NASCAR powrót do wyścigów przesuwa się do Talladega Superspeedway, z nowymi zasadami w miejscu po przerażającej kraksie Ryana Newmana w otwierającym sezon Daytona 500.
Tor w Alabamie przyjmie do 5,000 fanów w niedzielę – z co najmniej dwoma zespołami NASCAR w obliczu strachu przed koronawirusem – podczas gdy NASCAR będzie uważał na nowo zakazaną flagę Konfederacji.
Corey LaJoie i Denny Hamlin są w dziwacznej waśni, która rozpoczęła się w mediach społecznościowych i eskalowane aż NASCAR interweniował w ostatni weekend, wzywając obu kierowców do spotkania twarzą w twarz. A Joey Logano, który w zeszłym miesiącu został rozbity przez Chase’a Elliotta, gdy ci dwaj ścigali się o zwycięstwo w Bristolu, jasno dał do zrozumienia, że nie ma zamiaru dać Elliottowi ani centymetra miejsca na torze.
To są rzeczywiście dziwne czasy w NASCAR, jeden z pierwszych głównych sportów, aby powrócić do konkurencji, jak seria żarliwie wykuł do przodu podczas pandemii. Ten wyścig będzie dziewiątym dla elitarnej Cup Series od wznowienia 17 maja, a ograniczenia są stopniowo znoszone.
5000 fanów na trybunach przybędzie zaledwie 48 godzin po tym, jak Stewart-Haas Racing potwierdził, że dwóch niezidentyfikowanych pracowników testowanych na COVID-19. Team Penske powiedział w sobotę miał jeden pracownik test pozytywny. Pracownicy są poddawani kwarantannie i nie są częścią ograniczonej liczby członków załogi, którzy mogą udać się na tor zgodnie z zasadami wirusa.
SHR powiedział „solidne protokoły” są na miejscu, aby „złagodzić rozprzestrzenianie się wirusa przy jednoczesnym zachowaniu zdrowia i bezpieczeństwa wszystkich członków organizacji i większej społeczności.”
NASCAR odmówił ujawnienia jakichkolwiek informacji na temat pozytywnych testów koronawirusowych lub jeśli personel został odmówiony wstępu na wydarzenia po przejściu obowiązkowych badań przesiewowych na torze. Talladega jest rozgrzewką dla rozszerzonego dopuszczenia w przyszłym miesiącu. NASCAR powiedział w tym tygodniu aż 30.000 osób może uczestniczyć w All-Star wyścigu w Tennessee, i Texas Motor Speedway planuje pozwolić fanów na swojej imprezie.
Spojrzenie na to, co dzieje się w Talladega:
NEW RULES
Newman miał wstrząsający wypadek podczas wyścigu po zwycięstwo na ostatnim okrążeniu w Daytona w lutym. Jego samochód został uderzony od tyłu, obrócił się i poszybował w powietrzu. Został uderzony przez inny samochód i nadal toczył się w tym, co wyglądało na potencjalnie śmiertelny wypadek.
Newman doznał urazu głowy, ale został zwolniony ze szpitala zaledwie 48 godzin później. Kontynuował odzyskiwanie zdrowia podczas wyłączenia koronawirusa i wrócił do wyścigów, gdy NASCAR wrócił na tor w maju.
Zmiany wprowadzone do samochodów dla Talladega w wyniku wypadku Newmana obejmują eliminację kanałów aero na torach superspeedway, zmniejszenie rozmiaru korpusu przepustnicy i teraz taśma poślizgowa musi być stosowana wzdłuż całej długości dolnej tylnej powierzchni tylnej osłony zderzaka. Zmiany dotyczą tylko torów superspeedway, ale zespoły nie mają żadnej praktycznej wiedzy na temat ich działania.
Skondensowany harmonogram wyeliminował sesje treningowe i kwalifikacyjne, więc kierowcy po raz pierwszy poczują swoje samochody z Talladegi, kiedy wejdą do kokpitów w niedzielę.
Pięciokrotny zwycięzca z Talladega Brad Keselowski wygrał dwa razy od czasu wznowienia NASCAR i jest wśród tych, którzy „nie są pewni, czego się spodziewać.”
„Myślę, że lista zmian była tak duża, że ciężko mi przewidzieć, jak samochody będą jeździć” – powiedział Keselowski. „Małe różnice w tym, jak samochód jeździ mogą zrobić wielką różnicę, jak oni draftują, więc to będzie dużo nauki, jak idziemy w wyścigu.”
Mówi, że rozsądna jazda może zapobiec kraksom z udziałem wielu samochodów, które są podstawą w Daytona i Talladega.
