Many people are surprised to learn that researchers have discovered a single treatment that improves memory, increases people’s ability to concentrate, strengthens the immune system and decreases people’s risk of being killed in accidents. Brzmi zbyt dobrze, by mogło być prawdziwe? Jest jeszcze lepiej. Leczenie jest całkowicie bezpłatne i nie ma żadnych skutków ubocznych. Wreszcie, większość ludzi uważa, że leczenie jest bardzo przyjemne. Czy spróbowałbyś tego?
Prawdopodobnie powinieneś. Dla większości ludzi, to leczenie będzie polegało na uzyskaniu dodatkowych 60-90 minut snu każdej nocy. Zarówno psychologowie, jak i psychiatrzy od lat twierdzą, że jednym z najbardziej znaczących i pomijanych problemów zdrowia publicznego w USA jest to, że wielu dorosłych Amerykanów jest chronicznie pozbawionych snu. To znaczy, bardzo niewielu Amerykanów regularnie uzyskuje osiem lub więcej godzin snu, które prawie wszyscy dorośli potrzebują każdej nocy. Konsekwencje tego chronicznego niedoboru snu mogą być katastrofalne. Eksperymenty laboratoryjne nad skutkami niedoboru snu wykazały, że brak wystarczającej ilości snu dramatycznie upośledza pamięć i koncentrację, jednocześnie podnosząc poziom hormonów stresu i zaburzając normalny metabolizm organizmu. Badania poza laboratorium sugerują ponadto, że długotrwały niedobór snu stawia ludzi w grupie podwyższonego ryzyka wypadków samochodowych i chorób.
Jest to ważne, ponieważ badania wykazują, że wielu ludzi nosi w sobie ciężki „dług snu”, który zbudowali z tygodni, miesięcy, a nawet lat nieodpowiedniego snu. W eksperymentach nad długiem snu, badacze płacą zdrowym ochotnikom za pozostawanie w łóżku przez co najmniej 14 godzin dziennie przez tydzień lub dłużej. Większość ludzi, mając taką możliwość, śpi około 12 godzin na dobę przez kilka dni, czasem dłużej – a potem oswaja się ze snem trwającym od siedmiu do dziewięciu godzin na dobę. Jak ujął to badacz snu, doktor William Dement, „oznacza to, że … miliony z nas prowadzą mniej niż optymalne życie i funkcjonują na mniej niż optymalnym poziomie, upośledzeni przez ilość długu sennego, którego nawet nie jesteśmy świadomi, że nosimy.”
Ale czy noszenie długu sennego jest naprawdę tak szkodliwe? Eksperymenty przeprowadzone przez psychologa Davida Dingesa i innych wykazały, że odpowiedź brzmi tak. Dinges i współpracownicy rekrutowali zdrowych młodych ochotników do ciągłego przebywania w laboratorium snu przez 10-20 dni. Przypisując losowo ochotników do otrzymywania różnych ilości i wzorów snu w czasie, kontrolując ich dostęp do środków pobudzających, takich jak kofeina, oraz stale monitorując ich stany fizjologiczne (w celu udokumentowania ilości snu, jaką faktycznie otrzymywali), Dinges dowiedział się, że ludzie, którzy otrzymują mniej niż osiem godzin snu na noc, wykazują wyraźne deficyty poznawcze i fizjologiczne, w tym zaburzenia pamięci, zmniejszoną zdolność do podejmowania decyzji i dramatyczne luki w uwadze.
W rzeczywistości, Dinges wykazał, że dwa tygodnie ograniczonego snu – około czterech godzin na noc – stworzył deficyty mózgu tak samo poważne, jak te widziane u ludzi, którzy nie spali w ogóle przez trzy noce. Gdy brak snu trwa przez dłuższy czas, cierpi na tym uwaga, pamięć i inne funkcje poznawcze. Konsekwentny brak wystarczającej ilości snu jest biologicznym odpowiednikiem konsekwentnego wydawania więcej pieniędzy niż zarabiasz.
Too little shut-eye has been linked to increased risk of car crashes, poor work performance and problems with mood and relationships. Niedobór snu opodatkowuje układ odpornościowy i jest związany z podwyższonym ryzykiem wysokiego ciśnienia krwi, chorób serca, udaru, cukrzycy, otyłości i depresji. Ludzie, którzy chronicznie nie dostają wystarczającej ilości snu, mogą w rzeczywistości skracać swoje życie.
Napping może pomóc zmniejszyć dług snu, ale nie jest substytutem zdrowych nawyków snu. Utrzymywanie stałych, przewidywalnych wzorców snu przynosi długoterminowe korzyści. Ponadto drzemki poprawiają funkcjonowanie poznawcze po okresach niedoboru snu, ale nie poprawiają negatywnego nastroju, który wynika z utraty snu (zob. Dinges i in., 1988).
Wiele osób twierdzi, że radzi sobie świetnie przy niewielkiej ilości snu. Jednak badania pokazują, że tylko niewielki ułamek ludzi może funkcjonować dobrze na mniej niż osiem godzin snu każdej nocy. Dinges szacuje że, przez długiego haula, być może jeden osoba w tysiąc może funkcjonować skutecznie na sześć lub mniej godzin snu na noc. Wiele osób, które działają na chronicznych długach sennych kończy się drzemką w ciągu dnia lub walką przez długie okresy senności po południu. Co gorsza, większość ludzi, którzy są pozbawieni snu, nawet nie zdaje sobie z tego sprawy. Jeśli stajesz się senny podczas długich spotkań lub długich jazd, są szanse, że jesteś pozbawiony snu.
.