Pływające wyspy świata
Z pewnością kawałki stałej ziemi, na której stoimy, nie mogą łatwo dryfować po powierzchni zbiornika wodnego. Ale pływające wyspy rzeczywiście istnieją na sześciu z siedmiu kontynentów i czasami w oceanach między nimi. Te wyspy są utrzymywane w pływalności przez lekkie gąbczaste tkanki niektórych roślin wodnych, przez gazy uwalniane do ich gleby przez rozkładającą się roślinność, lub przez obie te siły.
Pływające wyspy przyciągnęły uwagę starożytnych autorów, a rzymski pisarz Pliniusz Młodszy pozostawił nam sugestywny opis pływających wysp w Lacus Vadimonis — obecnie bagnisty staw znany jako Lago di Bassano, Laghetto di Bassano, lub Laghetto di Basanello, na brzegu Tybru około 60 km na północ od Rzymu. Pisał: „Na jeziorze nie wolno pływać łodziami, gdyż jego wody są święte; ale wokół niego pływa kilka pływających wysp, pokrytych trzciną, sitowiem i wszelkimi innymi roślinami, jakie produkuje żyzna, bagnista ziemia w pobliżu i na brzegu jeziora. Każda wyspa ma swój osobliwy kształt i rozmiar, ale krawędzie wszystkich są starte przez ich częste zderzenia z brzegiem i między sobą. Wszystkie są tej samej grubości i wyporności, bo ich płytkie podstawy mają kształt kadłuba łodzi. Można to wyraźnie zaobserwować z każdej strony: wyspy leżą w połowie nad, a w połowie pod powierzchnią wody. Czasami skupiają się razem i wydają się tworzyć mały kontynent; czasami są rozproszone przez zmieniające się wiatry; innym razem, gdy wiatr zamiera, unoszą się w odosobnieniu. Często duża wyspa płynie wraz z połączoną z nią małą wysepką, jak statek ze swoim tenderem, lub jakby jedna starała się prześcignąć drugą; potem znowu wszystkie są zapędzane do jednego miejsca na brzegu, którego granice w ten sposób posuwają się naprzód; i teraz tu, a teraz tam, zmniejszają lub przywracają obszar jeziora, aż w końcu znowu zajmują środek i w ten sposób przywracają mu jego zwykłą wielkość. Owce, szukając trawy, podążają nie tylko do brzegów jeziora, ale także na te wyspy, nieświadome, że ziemia jest ruchoma, aż w końcu, daleko od brzegu, z niepokojem stwierdzają, że są otoczone wodą, jak gdyby zostały tam nagle umieszczone. Kiedy wiatr popycha je z powrotem, nie dostrzegają, że ich powrót jest równoznaczny z ich odejściem.”
Cud o ostrych krawędziach: Lago di Posta
Spostrzeżenie Pliny o krawędziach wysp ścierających się w wyniku kolizji jest częstą cechą pływających wysp w jeziorach. Należą do nich wielkie pływające wyspy papirusu w jeziorach Upemba Basin, górnej rzeki Lualaba, Zair; Orange Lake, Florida, usa, które są badane przez Marka Clarka z University of Florida; Iber Wetlands w pobliżu Corrientes, Argentyna; Lago di Posta Fibreno na południowy wschód od Rzymu; i na powierzchni Zacatn sinkhole w Tamaulipas, Meksyk. W Indiach można je znaleźć w jeziorze Loktak, Manipur i w jeziorze Khajjiar, Himachal Pradesh.
Lake district Szczególna pływająca wyspa w Anglii pomogła naukowcom uświadomić sobie, jak ważne gazy uwalniane przez rozkładającą się roślinność są do pływalności pływających wysp. Derwentwater, jezioro w angielskim Lake District, było znane z przerywanej pływającej wyspy, która pojawiała się tylko po gorącym lecie, zawsze w tym samym miejscu. Niektórzy twierdzili, że wyspę podtrzymywały wzloty wody ze strumienia wpadającego do jeziora. Problemem zainteresowali się wiktoriańscy naukowcy, a Jonathan Otley, autor słynnego przewodnika po Lake District, pobrał próbki gazu uwięzionego na wyspie i stwierdził, że za jej unoszenie się odpowiadają gazy pochodzące z rozkładu roślinności. Gorące lato zwiększa tempo rozkładu, co uwalnia więcej gazu. To sprawia, że wyspa, która w rzeczywistości jest fragmentem dna jeziora, jest wystarczająco pływalna, by wypłynąć na powierzchnię.
Pływające wyspy często wznoszą się w nowo zalanych zbiornikach wodnych.Dzieje się tak, jeśli zalany obszar ma dużo torfowej gleby (taka gleba zawiera rozkładającą się roślinność). Gdy dno zbiornika wypełni się pewnymi rodzajami torfu, staje się on wyporny. Jeśli torf jest przykryty głęboką wodą, ciężar wody utrzymuje torf na dnie, ale w płytkich częściach zbiornika, mniej niż dwa metry głębokości lub tak, to pływalność może oderwać fragmenty torfowej gleby od dna zbiornika, a oni podnoszą się na powierzchnię jako pływające wyspy.
