Kulturowa wartość Neila Degrasse Tysona potrzebuje towarzystwa. Jako popularyzator nauki, Tyson przedstawił publiczności cuda wszechświata w przystępnym tonie, który rozszerzył jej atrakcyjność poza sale lekcyjne i laboratoria fizyki. Podobnie jak Carl Sagan przed nim, Tyson doskonali się w tłumaczeniu gęstej dziedziny astrofizyki na porywające kosmiczne terminy, które każdy może docenić.
Ostatnio jednak, status ludowego bohatera Tysona uległ osłabieniu, ponieważ różne wydarzenia – od zarzutów o molestowanie seksualne do nieczułych tweetów – uczyniły go większym ciężarem dla dziedziny. Nic z tego nie zmieniło podstawowej wartości Tysona w przynoszeniu naukowych koncepcji do mas, ale backlash jest wyraźnym przypomnieniem, że nie powinien być jedynym sławnym naukowcem w TV.
Przez weekend, Tyson wydał dziwaczny tweet w odpowiedzi na amerykańską debatę o masowej strzelaninie, wymieniając szereg innych statystyk śmierci – od samobójstw do wypadków samochodowych – i konkludując, że „nasze emocje reagują bardziej na spektakl niż na dane.” Spotkał się z tak dramatycznym odzewem, że został zmuszony do wystosowania błagalnych przeprosin i obrony, ale ten pozbawiony tonu incydent podkreślił stopień, w jakim inteligentne podejście Tysona osiągnęło punkt krytyczny.
Marka Tysona była już w tarapatach. Jego pracodawcy w American Museum of Natural History, gdzie służy jako dyrektor Hayden Planetarium, niedawno zamknął dochodzenie w sprawie zarzutów o nadużycia seksualne podniesione przeciwko naukowcowi. W marcu National Geographic i Fox ogłosiły, że zakończyły własne dochodzenie i utrzymają Tysona jako gospodarza programu „Star Talk With Neil deGrasse Tyson”, jak również jego reboot „Cosmos”. Niezależnie od tych wyników, zarzuty przeciwko Tysonowi sugerowały, że jego dominacja na tym polu nie była niczym oczywistym, a pole to może wymagać trochę wstrząsu.
Popularne na IndieWire
Potrzebujemy Tysona i jego pokroju w taki sam sposób, w jaki potrzebowaliśmy Carla Sagana, Isaaca Asimova i Stephena Hawkinga w poprzednich pokoleniach – aby zmagać się ze złożonymi pytaniami epistemologicznymi w kategoriach, które każdy może zrozumieć. Żywiołowa dyskusja Sagana o „miliardach i miliardach” gwiazd we wszechświecie w oryginalnym „Kosmosie” pomogła Ameryce zrozumieć czystą skalę kosmosu, a olśniewające opowieści Asimova o sztucznej inteligencji i podróżach kosmicznych sprawiły, że przyszłość stała się namacalną możliwością. Krótka historia czasu” Hawkinga przedstawiła całą naturę wszechświata w formie abstrakcyjnej przygody. Te osiągnięcia przekształcają złożone pytania epistemologiczne (skąd się wzięliśmy, dokąd zmierzamy, itd.) w namacalne idee. A my potrzebujemy tej mocy teraz bardziej niż kiedykolwiek.
Cywilizacja weszła w przerażający rozdział w jej relacji do świata przyrody: uporczywe zaprzeczanie zmianom klimatycznym w obliczu rażących dowodów, wartości religijne pokonujące potrzebę naukowej debaty w klasie, i tak dalej. W tym samym czasie postęp technologiczny i podróże kosmiczne nabrały ekscytujących ram sci-fi, które wymagają ekspertów potrafiących zdemistyfikować gwałtowne zmiany. SpaceX i inne podmioty badają turystykę kosmiczną, Mars jest pełen geologicznych tajemnic, które mogą nas nauczyć czegoś o Ziemi, Japonia robi salta na asteroidzie, a Chiny zabiły fabrykę na Księżycu, gdzie w ciągu najbliższych pięciu lat może wylądować więcej astronautów. Te okoliczności mogą mieć długoterminowe komercyjne, przemysłowe i naukowe skutki, które każdy obywatel Ziemi powinien zrozumieć.
