki, mogą one starzeć się w różnym tempie, a Horvath mówi ocena epigenetyczna jest znacznie lepszym wskaźnikiem starzenia się niż data urodzenia.
„Naprawdę nie mogliśmy zmierzyć biologicznego starzenia się w przeszłości,” mówi Horvath. „Nie mieliśmy molekularnej miary wieku, tego, jak stare są komórki i tkanki. Teraz mamy wspaniałą okazję, aby naprawdę zbadać, jakie czynniki stresu wpływają na wiek biologiczny i co można zrobić, aby spowolnić starzenie.”
Część tego rozwiązania może obejmować ponowne zbadanie roli, jaką terapie hormonalne mogą odegrać, szczególnie dla kobiet, w spowolnieniu zegara starzenia. Horvath nie jest zwolennikiem tego, aby kobiety po menopauzie zaczęły przyjmować hormonalną terapię zastępczą jako sposób na zachowanie młodości, ale możliwe jest, że w przyszłości nowsze wersje tych hormonów, z mniejszą ilością skutków ubocznych, mogą być częścią starzenia się z wdziękiem. „W przyszłości może być niski poziom terapii hormonalnych, które są prawie jak pigułki statyn”, mówi o popularnych leków obniżających poziom cholesterolu, które mogą zmniejszyć ryzyko chorób serca. „Ale nie sądzę, że mamy to jeszcze.”
Skontaktuj się z nami pod adresem [email protected].