Molière jest powszechnie uważany za największego dramaturga komicznego Francji i autora niektórych z najbardziej błyskotliwych komedii w całej historii teatru.
Naprawdę nazywał się Jean-Baptiste Poquelin i urodził się w Paryżu w l622 roku, jako syn tapicera, któremu powodziło się dzięki świadczeniu usług na francuskim dworze. Wykształcony w szkole jezuickiej, gdzie został oceniony jako doskonały uczeń, młody Jean-Baptiste odmówił przyjęcia powołania ojca, flirtował ze studiami prawniczymi i związał się z trupą grajków, z którymi występował przez trzynaście lat w prowincjonalnych miastach Francji, często w skeczach własnego autorstwa, zaczerpniętych ze starych włoskich komedii i fars, które później, w Paryżu, szybko doszlifował i rozwinął w sztuki, które do nas dotarły. To właśnie podczas tej wczesnej kariery aktorskiej przyjął nazwisko Molière.
W l658 jego trupa przybyła do Paryża i miała okazję wystąpić przed królem Ludwikiem XIV i jego dworem. Swój występ rozpoczęli od krótkiej poetyckiej tragedii Corneille’a. Trupa była tak bardzo przystosowana do komedii niż do bombastycznego stylu tragicznego tamtych czasów, że przyjęcie było katastrofalne – do czasu, gdy Molier skromnie wprowadził własną farsę, Zakochanego doktora, i w ten sposób powstała historia teatru. Molier i jego zespół (w którym był głównym aktorem, reżyserem, kierownikiem i dramaturgiem) natychmiast zostali „wzięci” przez dwór, a następnie szybko odnieśli sukces w całym kraju.
Przez następne piętnaście lat, aż do śmierci z przepracowania, Molier wylał swój wielki strumień dwudziestu siedmiu sztuk, grał w nich, reżyserował je i układał choreografie – bo połączył wiele sztuk z muzyką i baletem, aby osiągnąć zjednoczenie wszystkich sztuk teatralnych w formie, która nie trwała po jego śmierci, ale rozkwitła ponownie w operze l25 lat później, a w amerykańskich komediach muzycznych 300 lat później.
Molière cieszył się takim poparciem królewskim ze strony króla Ludwika XIV, że wielokrotnie, gdy jego sztuki miały premiery na dworze, król brał w nich udział, grając niewielkie role, a w niektórych przypadkach tańcząc w baletach. Król był wielkim sprzymierzeńcem (został nawet ojcem chrzestnym drugiego dziecka Moliera) i chronił Moliera i jego trupę przed gniewem, jaki wywoływały ich zjadliwe portrety francuskiego społeczeństwa. W XIX wieku, angielski historyk Lord Morley skomentował, że najlepsze roszczenie do trwałej sławy Ludwika XIV było „ochrona on rozszerzony do Moliera.”
Molière zobaczył, że komedia przyszedł do rywalizacji tragedii w znaczenie w teatrze francuskim. Najbardziej znane dziś jego sztuki to „Młode damy z problemami” (l658), pierwsza nowoczesna satyra społeczna, ośmieszająca afekty zbyt wytwornych kobiet ówczesnego dworu; „Szkoła żon” (l662), kontynuacja „Szkoły mężów”, która odniosła jeszcze większy sukces niż poprzedniczka; „Tartuffe” (l664), arcydzieło, które tak wyraziście odmalowało hipokrytę, że nazwisko bohatera stało się synonimem hipokryzji we wszystkich językach; Mizantrop (l666), prawdziwie oryginalna sztuka, znakomity portret człowieka uczciwego; Lekarz mimo siebie (l666); Skąpiec (l668); Mógłby być dżentelmenem (l67l); Uczone panie (l672); i Wyimaginowany inwalida (l673), który został zaprezentowany przez Utah Shakespeare Festival w 1989 roku, inauguracyjnym sezonie Randall L. Jones Theatre.
Te sztuki są nadal prezentowane z dużą częstotliwością w Stanach Zjednoczonych i innych krajach anglojęzycznych, i są one standardową ofertą we Francji dzisiaj, zwłaszcza w Comédie Francaise, największym teatrze narodowym współczesnej Francji, który został założony wkrótce po śmierci Moliera przez połączenie jego własnego zespołu z dwoma innymi. Na cześć dramaturg wieży, Comédie Francaise jest często nazywany „Dom Moliera.”
The Imaginary Invalid był nie tylko ostatnia sztuka Moliera, ale zwrot jego slapstick na siebie jako człowieka, który czuł się naprawdę chory, i prawdopodobnie umiera, ale który nie mógł być pewien, że nie był hipochondrycznie łudząc się o swoje zdrowie. W 1673 roku, podczas czwartego występu w tytułowej roli komedii, Molier udowodnił, że nie wyobraża sobie, że jest chory, wpadając w konwulsje i umierając jeszcze tej samej nocy.
Inne sztuki Moliera to Głuchy (1658), Złośliwość kochanka (1658), Nużący (1661), Don Garcia z Nawarry (1661), O krytyce szkoły dla żon (1662), Impromptu wersalskie (1663), Małżeństwo z przymusu (1664), Księżniczka Elidy (1664), Don Juan (1665), Miłość jest lekarzem (1665), Sycylijczyk (1667), George Dandin (1668), Amfitryon (1668), Monsieur de Pourceaugnac (1669), Psyche (1671), The Rascalities of Scapin (1671).