A Philanthropist’s Vision Becomes Reality
Początki uniwersytetu wiążą się po części z osobistą tragedią. Po tym, jak w styczniu 1901 roku wnuk Johna D. Rockefellera seniora zmarł na szkarlatynę, kapitalista i filantrop sformalizował plany założenia centrum badawczego, o którym od trzech lat rozmawiał ze swoim doradcą Frederickiem T. Gatesem i jego synem Johnem D. Rockefellerem Jr. W czasie, gdy powstawał instytut, choroby zakaźne, takie jak gruźlica, błonica i dur brzuszny, były uważane za największe znane zagrożenia dla ludzkiego zdrowia. Nowe ośrodki badawcze w Europie, w tym Instytuty Kocha i Pasteura, z powodzeniem stosowały nauki laboratoryjne, aby zwiększyć nasze zrozumienie tych i innych chorób. Idąc w ich ślady, Instytut Rockefellera stał się pierwszym centrum badań biomedycznych w Stanach Zjednoczonych.
Na początku Instytut Rockefellera przyznał dotacje na badania, wśród innych problemów zdrowia publicznego, skażenia bakteryjnego w dostawach mleka w Nowym Jorku. Po dwóch latach w tymczasowych kwaterach, laboratoria zostały otwarte w 1906 roku na terenie byłej farmy Schermerhorn przy York Avenue (wtedy nazywanej Avenue A) i 66th Street. Od samego początku naukowcy Rockefellera wnieśli istotny wkład w zrozumienie i leczenie chorób. Simon Flexner, pierwszy dyrektor instytutu, opracował nowy system dostarczania surowicy przeciw zapaleniu opon mózgowych; Hideyo Noguchi badał mikroby kiły i szukał przyczyny żółtej febry; Louise Pearce opracowała lek przeciw afrykańskiemu śpiączce; a Peyton Rous wydedukował, że rak może być spowodowany przez wirusa.
A New Kind of Hospital
Szpital Instytutu Rockefellera, kluczowy dla misji instytutu, został otwarty w 1910 roku. Jako pierwsze centrum badań klinicznych w Stanach Zjednoczonych pozostaje miejscem, w którym naukowcy mogą łączyć badania laboratoryjne z obserwacjami przy łóżku chorego, aby stworzyć naukowe podstawy do wykrywania, zapobiegania i leczenia chorób. Na początku swojej działalności naukowcy w szpitalu badali między innymi polio, choroby serca i cukrzycę. To specjalne środowisko szpitalne posłużyło jako model dla dziesiątek innych ośrodków badań klinicznych założonych w następnych dekadach.
Wybitne osiągnięcia naukowe
W 1913 roku Oswald T. Avery przybył do szpitala Instytutu Rockefellera, aby zbadać różnice w zjadliwości szczepów pneumokoka, bakterii, która powoduje ciężkie zapalenie płuc. Badania dr Avery’ego doprowadziły do opracowania pierwszej szczepionki przeciwko pneumokokowemu zapaleniu płuc, ale także doprowadziły jego i kolegów Colina M. MacLeoda i Maclyna McCarty’ego do nieoczekiwanego odkrycia w 1944 roku: że DNA jest substancją, która przekazuje informacje dziedziczne, odkrycia, które wyznaczy kierunek badań biologicznych na resztę wieku.
Inni badacze Rockefellera zmodernizowali naukę biologii komórki w latach 40. i 50. Wykorzystując nowo opracowany mikroskop elektronowy, który zapewniał powiększenie setki tysięcy razy większe niż tradycyjne mikroskopy świetlne, naukowcy Rockefellera jako pierwsi mogli zajrzeć do wnętrza komórek. Wykazali, że płyn wewnątrz komórek, który kiedyś był uważany za niezróżnicowaną zupę chemiczną, zawiera unikalne struktury, które wykonują różne funkcje potrzebne komórkom do życia. Razem ci naukowcy wprowadzili naukę biologii komórki w erę nowoczesności.
Urodził się uniwersytet
W 1955 roku Instytut Rockefellera rozszerzył swoją misję o edukację i przyjął pierwszą klasę absolwentów. Pierwsze stopnie doktorskie przyznano w 1959 roku. W 1965 roku Instytut Rockefellera przekształcił się w Uniwersytet Rockefellera, poszerzając swój mandat badawczy jeszcze bardziej. Na początku lat 60. do Rockefellera przybyli nowi wykładowcy z doświadczeniem w dziedzinie fizyki i matematyki, a w 1972 roku uniwersytet rozpoczął współpracę z Uniwersytetem Cornell, oferując studentom program studiów magisterskich i doktoranckich. Później, Instytut Sloan-Kettering stał się partnerem w tym, co jest obecnie znane jako Tri-Institutional Program. Od czasu pierwszej ceremonii konwokacyjnej w 1959 roku, kiedy to przyznano pięć doktoratów, uniwersytet przyznał ponad 1000 tytułów doktorskich studentom, którzy przeszli na wpływowe stanowiska w środowisku akademickim, przemyśle i innych dziedzinach.
Scientific Excellence Continues
While Rockefeller aktywnie angażuje się w kształcenie następnej generacji naukowców, badania biomedyczne pozostały w centrum misji uniwersytetu. Podobnie jak ich poprzednicy na początku XX wieku, niektórzy naukowcy Rockefellera starali się rozwiązać pilne problemy związane ze zdrowiem publicznym. Inni skupiali się na badaniach podstawowych. USA;
Tylko w ostatniej dekadzie naukowcy Rockefellera
- odkryli molekularne podstawy zespołu kruchego X, drugiej głównej przyczyny upośledzenia umysłowego;
- opracowali potężny środek, który może namierzyć i zniszczyć bakterie wąglika;
- wyprodukowali zakaźną formę wirusa zapalenia wątroby typu C w laboratoryjnych hodowlach ludzkich komórek, co bezpośrednio doprowadziło do powstania trzech nowych klas leków na zapalenie wątroby typu C;
- pokazał, że normalny szczep bakterii gronkowca potrzebuje tylko 90 dni, aby zmutować i uzyskać odporność na antybiotyki;
- odkrył nowy związek między depresją a serotoniną, substancją chemiczną w mózgu, która reguluje nastrój, sen i pamięć; oraz
- po raz pierwszy zobrazował narodziny cząsteczek wirusa HIV w żywej komórce.