To zmienia naukowca gwiazdę rocka w ostatecznego wyjaśniacza XXI wieku, i aby być uczciwym, Tyson wykonał ważną pracę w tym zakresie; w procesie, przyniósł wiele innych silnych głosów z nim. Należy do nich Bill Nye, sam będący głównym popularyzatorem nauki od lat 90-tych, któremu Tyson pomógł tchnąć drugi wiatr w żagle. Jednak Nye nie osiągnął jeszcze takiej sławy, jaką Tyson zdobył w ostatnich latach. To samo można powiedzieć o innych postaciach nauki z pewnym modicum sławy, takich jak Michio Kaku, Phil Plate i Brian Cox.
Neil deGrasse Tyson
Ale żaden z nich nie uchwycił radosnego, zapraszającego tonu, który sprawił, że Tyson był tak atrakcyjny w pierwszej kolejności. Jest on jedynym przedstawicielem swojej dziedziny, który sam stał się obiektem popkultury, pojawiając się we wszystkich filmach, od „Family Guy” po „Epokę lodowcową”. Może wydawać się cwany, ale jego popularność jako symbolu nauki jest celem samym w sobie: On utrzymuje pole w oczach opinii publicznej nawet wtedy, gdy redukuje je do punchline.
Pamiętam oglądanie wczesnego nagrania podcastu Tysona „Star Talk” w Bell House w Brooklynie, na długo przed tym, jak sprzedawał większe miejsca, i podziwiając sposób, w jaki był w stanie energetyzować młodych studentów nauki, podczas gdy bawił resztę pokoju z koncepcjami mind-blowing. To jest to, czego potrzebujemy, pomyślałem.
I nadal to robimy: Niezależnie od tego, czy Tyson zmieni swój ton i odzyska część publiczności, którą ostatnio zraził do siebie, sieci powinny ocenić siły stojące za jego mocą gwiazd i zastanowić się, czy w jego dziedzinie mogą być inni, którzy zasługują na podobną grzędę. W 2014 roku pierwszy sezon „Cosmosu” był najchętniej oglądanym serialem w historii kanału National Geographic International. Jeśli istnieje globalna publiczność dla Neila deGrasse Tysona, nie może być sam, a jego popularność reprezentuje główny zestaw umiejętności, który świat rozrywki powinien ocenić jako poważny atut w swoim dążeniu do opracowania udanych treści.
Wychowałem się w gospodarstwie domowym, które przyjęło wartość nauki za pewnik: Mój ojciec pracował jako inżynier w NASA, rozwijając niektóre z oprogramowania, które kontrolowało ramię robotyczne promu kosmicznego. Na papierze brzmi to ekscytująco. Ale przyzwyczaiłem się do patrzenia, jak wyjaśnia gościom przy kolacji bardziej skomplikowane aspekty swojego zawodu, gdy oczy im się szklą. Nie jest łatwym zadaniem wyjaśnianie pojęć, które zazwyczaj wymagają lat studiów, aby je docenić. Jednak to te same koncepcje, które rządzą samą tkanką naszej rzeczywistości, i gdzie może iść dalej.
W zeszłym miesiącu, podróżowałem do Doliny Elqui w Chile, aby obejrzeć 2019 całkowite zaćmienie słońca. Stojąc w cieniu księżyca na środku pustyni, gdy gwiazdy wyszły na światło dzienne, a temperatura spadła, byłem świadkiem najlepszego krótkiego filmu roku: zdumiewającego pokazu wyprodukowanego przez nie mniej niż Matka Natura, z domowymi efektami specjalnymi, a ja byłem otoczony przez tysiące oszołomionych widzów, którzy czuli się tak samo. Jednakże, kiedy wróciłem do domu, byłem zdumiony, że w mediach relacja z tego wydarzenia była tak minimalna. Cykl informacyjny jest zagłuszany przez niepokojące doniesienia o dysfunkcjach politycznych i partyzanckich debatach. Nauka stanowi mile widziany kontrast: Jest neutralnym miejscem, gdzie każdy może rozkoszować się naturalną wspaniałością świata. Potrzebujemy tylko więcej głosów, aby to wyjaśnić.