To jedna z najbardziej kontrowersyjnych debat w dzisiejszej antropologii: Skąd przybyły pierwsze ludy Ameryki – i kiedy? Ogólny konsensus naukowy jest taki, że pojedyncza fala ludzi przekroczyła dawno nieistniejący most lądowy z Syberii na Alaskę około 13 000 lat temu. Ale niektórzy rdzenni Amerykanie są zirytowani tą teorią, która według nich jest uproszczona i kulturowo tendencyjna.
Pierwsi europejscy odkrywcy, którzy dotarli do obu Ameryk, szukali w Biblii wyjaśnienia pochodzenia ludzi, których spotkali i błędnie nazwali „Indianami”. Tradycja biblijna utrzymuje, że ludzie zostali stworzeni około 4000 lat temu i że wszyscy ludzie pochodzą od Adama – w tym ludy tubylcze, które Europejczycy uważali za prymitywne.
Indianie w Wirginii. Engraving by Theodore de Bry, 1590, based on a watercolor by John White in 1585.
„Dominująca nauka wierzyła w koncepcję wyższości”, powiedział Alexander Ewen, członek Purepecha Nation i autor „Encyclopedia of the American Indian in the Twentieth Century.”
„I to stworzyło ideę, że albo ludzie byli genetycznie gorsi, albo że istniały etapy cywilizacji, a Indianie byli na niższym etapie,” powiedział.
Ponieważ „prymitywy” nie były wystarczająco wyrafinowane, aby żeglować po oceanach, wcześni naukowcy doszli do wniosku, że Indianie dotarli do Ameryki Północnej jakąś nieznaną drogą lądową. Swoją odpowiedź znaleźli w Cieśninie Beringa.
Map of eastern Russian and Alaska with a light brown boarder depicting Beringia, where archaeolosits believe ancient Americans crossed from Siberia into Alaska around 13,000 years ago. Courtesy, U.S. National Park Service.
Ewen mówi, że teoria ta scementowała się w dogmat i utrzymuje się do dziś, nawet w obliczu nowych odkryć i technologii, które sugerują, że Indianie przybyli znacznie wcześniej i innymi drogami.
„W pierwszej kolejności jest to uproszczenie”, powiedział Ewen. „Ludzie na tej półkuli byli — i są — niezwykle zróżnicowani, bardziej niż jakiekolwiek inne miejsce na świecie.”
Chipping away at a theory
W latach trzydziestych XX wieku naukowcy zbadali stos kości mamutów w Clovis, N.M., gdzie znaleźli charakterystyczne groty włóczni. Od tego czasu, dziesiątki tysięcy „punktów Clovis” zostały znalezione w całej Ameryce Północnej i tak daleko na południe jak Wenezuela. Naukowcy zdecydowali, że ludzie Clovis musieli być pierwszymi ludami Ameryki, przybyłymi 13 000 lat temu.
Wykopaliska w latach 70. popchnęły datę jeszcze dalej wstecz, aż do 16 000 lat temu. Archeolog James Adovasio datował artefakty znalezione w Pennsylvania’s Meadowcroft Rockshelter na 16 000 lat, ku ostrej krytyce.
The Meadowcroft Rockshelter in Washington County, Pa., where archaeologists found artifacts dating back 16,000 years.
Other branches of science have weighig in: W 1998 roku lingwistka z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, Johanna Nichols, argumentowała, że pojedynczy język musiałby trwać do 50.000 lat, aby zróżnicować się w wiele języków używanych przez współczesne grupy rdzennych Amerykanów. To oznaczało, że starożytni Indianie musieliby przybyć 19,000 lat temu.
Geolodzy skomplikowali sprawy sugerując, że Cieśnina Beringa nie była przejezdna aż do 10 lub 12,000 lat temu. To dało drogę teoriom, że pierwsi ludzie mogli popłynąć wybrzeżem Pacyfiku do Nowego Świata.
W międzyczasie, w 2015 roku, genetyk z Uniwersytetu Harvarda Pontus Skoglund odkrył powiązania DNA między Indianami z Amazonii a rdzennymi ludami Australii i Nowej Gwinei.
Starszy członek brazylijskiego narodu Surui. Naukowcy odkryli, że Surui są genetycznie spokrewnieni z rdzennymi mieszkańcami Australii i Nowej Gwinei.
W ostatniej dekadzie antropolog Smithsonian Institution Dennis Stanford spotkał się z ostrą krytyką za sugestię, że Europejczycy z epoki kamiennej wiosłowali przez Atlantyk tysiące lat przed Kolumbem. W kwietniu tego roku naukowcy w Kalifornii przeanalizowali zmiażdżone kości mastodonta, które jak twierdzą zostały zarżnięte przez ludzi 130 000 lat temu, teorię, którą większość naukowców, w tym Adavasio, odrzuca – nie dlatego, że nie jest to możliwe, zastrzega, ale dlatego, że dane nie są rozstrzygające.
Rdzenne amerykańskie konta
Czy nauka powinna brać pod uwagę wierzenia dotyczące pochodzenia samych plemion?
Tradycja Czarnych Stóp z Montany utrzymuje, że pierwsi Indianie żyli po drugiej stronie oceanu, ale ich stwórca postanowił zabrać ich w lepsze miejsce. „Przeniósł ich więc przez lód na daleką północ”, czytamy w relacji.
Ludzie Hopi z Arizony twierdzą, że ich przodkowie musieli podróżować przez trzy światy, w końcu przekraczając ocean na wschód do nowego i ostatecznego nowego świata. A ludzie Tuskagee z Oklahomy wierzą, że „Wielki Duch” wybrał ich, aby byli pierwszymi ludźmi żyjącymi na ziemi.
File–This July 23, 2008, photo was taken from inside the Paisley Caves near Paisley, Ore…, gdzie archeolodzy znaleźli narzędzia kamienne i ludzkie DNA datowane na więcej niż 13,000 lat, dowody na to, że ludzie osiedlili się w Ameryce Północnej wcześniej niż wcześniej sądzono.
Opowiadania takie jak te nie mają dużej wagi w nauce, powiedział Joe Watkins, antropolog nadzorczy w National Park Service i członek Choctaw Nation.
„Są one ogólnie uważane za anegdotyczne,” powiedział. „Głębia czasu i możliwość wielu interpretacji sprawiają, że naukowcy czują się nieswojo.”
To nie znaczy, że Watkins wierzy, że każda tradycja plemienna jest „prawdziwa.”
„Ale wierzę, że większość z nich niesie w sobie jądra prawdy, które mogą być użyteczne dla badaczy. Wydaje się nierozważne odrzucanie każdej możliwej linii dowodowej,” powiedział.
.