Odbudowa Niemiec po II wojnie światowej była długim procesem po samobójczej śmierci Hitlera, która zakończyła wojnę. Niemcy poniosły w czasie wojny ciężkie straty, zarówno w ludziach, jak i w sile przemysłowej. Zginęło od 6,9 do 7,5 miliona Niemców, czyli około 8,26 do 8,86% ludności (patrz również: ofiary II wojny światowej). Miasta kraju zostały poważnie zniszczone w wyniku ciężkich bombardowań w końcowych rozdziałach wojny, a produkcja rolna wynosiła tylko 35% tego, co przed wojną.
Na konferencji w Poczdamie, zwycięscy alianci scedowali około 25% terytorium Niemiec sprzed Anschlussu na rzecz Polski i Związku Radzieckiego. Ludność niemiecka z tego obszaru została wypędzona, wraz z Niemcami z Sudetów i ludnością niemiecką rozproszoną w pozostałej części Europy Wschodniej. W zależności od źródła podaje się, że w procesie tym zginęło od 1,5 do 2 milionów osób. W rezultacie, gęstość zaludnienia wzrosła w „nowych” Niemczech, które pozostały po rozbiorze.
Jak uzgodniono w Poczdamie, podjęto próbę przekształcenia Niemiec w naród pasterski i rolniczy, dopuszczając jedynie przemysł lekki. Wiele fabryk zostało zdemontowanych w ramach reparacji lub po prostu zniszczonych (patrz również plan Morgenthaua). Miliony niemieckich jeńców wojennych były przez wiele lat wykorzystywane do pracy przymusowej, zarówno przez aliantów zachodnich, jak i Związek Radziecki.
Zaczynając natychmiast po kapitulacji Niemiec i kontynuując przez następne dwa lata, Stany Zjednoczone realizowały energiczny program mający na celu zebranie całego technologicznego i naukowego know-how, jak również wszystkich patentów w Niemczech. Do takich wniosków dochodzi John Gimbel w swojej książce Science Technology and Reparations: Exploitation and Plunder in Post-war Germany, że „intelektualne reparacje” podjęte przez USA i Wielką Brytanię wyniosły blisko 10 miliardów dolarów, co stanowi równowartość około 100 miliardów dolarów w 2006 roku. (zob. też Operacja Paperclip).
Już w 1945 r. siły alianckie intensywnie pracowały nad usunięciem wpływów nazistowskich z Niemiec w procesie określanym jako „denazyfikacja”.
Do połowy 1947 r. sukces denazyfikacji i początek zimnej wojny doprowadziły do ponownego przemyślenia polityki, ponieważ Niemcy były postrzegane jako potencjalni sojusznicy w konflikcie, a także do uświadomienia sobie, że odbudowa gospodarcza Europy zależy od reaktywacji niemieckiego przemysłu. Wraz z odrzuceniem amerykańskiej dyrektywy okupacyjnej JCS 1067 w lipcu 1947 roku, zachodni alianci mogli rozpocząć planowanie wprowadzenia reformy walutowej w celu powstrzymania szalejącej inflacji. Tego typu działania mające na celu pomoc niemieckiej gospodarce były zakazane przez dyrektywę, a ich realizacja doprowadziła również do utworzenia kontrolowanego przez Sowietów marionetkowego państwa w strefie wschodniej, w celu utrzymania tam kontroli sowieckiej.
W 1947 roku zainicjowano Plan Marshalla, początkowo znany jako „European Recovery Program”. W latach 1947-1952 około 13 miliardów dolarów pomocy gospodarczej i technicznej – równowartość około 140 miliardów dolarów w 2017 roku – przeznaczono dla Europy Zachodniej. Mimo protestów wielu beneficjentów, Plan Marshalla, choć w mniej hojnej formie pożyczek, został w 1949 r. rozszerzony również na nowo powstałe Niemcy Zachodnie. W latach 1949-1952 Niemcy Zachodnie otrzymały pożyczki o łącznej wartości 1,45 mld dolarów, co stanowi równowartość około 14,5 mld dolarów w 2006 r.
Następnie kraj ten rozpoczął powolną, ale stałą poprawę poziomu życia, dzięki eksportowi lokalnych produktów, zmniejszeniu bezrobocia, zwiększeniu produkcji żywności i ograniczeniu czarnego rynku.
W 1948 roku marka niemiecka zastąpiła walutę okupacyjną jako waluta zachodnich stref okupacyjnych, co doprowadziło do ich ostatecznego ożywienia gospodarczego.
Do 1950 roku Wielka Brytania i Francja zostały w końcu nakłonione do pójścia w ślady USA i zaprzestania demontażu niemieckiego przemysłu ciężkiego. Odbudowa gospodarcza kraju pod nowo utworzonym rządem demokratycznym była, gdy już na nią pozwolono, szybka i skuteczna. W połowie lat 50. stopa bezrobocia w Niemczech była tak niska, że doprowadziła do napływu tureckich imigrantów na rynek pracy. Gospodarka Niemiec poprawiała się aż do kryzysu naftowego w 1973 r.
.