No. 1137:
AMERICA AT THE FIRST MODERN OLYMPICS
Click here for audio of Episode 1137.
Dzisiaj, amatorska Ameryka idzie na swoje pierwsze Igrzyska Olimpijskie. University of Houston’s College of Engineering prezentuje tę serię o maszynach, które sprawiają, że nasza cywilizacja działa, oraz o ludziach, których pomysłowość je stworzyła.
W VI wieku p.n.e. igrzyska lekkoatletyczne były regularnymi wydarzeniami w Grecji. Igrzyska Olimpijskie mogą być najstarszymi z nich. Pierwsze wzmianki o mistrzach olimpijskich pochodzą z 776 r. p.n.e. Same igrzyska były prawdopodobnie setki lat starsze.
Najwcześniejszą konkurencją był bieg na 200 jardów. Później dodano kolejne konkurencje: wyścigi konne, inne wyścigi piesze, zapasy, oszczep, dysk. Kobietom nie wolno było brać udziału w zawodach ani nawet ich oglądać. Wraz z rozwojem igrzysk, grube sakiewki zastąpiły wieńce oliwne. Sportowcy stali się profesjonalistami. Rzym robił z igrzysk wielkie widowiska. W końcu chrześcijański cesarz Teodozjusz miał dość pogańskiej i komercyjnej jakości igrzysk. Zlikwidował je w 393 r. n.e.
Pozostały martwe przez 1500 lat. Wtedy, w 1892 roku, młody francuski arystokrata Pierre de Coubertin, wezwał do olimpijskiego odrodzenia. Wierzył, że igrzyska stworzą międzynarodową harmonię. Jego wysiłki doprowadziły do zorganizowania pierwszej nowoczesnej Olimpiady w Atenach, w 1896 roku. Król Grecji otworzył nowe igrzyska.
Ameryka nie wzięła oficjalnego udziału, ale pisarz Bob Fulton opowiada, jak 13 amerykańskich sportowców pojechało do Aten na własną rękę. (Porównaj to z 700 amerykańskimi sportowcami jadącymi na igrzyska w 1996 r.)
Student Harvardu James Connolly był pierwszym, który zdecydował, że pojedzie. Poprosił o urlop, a jego dziekan powiedział: „Nie!”. Connolly, zmuszony do rezygnacji z Harvardu, nigdy nie wybaczył szkole.
Bostońskie Stowarzyszenie Lekkoatletyczne wysłało pięciu sportowców. Jednym z nich był Thomas Burke, który pobiegł na 440. Był on jedynym mistrzem krajowym, który pojechał. Reszta to byli po prostu ludzie, którzy chcieli rywalizować. Wszyscy musieli wykopać pieniądze, by się tam dostać. Tych 13 kolonistów nowej Olimpiady wsiadło na pokład trampowego parowca Fulda i wyruszyło do Aten.
W Neapolu dowiedzieli się, że Grecja była na starym kalendarzu juliańskim. Igrzyska, zaplanowane na 6 kwietnia, rozpoczęłyby się 25 marca według rachuby zachodniej. Nie było nic do zrobienia, ale przekroczyć Włochy, złapać statek do Patras, i zrobić 10-godzinną podróż pociągiem, który osiągnął Ateny dzień przed igrzyskami. Tam czekał ich wyczerpujący rytuał powitalny z godzinami przemówień w języku greckim i toastami wznoszonymi nad filiżankami retsiny. Przybyli na igrzyska zmęczeni, z kacem, bez nadziei na dobry wynik. Wtedy – zdarzył się cud.
Robert Garrett, z Princeton, startował w kilku konkurencjach. Dysk był nieznany w Ameryce, więc zlecił kowalowi wykonanie takiego, jak w sztuce greckiej. Ważył on 20 funtów – o wiele za ciężki do rzucania. Gdy był już w Grecji, dowiedział się, że nowoczesny dysk waży tylko pięć funtów. Ćwiczył z nim przez kilka dni. Potem zdetronizował greckiego mistrza. Garret wrócił do domu z czterema złotymi medalami.
Dziś w igrzyskach grają sportowcy, którzy są profesjonalistami we wszystkim oprócz wynagrodzenia. To inny świat – taki, którego chwała z trudem dorównuje tym wspaniałym amatorom sprzed wieku.
Nazywam się John Lienhard, pracuję na Uniwersytecie w Houston, gdzie interesujemy się tym, jak działają pomysłowe umysły.
(Muzyka tematyczna)