Pomimo że resorpcja kości jest powszechnie kojarzona z wieloma chorobami lub problemami stawów, termin osteoliza odnosi się ogólnie do problemu wspólnego dla sztucznych protez stawów, takich jak całkowita proteza biodra, całkowita proteza kolana i całkowita proteza barku. Osteoliza może być również związana ze zmianami radiograficznymi obserwowanymi u osób z osteonekrozą szczęki związaną z bisfosfonianami.
Istnieje kilka mechanizmów biologicznych, które mogą prowadzić do osteolizy. W przypadku całkowitej wymiany stawu biodrowego ogólnie przyjęte wyjaśnienie osteolizy wiąże się z cząsteczkami ścierającymi (startymi z powierzchni styku sztucznej kuli i panewki stawu). Gdy organizm próbuje usunąć te zużyte cząstki (zwykle składające się z plastiku lub metalu), wyzwala reakcję autoimmunologiczną, która powoduje resorpcję żywej tkanki kostnej. Osteoliza może wystąpić już po 12 miesiącach od wszczepienia implantu i zwykle ma charakter postępujący. Może to wymagać operacji rewizyjnej (wymiany protezy).
Ale chociaż osteoliza sama w sobie jest klinicznie bezobjawowa, może prowadzić do obluzowania implantu lub złamania kości, co z kolei powoduje poważne problemy medyczne.
.