Glen David Andrews z Troyem „Trombone Shorty” Andrews
Festiwal odbywa się corocznie od 1970 roku, kiedy to został założony przez New Orleans Hotel Motel Association, aby utworzyć „the New Orleans Jazz & Heritage Foundation”, która jest właścicielem Festiwalu, z wyjątkiem 2020 roku, kiedy to został odwołany na to, co byłoby 50. rocznica. George Wein’s Festival Productions został zakontraktowany do produkcji festiwalu. Wein wyprodukował Newport Jazz Festival (1954) i Newport Folk Festival (1959) w Newport, Rhode Island.
Do produkcji Festiwalu w Nowym Orleanie, Wein zebrał doradców, wśród nich Ellis Marsalis, Richard B. „Dick” Allen i Harry Souchon. Allen, kurator Hogan Jazz Archives na Uniwersytecie Tulane, polecił Weinowi pracownika archiwum Allison Miner i stażystę Quinta Davisa do pomocy przy produkcji pierwszego festiwalu. Zarówno Miner jak i Davis wiedzieli bardzo dużo o jazzie. Poszukiwali wykonawców w czarnych klubach, a nie na Bourbon Street czy w innych miejscach turystycznych, ponieważ to właśnie w tych klubach produkowano muzykę na żywo. Pierwszą osobą, którą wynajęli był Snooks Eaglin, uliczny piosenkarz, który występował na festiwalu każdego roku. Po założeniu festiwalu przez Weina, Miner i Davis przez wiele lat nadzorowali działalność Festival Productions Inc – New Orleans pod nadzorem Weina i Rady Fundacji. Quint Davis zajmuje stanowisko dyrektora generalnego Festival Productions, Inc.- New Orleans, podczas gdy Miner jest w dużej mierze przypisuje się założenie New Orleans Jazz & Heritage Foundation Archive. AEG Live stał się współproducentem festiwalu w 2004 roku.
Archiwum zawiera nagrania muzyków, z którymi przeprowadzono wywiady na festiwalu, a także inne dokumenty, zdjęcia i efemerydy związane z festiwalem i zasobami Fundacji, w tym wczesne nagrania WWOZ 90.7-FM. Zawiera dokumentację biznesową, fotografie, nagrania wideo i audio, a także inne artefakty. Archiwum jest otwarte dla publiczności po uprzednim umówieniu się na spotkanie.
Kiedy Miner zmarła 23 grudnia 1995 roku, scena wywiadu została przemianowana w jej pamięci na Allison Miner Music Heritage Stage. Po huraganie Katrina, scena została tymczasowo połączona z Lagniappe Stage, która mieści się w Grandstand. Jednak w 2009 roku została przywrócona jako pełna scena.
Przed New Orleans Jazz & Heritage Festival, podobne festiwale jazzowe New Orleands odbyły się w latach 60. Pierwsze dwa odbyły się w 1970 i 1971 roku w Louis Armstrong Park, wcześniej nazywany Beauregard Square, w Congo Square i przyległym New Orleans Municipal Auditorium. Na 145-hektarowym terenie New Orleans Fair Grounds and Racetrack Jazz Fest zaczął się odbywać w 1972 roku. Miejsce to znajduje się przy 1751 Gentilly Boulevard, około dziesięciu minut od Dzielnicy Francuskiej. New Orleans Fair Grounds i Racetrack jest znacznie większy niż Congo Square i został wybrany do organizacji festiwalu, gdy organizatorzy zdali sobie sprawę, jak popularne było wydarzenie.
Pierwszy Jazz Fest, w Congo Square, kosztował 3 dolary za wstęp i był minimalnie reklamowany, i miał tylko Gospel Tent i cztery otwarte sceny, z których wiele nie miało mikrofonów. Muzycy zostali zakwaterowani w domach Davisa i Minera; nie było pieniędzy na hotele. Uroczystości rozpoczęły się w środę wieczorem, kiedy to orkiestry Pete’a Fountaina i Clyde’a Kerra zagrały na płynącym o północy parowcu.
Pierwszy skład Jazz Fest zawierał Mahalię Jackson (która nie była zarezerwowana, ale po prostu usłyszała o festiwalu i pojawiła się, aby śpiewać), Preservation Hall Jazz Band, Duke’a Ellingtona, Pete’a Fountaina, Ala Hirta, Cliftona Cheniera, Fatsa Domino i The Meters Ten pierwszy skład otrzymał publiczność 350 osób, ale liczby rosły z roku na rok, zwłaszcza po wprowadzeniu limitowanej serii plakatów sitodrukowych w 1975 roku. Do końca lat 80-tych frekwencja osiągnęła szczyt 300,000. W 2001 roku, kiedy obchodzono setną rocznicę urodzin Louisa Armstronga, przybyło 650.000 osób. Seria plakatów cieszy się ogromną popularnością wśród kolekcjonerów. Pierwszy plakat został zaprojektowany przez Sharon Dinkins i Thorna Graftona. Plakaty przedstawiają wykonawcę lub ogólny temat Festiwalu, a wszystkie plakaty są tworzone na zamówienie Festiwalu. W 1998 roku Festiwal wzbogacił się o serię plakatów z Placu Konga. George Dureau, James Michalopoulos, George Rodrigue, Douglas Bourgeois, Duke Jupiter, John Scott i Bill Hemmerling byli autorami oficjalnych plakatów festiwalowych. Autorami plakatów na Congo Square są Aziz Diagne, Elizabeth Catlett, Bill Pajaud i Terrance Osborne. Osborne zaprojektował plakat na 2012 rok (a także plakaty z 2007 i 2010 roku), w którym wystąpił Trombone Shorty.
2020 editionEdit
Ogłoszono 16 kwietnia 2020 roku, że edycja 2020 zostanie odwołana z powodu trwającej pandemii COVID-19; 51. jest odroczona do 2021 roku.
.