Franczyza medialna Dragon Ball, szczególnie adaptacja anime Dragon Ball Z, od dawna była popularna wśród czarnych społeczności na całym świecie, a także w kulturze hip hopu i ruchu artystycznego. Dla wielu Afroamerykanów, którzy dorastali oglądając Dragon Ball anime, Pan Popo jest uważany za jedyny godny uwagi przykład czarnej reprezentacji w serii. Niemniej jednak, na początku 2000 roku Pan Popo został opisany przez niektórych komentatorów, aby być obraźliwym stereotypem w stylu blackface, kontrowersyjnej formy makijażu historycznie związane z sceny i filmu karykatury Afroamerykanów, lub reprezentacji przestarzałej rasowej termin sambo. W swoim artykule napisanym dla The Christian Science Monitor w maju 2000 roku, Weatherford podkreśliła, że Pan Popo reprezentuje obraz osób z afrykańskim dziedzictwem z perspektywy białego supremacjonisty, i że postacie takie jak on są znane szerokiej publiczności dziecięcej poprzez kreskówki i produkty powiązane z nimi. Zasugerowała, że te stereotypowe postacie mogą negatywnie wpływać na kształtowanie się obrazu siebie u czarnych dzieci i zauważyła z rozbawieniem, że „rasistowskie stereotypy, które szokowałyby Amerykanów, nie podnoszą brwi w dużej części Azji”. W 2001 roku The Jim Crow Museum of Racist Memorabilia na Ferris State University oświadczyło, że Pan Popo jest przykładem rasistowskiej karykatury we współczesnej fikcji. Muzeum Jima Crowa opublikowało później na swojej oficjalnej stronie internetowej list napisany w odpowiedzi na ich artykuł od czytelnika, który nie zgodził się z ich twierdzeniem, że postacie takie jak Pan Popo są celowo anty-czarne w design.
W retrospektywnej dyskusji na temat postaci, Ramsey Isler z IGN zasugerował, że łatwo jest oznaczyć Pana Popo jako rasistowską karykaturę, jeśli postać jest opisana po prostu jako „czarnoskóry, czerwonoskóry, czerwono-lipowy, noszący turban sługa Kami”. Z jednej strony, zakwestionował prawdopodobieństwo, czy Toriyama celowo zrobił rasistowski żart poprzez Pana Popo, uznając argument z niektórych stron, że wygląd Pana Popo mógł być „trochę artystyczną licencją dla wyimaginowanej postaci”, na podstawie tego, że „japońska animacja ma historię wyolbrzymiania nie-japońskich postaci, ponieważ japońska populacja nie jest bardzo zróżnicowana” i że japońskie społeczeństwo „nie ma tego rodzaju wrażliwości rasowej, jaką ma świat zachodni”. Z drugiej strony, podniósł on również kwestię tego, czy kontrowersyjny temat, który nie ma być obraźliwy, czyni go mniej obraźliwym, a także czy wyjaśnienia typu „to tylko żart” lub „oni nie wiedzą lepiej” rozgrzeszają niewłaściwe zachowanie. Jack Gardner z Screen Rant ocenił Mr. Popo jako relikt portretowania czarnych twarzy, który przetrwał w przemyśle mangi i animacji w Japonii i szerszym świecie azjatyckim, długo po tym, jak stał się tematem tabu w Ameryce Północnej w następstwie Ruchu Praw Obywatelskich. Podczas gdy Gardner uznał późniejsze i znaczące zmiany w bardzo podzielonej postaci, uznał za szokujące, że Pan Popo pojawiłby się nawet w niezmienionej formie w popularnym na całym świecie syndykatowym programie telewizyjnym w latach 90. 14 kwietnia 2020 roku, aktywista Black Lives Matter oświadczył na swoim koncie na Twitterze, że Pan Popo jest najbardziej rasistowską karykaturą w gatunku anime. Jego „tweet” otrzymał ponad 2000 polubień i wywołał dalszą dyskusję na temat innych postaci z anime, które mogą być uznane za obraźliwe przez społeczność afroamerykańską. Pan Popo jest jednym z fikcyjnych ludzi koloru omówionych w październiku 2020 r. wideo przesłane przez brytyjską publikację The Guardian na ich oficjalnym kanale YouTube, zatytułowany „Anime dostaje blackness źle, to jak fani są naprawiania go.”
W odniesieniu do zmiany koloru skóry Pana Popo w niektórych przedstawień medialnych, Jemima Sebastian z IGN zauważyć, że zmiana została dokonana z powodów, które nigdy nie mogą być w pełni wyjaśnione, ale że wielu fanów będzie połączyć go do postrzegania rasizmu. Cecilia D’Anastasio z Kotaku zauważyła, że choć istnieje świadomość, że postać nie miała być Afroamerykaninem, wygląd pana Popo wciąż przywołuje obraz „ciemnoskórego niewolnika z obrzmiałymi czerwonymi ustami”, a decyzja o przemalowaniu go na potrzeby amerykańskiej telewizji świadczy o jego potencjalnie obraźliwym odbiorze. Edgar Olivares z Código Espagueti zauważył, że problematyczny aspekt rysów twarzy pana Popo kontrastuje z jego szczerym poczuciem humoru i życzliwą naturą, które Olivares uznał za cechy definiujące tę postać. Przyznając, że komentatorzy „gringo”, którzy przesadnie troszczą się o standardy moralności, są oburzeni fizycznym wyglądem postaci jako wariantem ikonografii darky, Olivares zauważył, że nikt poza samym Toriyamą nie wie, dlaczego zaprojektował Pana Popo w taki sposób.
.