David Nasser, pastor kampusu Liberty University, rozszerzył to, co nazwał osobistymi przeprosinami dla ciała studenckiego szkoły w środę za „grzeszne” zachowanie odsuniętego byłego prezydenta Jerry’ego Falwella Jr.
„Przykro mi”, powiedział Nasser, starszy wiceprezes, który prowadził programy duchowe w instytucji religijnej przez ostatnie sześć lat. „Moim zdaniem, ty jako student Liberty zasługujesz na coś lepszego. I zakłopotanie, które zostało przyniesione na ciebie jako student Liberty, a co ważniejsze przyniesione na imię Chrystusa, jest złe.”
„Wiem, że wielu z was boli i to łamie mi serce,” dodał. „Wasze obawy – jeśli jesteście zaniepokojeni – są ważne. Jeśli nie jesteście zaniepokojeni, powinniście być zaniepokojeni.”
Komentarze Nassera, które pojawiły się podczas pierwszego nabożeństwa w całym kampusie w roku akademickim, reprezentują pierwszą – i jedyną – publiczną reprymendę Falwella przez aktualnego urzędnika Liberty od czasu, gdy pogrążony w skandalu ewangeliczny lider złożył swoją rezygnację późno w poniedziałek wieczorem.
Falwell, który był na nieokreślonym urlopie od 7 sierpnia kiedy zrezygnował, ustąpił po tym jak były partner biznesowy twierdził, że miał wieloletni romans z nim i jego żoną, Becki Falwell – twierdzenie, które Falwellowie kwestionują.
W około godzinnym kazaniu wygłoszonym na Liberty’s Williams Stadium przed setkami studentów, Nasser powiedział, że ci zaniepokojeni rzekomymi działaniami Falwella „mają prawo chcieć zobaczyć surowe i szybkie odpowiedzialne działanie za grzeszne zachowanie.”
Ale podkreślił, że jakakolwiek odpowiedzialność musi być połączona z „ekstrawagancką łaską i przebaczeniem.”
„Dobrze jest nazywać grzech, grzechem,” powiedział. „Wiecie dlaczego? Ponieważ jest to jedyny sposób, aby rzeczywiście zacząć sobie z nim radzić. Nie jest miłością pozostawać po prostu w ciemności i nie nazywać haniebnym tego, co Bóg nazywa haniebnym. A jeśli nie jesteśmy gotowi stanąć na tej prawdzie, to po co w ogóle nazywamy siebie chrześcijanami?”
Falwell wielokrotnie zaprzeczał oskarżeniom o niewłaściwe postępowanie podczas swojej kadencji. W krótkim wywiadzie w czwartek, zakwestionował sugestię, że zgrzeszył.
„Zadzwoniłem do Nassera i zapytałem go dokładnie jaki grzech popełniłem”, powiedział Falwell. „Nie mógł i nie chciał odpowiedzieć. Po prostu się rozłączył i teraz nie odbiera.”
Nasser potwierdził relację Falwella w oświadczeniu po początkowej publikacji tej historii w Internecie.
„To prawda, że Jerry Falwell zadzwonił do mnie i że odłożyłem słuchawkę”, powiedział Nasser. „Powodem, dla którego to zrobiłem, było to, że szybko stało się jasne, że nie był zainteresowany rzeczywistą, szczerą dyskusją na temat swojego grzechu. I love Jerry and Becki and would welcome a genuine conversation.”
Wednesday’s evening outdoor worship service, known as Campus Community, was the first large gathering of students since the fall semester began earlier this week amid the still-raging coronavirus pandemic.
In a video of the event, the vast majority of the students in the audience could be seen wearing face masks and spaced out at least a few feet from one another. Rzecznik uniwersytetu odmówił w środę omówienia środków ostrożności związanych z koronawirusem w szkole.
W pewnym momencie w swoich uwagach, Nasser zrelacjonował odejścia kilku czarnych członków personelu, którzy zrezygnowali w proteście tego lata po tym, jak Falwell zamieścił tweeta powołującego się na Gov. Ralpha Northama skandal z czarną twarzą, aby wyśmiać ograniczenia związane z koronawirusem.
Tweet, opublikowany pod koniec maja, zawierał rasistowski obraz osoby w czarnej twarzy stojącej obok osoby w szacie Klu Klux Klanu wydrukowanej na masce na twarz w oczywistym wysiłku, aby wyśmiać mandat Northama na maskę w całym kraju. Falwell później przeprosił za tweeta po tym, jak spotkał się z ostrą krytyką i po tym, jak kilku wybitnych czarnych studentów-atletów i członków wydziału opuściło szkołę.
Nasser powiedział, że jeden obecnie były pracownik powiedział mu, że czuje, że nie może być dłużej związany z Liberty po zobaczeniu kontrowersyjnego tweeta.
„Poprosiłem go o ponowne rozpatrzenie”, powiedział Nasser. „Ale po tym, jak powiedział nie, powiedziałem mu również, że go kocham, i że rozumiem i szanuję jego wybór. Wierzę, że był posłuszny temu, do czego Bóg powołał go osobiście.”
Kazanie Nassera, które było transmitowane na żywo do ponad 30,000 widzów, zostało dobrze przyjęte przez większą społeczność Liberty, nawet wśród długoletnich krytyków przywództwa szkoły.
„Dziękuję @davidnasser za przeproszenie studentów Liberty dziś wieczorem,” Save71, grupa czterech byłych studentów Liberty, którzy lobbowali szkołę, aby trwale zakończyć Falwella, powiedziała na Twitterze. „Wielu innych liderów Liberty musi zrobić to samo. Powiedzenie, że jest ci przykro jest pierwszym z wielu koniecznych kroków i cieszymy się, że go podjąłeś.”
Save71 i inni byli studenci skrytykowali Nassera w przeszłości za działania, które twierdzili, że umożliwiły zachowanie Falwella. Przez lata studenci i inni związani z uniwersytetem wzywali Nassera do publicznego i bezpośredniego wypowiedzenia się przeciwko poprzednim skandalom Falwella.
Wcześniej tego dnia, Jonathan Falwell, brat Jerry’ego Falwella Jr. i starszy pastor w Thomas Road Baptist Church, wygłosił swoje własne, transmitowane na żywo kazanie do studentów Liberty. W przelotnym odniesieniu do rezygnacji brata, młodszy Falwell przyznał, że studenci stoją teraz przed wyzwaniami, w tym podejmowanie zajęć podczas pandemii i konfrontacja z „niepewnością z powodu zmian wewnątrz, nawet naszego własnego kampusu.”
Nasser, w swoich przeprosinach dla studentów, próbował wyjaśnić swojej publiczności, że wierzy, że uniwersytet nie jest zdefiniowany przez jego związek z byłym prezydentem. Aby przedstawić swój punkt widzenia, zwrócił się do frazy często używanej przez Rev. Jerry Falwell Sr.
„Liberty to więcej niż college. Jesteśmy Bożą uczelnią,” powiedział Nasser. „I jak nasz założyciel zawsze mówił, 'Jeśli jest to chrześcijańskie, to powinno być lepsze’. Z pewnością lepsze niż to.”
Z archiwów: The Rev. Jerry Falwell Sr.
Here’s a selection of News & Advance archive photos spanning nearly 50 years in the life of the late Rev. Jerry Falwell Sr., founder of Liberty University.