Wyspy mogą być kolonizowane przez różne rośliny, w tym drzewa. W zbiornikach hydroelektrycznych, wyspy te mogą powodować poważne problemy, jeśli zostaną wciągnięte do wlotu do urządzeń wytwarzających energię.
Usuwanie pływających wysp ze zbiorników jest trudne i kosztowne. Można jednak zapobiec lub złagodzić ten problem zanim zbiornik zostanie zalany. Gleby na terenach zagrożonych powodzią mogą być badane, a ich podnoszenie się może być powstrzymane przez załadowanie żwiru.
Lik Lik Aislans
Pływające wyspy tworzą się również podczas powodzi wielkich rzek tropikalnych, kiedy duże masy roślinności wodnej lub kawałki ich brzegów są wyrywane i przenoszone w dół rzeki. Kongo w Afryce jest jedną z takich rzek, a pływające wyspy, które spłynęły w dół Kongo, zostały zgłoszone 240 km w głąb morza od ujścia rzeki. Pływające wyspy są również powszechne w rzece Sepik w Papui Nowej Gwinei po deszczach monsunowych. Wyspy te nazywane są „Lik Lik Aislans” w języku pidgin English i mogą mieć do 100 metrów średnicy, a na nich rosną żywe drzewa. Rzeki Ro Paran i Ro de la Plata w Ameryce Południowej również generują pływające wyspy – kiedy je zalewają, wypełniają się pływającymi wyspami zwanymi camalotes, które są matowymi masami hiacynta wodnego. Słynny epizod w Convento de San Francisco w Santa Fe, Argentyna, który znajduje się na rzece Ro Paran, dotyczył zabicia dwóch braci w Convento przez jaguara, który przybył na camalote podczas powodzi na Paranie 18 kwietnia 1825 roku.
Loktak lake, Manipur
W powodzi 1905 roku, Ro de la Plata w Buenos Aires była pokryta camalotes jak okiem sięgnąć, niektóre długie na pół mili i szerokie na 100 stóp, inne o średnicy zaledwie kilku stóp. Płynąc w dół rzeki, wyspy te uderzały w przycumowane statki i wyrywały je z kotwic. Wśród pasażerów, którzy im towarzyszyli, były gatunki tropikalnych węży, jelenie, puma, papugi i małpy. Na pływającej wyspie, która przybiła do brzegu niedaleko Rosario, znaleziono indiańskie dziecko i choć było słabe z głodu i narażenia, przywrócono je do zdrowia.
Krążownik amerykański
Oczywiście, pływające wyspy, które spływają rzekami, kończą na morzu; wiele z nich zostaje szybko zniszczonych przez fale, ale inne przeżywają dość długo. Artykuł w wydaniu Washington Post z 8 listopada 1908 roku donosi, że amerykański krążownik na Karaibach na północ od Hondurasu natknął się na wyspę, o której szybko odkrył, że jest pływająca (jest to z pewnością jedna z największych pływających wysp, jakie kiedykolwiek widziano na morzu).
Pismo donosi: „Okazało się, że była to mała wyspa o długości około trzech czwartych mili dookoła i jednej czwartej szerokości. W kształcie była długa i wąska, z gęstym porostem winorośli i krzewów sięgających aż do samego brzegu wody. Pośrodku rosły trzy wysokie palmy kokosowe. Na wyspie nie było żadnego życia, nie było też wody, choć ziemia zamiast być piaszczysta lub skalista, jak to zwykle bywa na takich wyspach, była bogata, ciemna i bardzo wilgotna. Po zebraniu orzechów kokosowych marynarze wrócili do krążownika, który, co dziwne, wydawał się znacznie bardziej oddalony i znacznie bardziej na południowy zachód niż wtedy, gdy go opuszczali. Wtedy dotarło do nich, że odwiedzili jedną z pływających wysp, o których tak często się słyszy, ale które rzadko widuje się na południowym Atlantyku. Dalsze obserwacje potwierdziły to podejrzenie, gdyż krążownik pozostał w pobliżu na tyle długo, by zobaczyć, jak wyspa zmienia swoje położenie.”
Historia opublikowana w kilku gazetach w czerwcu i lipcu 1902 roku podaje niezwykłą relację z dwóch pływających wysp zauważonych na morzu na Karaibach. Norweski statek Donald, płynący z Banes na Kubie, w drodze do Filadelfii, napotkał pływającą wyspę około 48 km od wyspy San Salvador.
Chet Van Duzer opublikował ostatnio Floating Islands: A Global Bibliography. (Cantor Press, www.cantorpress.com ). Dodatki do książki są dostępne do bezpłatnego pobrania w formacie PDF.