Gdy chodzi o uniknięcie potencjalnie śmiertelnego spotkania z krokodylem w australijskim Top End, większość ludzi ma oczy skierowane na wodę – ale czy kiedykolwiek pomyśleliście, aby spojrzeć w górę?
Krokodyle są już znane z imponującej prędkości i zwinności w wodzie, ale nowe badanie opublikowane w tym tygodniu pokazuje, że są one również zdolne do wspinania się na drzewa.
„Nikt, kto kiedykolwiek był świadkiem biegu krokodyla słodkowodnego w galopującym chodzie, nigdy nie podejrzewałby, że są one zdolne do takiej zwinności, a jednak są w tym uzdolnione”, mówi dr Adam Britton, współautor badania na Uniwersytecie Karola Darwina w Darwin, NT.
Krokodyle wygrzewające się na drzewach
Badania, prowadzone przez dr Vladimira Dinetsa z Uniwersytetu Tennessee w USA, są pierwszymi, które koncentrują się na zachowaniach wspinaczkowych krokodyli, grupy obejmującej również aligatory, kajmany i ghariale.
Naukowcy potwierdzili, że cztery różne gatunki krokodyli – występujące w Australii, Afryce i obu Amerykach – są w stanie się wspinać, niektóre nawet na wysokość 4 m, gdzie zaobserwowano, że wspinają się na drzewa.
Uzdolnienia wspinaczkowe różnią się w zależności od gatunku, a także od wielkości. Małe, lekkie krokodyle, głównie młode osobniki poniżej 1,5 m długości, są w stanie dotrzeć do najwyższych gałęzi, podczas gdy większe osobniki są zwykle znajdowane na niższych grzędach, nie więcej niż metr nad wodą.
Słodkowodne krokodyle australijskie mogą wspinać się po stromych zboczach, takich jak te wzdłuż brzegów rzek, z którymi krokodyle słonowodne miałyby więcej problemów. „Wylęgarnie obu gatunków… mogą nawet wspinać się po pionowych ścianach z cegieł, co jest przyczyną sporadycznych ucieczek z farm krokodyli” – powiedział Adam w rozmowie z Australian Geographic.
Krokodyle wspinają się, aby badać terytorium
Oprócz wygrzewania się na słońcu, dzikie gady mogą wykorzystywać grzędy do badania swojego terytorium. Twierdzi on, że „krokodyle mogą zdobywać wysokość w celach obserwacyjnych, aby szukać drapieżników, ofiar i innych krokodyli, które są konkurentami.”
Ludzie mają niewiele, aby martwić się o w odniesieniu do ataków z góry, choć. W większości przypadków, szczególnie w ciągu dnia, badacze stwierdzili, że krokodyle były płochliwe i szybko zsunęłyby się z gałęzi do wody, gdy się do nich zbliżyły.
Profesor Grahame Webb, biolog i założyciel Crocodylus Park w Darwin, mówi, że ustalenia są intrygujące, ale dodaje, że nigdy nie widział żadnych słonowodnych ani słodkowodnych krokodyli wspinających się na drzewa w sposób, w jaki robią to goannas i iguanas.
„Mam trudności nawet z wyobrażeniem sobie krokodyla kilka metrów w górę w namorzynie”, mówi.
Klucze z wymarłych krokodyli
Znalezisko może mieć implikacje dla badania wymarłych zwierząt ze skamielin, ponieważ niewiele o szkieletach żyjących krokodyli sugeruje, że mają one zdolność wspinania się.
Dr Paul Willis, dyrektor Royal Institute of Australia, w Adelajdzie, jest paleontologiem, który opublikował badania na temat możliwości wymarłych krokodyli zamieszkujących drzewa w latach 90-tych. On mówi, że pomysł spotkał się z bemusement w czasie, więc nowe odkrycie jest miłą niespodzianką.
„Byłem łaskotany, aby zobaczyć nowe badania zajmujące się możliwością, że teraz wymarłych gatunków krokodyli może wspinać,” mówi.
Adam zgadza się, że badanie „przypomina nam, że żywe stworzenia mogą wykorzystywać swoje struktury fizyczne w zaskakujący sposób, rozszerzając nasze myślenie o… możliwościach wymarłych gatunków.”
Badania są szczegółowo opisane w czasopiśmie Herpetology Notes.