„Masz nadzieję, że wszyscy są mądrzy i że zaryzykują, musisz zaryzykować, aby się nauczyć,” powiedział Keselowski. „Ale jednocześnie masz nadzieję, że nie zaryzykują, co może być śmiertelne dla innych i spowodować duże wraki. Każdy ma inne motywacje, wyzwania, cele i wszyscy są jakby wrzucani do tej wielkiej puli w Talladega bez treningu. Zobaczymy, co się stanie.”
THE FLAG BAN
NASCAR pięć lat temu powiedział, że nie będzie już pozwalać fanom na wyświetlanie flagi Konfederacji na imprezach, ale nigdy nie zrobił nic, aby wyegzekwować zakaz. Teraz, w odpowiedzi na wezwanie kierowcy Bubby Wallace’a, aby flaga nie była dozwolona, liderzy serii mówią, że poważnie myślą o egzekwowaniu zakazu.
Ale nie nakreślili żadnych planów, w jaki sposób to zrobią. Flaga jest zwykle latał na kempingach i nad pojazdami rekreacyjnymi, które tłumu pole. Talladega nie zezwala na biwakowanie wewnątrz toru, więc niedziela może nie być prawdziwym testem zdolności egzekwowania NASCAR.
Weteran kierowca Brendan Gaughan, czyniąc jego drugi początek tego, co wierzy, że będzie jego ostatni sezon, powiedział NASCAR jest przynajmniej patrząc na big picture.
„NASCAR pięć lat temu zrobił umowę, gdzie próbowali pozbyć się go bez przekroczenia zbyt wiele granic,” powiedział. „Ale teraz świat się zmienił, gdzie można rodzaj kroku nad tymi granicami i dokonać zmiany, a oni zrobili bardzo pozytywny jeden. To będzie świetne rozwiązanie dla naszego sportu jako całości. Myślę, że zyskamy wielu nowych fanów i wielu nowych ludzi będzie zwracać uwagę, a to jest świetne dla nas wszystkich.”
THE FEUDS
Hamlin, który wygrał swój trzeci Daytona 500 w lutym, został beefing z LaJoie na Twitterze od miesięcy. Początkowo wydawało się to niegroźne – nie było nawet jasne, że mówią poważnie – ale w ostatnim tygodniu przybrało na sile.
Po tym, jak Hamlin wylosował najlepsze miejsce startowe na zeszłotygodniowy wyścig na Homestead-Miami Speedway, gdzie Hamlin stracił trzy szanse na mistrzostwo w wyścigach finałowych sezonu, LaJoie powiedział, że Hamlin wygra wyścig, ponieważ nie było nic na linii. Ten niski cios eskalował wojownicze słowa, skłaniając NASCAR do wkroczenia ze spotkaniem na torze,
Hamlin, który rzeczywiście wygrał w Homestead w ostatnią niedzielę, powiedział po tym wyścigu waśń została zakończona. Ale LaJoie w swoim cotygodniowym podcaście kontynuował starcie, aż w końcu ustąpił w czwartek, publikując w mediach społecznościowych post, w którym przeprosił za swoją rolę w kłótni.
LaJoie wyjaśnił swoje stanowisko podczas sesji Zoom z reporterami i powiedział, że obaj byli w błędzie.
„Czy uruchomiłem moje usta trochę więcej niż to, co prawdopodobnie powinienem mieć? Tak. Czy on zrobił rzeczy, których prawdopodobnie żałował? Tak. Tak właśnie znaleźliśmy się w tej sytuacji,” powiedział LaJoie. „Oboje jesteśmy dorosłymi ludźmi. Oboje mamy dzieci. Obaj mamy pracę i środki do życia, które są większe niż ten mały tiff, który mamy dzieje.”
W międzyczasie Logano nie wybaczył Elliottowi za błąd, który zabrał ich obu z kontry na ostatnim okrążeniu w Bristolu. Logano odmówił wyciąć Elliott żadnego miejsca na torze, jak ścigał Hamlin o zwycięstwo w zeszłym tygodniu, utrudniając Elliottowi wyprzedzić go każdą szansę Logano miał.
Elliott kurtuazyjnie powiedział po wyścigu, że musi się nauczyć, jak lepiej radzić sobie z ruchem na okrążeniu i nigdy nie wspomniał o Logano konkretnie.
Logano jasno dał do zrozumienia, że nie ma żadnej motywacji, aby zejść Elliottowi z drogi.
„Ścigasz się z ludźmi tak, jak oni ścigają się z tobą. Nie możesz robić rzeczy bez pewnego rodzaju reperkusji. Ty kosztowałeś mnie wygraną, ja kosztowałem ciebie wygraną. Tego typu rzeczy idą w ten sposób,” powiedział.