W wydanym potem wspólnym oświadczeniu wezwali do zakończenia konfliktów szalejących na Bliskim Wschodzie i do zaprzestania prześladowań chrześcijan w tym regionie, „ziemi, na której nasza wiara została po raz pierwszy rozpowszechniona i na której żyją od czasów apostołów, wraz z innymi wspólnotami religijnymi.”
Podkreślając rozłam między ich religiami, dwaj również oświadczyli: „Jest naszą nadzieją, że nasze spotkanie może przyczynić się do przywrócenia tej jedności, której pragnie Bóg.”
Od dziesięcioleci Watykan dążył do spotkania z rosyjskim patriarchą, gdy papieże próbowali uzdrowić rozdźwięki między wschodnimi i zachodnimi gałęziami chrześcijaństwa. Analitycy twierdzą, że Franciszek, który uczynił pogłębianie ekumenicznych więzi centralnym punktem swojego pontyfikatu, był w stanie osiągnąć spotkanie z powodu złożonego splotu czynników.
Analitycy zauważają, że pan Putin mógł zablokować spotkanie, ale najwyraźniej doszedł do wniosku, że to może spalić swoją pozycję na świecie i osłabić zachodnie wysiłki, aby odizolować Rosję z sankcjami w sprawie konfliktu na Ukrainie. Pan Putin starał się przedstawić Rosję jako obrońcę oblężonych chrześcijan na Bliskim Wschodzie, w tym w Syrii, jak on wspiera reżim prezydenta Bashar al-Assad.
Kirill próbuje spalić swój wizerunek w domu po skandalach korupcyjnych wirujących wokół własności kościoła. On również przygotowuje się do głównego soboru przywódców prawosławnych w czerwcu na greckiej wyspie Kreta. Sobór organizowany jest przez jego rywala, patriarchę ekumenicznego Bartłomieja z Konstantynopola, duchowego przywódcę prawosławia. Spotkanie z Franciszkiem tylko wzmocni pozycję rosyjskiego patriarchy.
„On postrzega to jako projekcję siebie jako globalnego przywódcy prawosławnego”, powiedział Aristotle Papanikolaou, współzałożyciel Orthodox Christian Studies Center na Fordham University. „Jest to również sposób na globalny projekt Rosji.”
Korzenie rozłamu Wschód-Zachód w chrześcijaństwie można prześledzić do schizmy z 1054 roku. Kościoły wschodnie pod przewodnictwem patriarchy Konstantynopola oddzieliły się od kościoła zachodniego pod przewodnictwem papieża Leona IX, ponieważ każdy z przywódców gniewnie ekskomunikował drugą stronę. Rosyjscy chrześcijanie wpadli w orbitę Konstantynopola.