Był Justinem Bieberem swoich czasów z gęstą czupryną, ustami jak u pszczoły i oczywistym chłopięcym urokiem. Jednak Peter Noone – dawniej członek zespołu Hermits z lat sześćdziesiątych – na myśl o tym porównaniu milknie.
Obaj Bieber i Noone sprzedali mnóstwo płyt, gdy byli jeszcze nastolatkami, ale Noone mówi: 'Herman’s Hermits sprzedali miliony płyt, zanim ktokolwiek nas zobaczył, co teraz się nie zdarza.
„Nie wiedziałem co robię: moją sceniczną osobowością był nieśmiały mały chłopiec, którym w zasadzie byłem”.
Milionowe płyty nieśmiałego małego chłopca zawierały I’m Into Something Good, No Milk Today i There’s A Kind of Hush (All Over the World).
Noone i jego koledzy Hermits zgarnęli ponad 20 przebojowych płyt, pękając w Stanach i przebijając Beatlesów w 1965 roku.
Do 17 roku życia, zespół podpisał kontrakt płytowy na milion dolarów i byli tak sławni, że Elvis Presley dał Noone’owi improwizowany występ jednego z największych hitów zespołu, I’m Henry the Eighth, I Am, kiedy Herman’s Hermits po raz pierwszy odwiedzili Stany Zjednoczone w 1965 roku. 'Nabijał się ze mnie, ale kogo to obchodzi?’ mówi Noone. 'To był Elvis!’
Ale pomimo czystego wizerunku Hermitów, Noone żył rock 'n’ rollowym stylem życia na maksa. 'Chociaż bez narkotyków’, nalega. 'To nigdy nie była moja rzecz’.
Ale reszta? 'Jasne. Mieliśmy 16, 17 lat i mogliśmy z łatwością nie spać całą noc, szaleć, a potem być na nogach następnego ranka, aby robić wywiady i chodzić na koncerty. To był genialny czas.
A teraz Noone, młodzieńczo wyglądający 64-latek, jest znowu w drodze, objeżdżając Wielką Brytanię po raz pierwszy od prawie dekady jako część popularnego Solid Silver 60s Show – minus Hermits, ale z kilkoma kumplami z lat sześćdziesiątych, w tym Brianem Poole z The Tremeloes (którego hity zawierały Do You Love Me i Twist And Shout) i Brianem Hylandem (Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini).
’You never get tired of the buzz of touring,’ says Noone, who has lived in California since the Seventies, 'and it’s good to know we can still pull an audience. Ludzie podchodzą do mnie i śpiewają mi w twarz wszystkie stare piosenki, chociaż nigdy nie jestem pewien, jak na to zareagować.’
Noone całym sercem przyjął kulturę zdrowego stylu życia w swoim przybranym domu.
„Niewielu ludzi przetrwało rozpustę lat sześćdziesiątych”, mówi, „więc czuję się bardzo szczęśliwy i staram się dbać o siebie”.
’Kiedy dziewięć lat temu poszedłem na pogrzeb Mickie Most, nie zostało tam zbyt wielu ludzi. To sprawia, że zatrzymujesz się i myślisz.’
Zespół zapewnił sobie pierwszy brytyjski nr 1 w 1964 roku dzięki I’m Into Something Good i trafił do Stanów rok później, gdzie był najlepiej sprzedającym się zespołem pop w 1965 roku. Cherubinkowo wyglądający Noone nie był wtedy tak czysty.
’Pamiętam, że poszedłem do domu jednego z Moody Blues i to było uważane za prawdziwą jaskinię nieprawości,’ mówi. 'Żadna z dziewczyn nie paliła opium, więc spędzałem z nimi czas. Byłem jak mucha na ścianie”.
’Lubiłem pić – chodziłem z Richardem Harrisem i próbowałem wypić więcej niż on’, śmieje się.
’Kiedyś uwielbiałem Beatlesów i Stonesów i zawsze chciałem się z nimi zadawać, mimo że byli o jakieś siedem lat starsi.
„Chodziliśmy do klubu Ad Lib w Londynie, a John Lennon kupował mi drinki, bo wiedział, że mam tylko 16 lat i nie upiję się i nie będę próbował kogoś pobić.
Noone – który dorastał w Manchesterze i przed dołączeniem do Hermitów grał syna Lena Fairclougha, Stanleya, w Coronation Street – przyznaje, że częścią jego powodu do picia była 'chęć dopasowania się, ponieważ chciałem być lubiany, a nie czułem się aż tak interesujący’.
Wtedy, w wieku 19 lat, uczestniczył w spotkaniu Anonimowych Alkoholików ze swoim ojcem księgowym, który był również ciężkim pijakiem – i postanowił przestać. 'Nie sklasyfikowałbym siebie jako alkoholika, ale musisz być wrażliwy na uczucia ludzi i być w stanie wykonywać pracę na scenie, więc po tym zdecydowałem się ograniczyć. Musiałem to zrobić dla własnego dobra i nie tknąłem ani kropli od około 16 lat.
„Nalegam, aby moja żona nadal piła, jeśli chce – nie zabraniałbym innym ludziom wokół mnie tego robić.
Jest żonaty z Mireille od 43 lat, „a jeśli jest jakiś sekret naszego małżeństwa, to to, że się lubimy i wciąż się śmiejemy … nawet jeśli to z mojego ciała się śmieje!”.
Poznali się, gdy Noone miał 20 lat, choć przyznaje się do 'gallivanting about’ wcześniej – w tym chaste liaison z piosenkarką Lulu. Powiedział: „Była miłą dziewczyną, a ja nie przepadałem za miłymi dziewczynami, więc nigdy nie byliśmy kochankami”.
Ale spotkanie z Mireille było punktem zwrotnym. 'Myślę, że z Mireille to było chyba pożądanie od pierwszego wejrzenia’, przyznaje. 'Potem dowiedziałem się, jaka jest miła i to przerodziło się w miłość.
’Ciągle mi odmawiała, ale spędzała wakacje na Ibizie ze swoją mamą, więc wynająłem mieszkanie obok nich. Jej matka mnie polubiła, bo byłem pełen szacunku. Wykończyłem Mireille.
Pobrali się w 1968 roku (i mają córkę, Natalie, 25), a on opuścił zespół w 1971 roku, mając zaledwie 24 lata. 'Nawet jeśli wszyscy w zespole byli blisko na początku, pod koniec byliśmy razem tak długo i chcieliśmy robić różne rzeczy’.
Po Hermitach, solowa kariera Noone’a utknęła w martwym punkcie aż do lat osiemdziesiątych, kiedy pojawił się na Broadwayu z produkcją The Pirates Of Penzance, a stint jako gospodarz hitowego amerykańskiego programu muzycznego My Generation przedstawił go nowym fanom w latach dziewięćdziesiątych. Następnie pięć lat temu pojawił się jako mentor w programie American Idol i powiedział swoim podopiecznym: „Pamiętajcie, że to konkurs głosowania, a nie konkurs śpiewania”.
Mówi: 'Gdyby Beatlesi weszli w konkurs telewizyjny, prawdopodobnie by przegrali. Simon Cowell wydaje się być bardzo miły facet, ale myślę, że jest z drugiej ręki Mickie Most, aby być uczciwym.’
Noone jest pełen fasoli o trasie, mówiąc: 'Miałem prawdopodobnie zamiar być urzędnikiem w lokalnym NatWest. Jakie mam szczęście, że wciąż to robię w wieku 64 lat? Wiem też, co robię teraz. Nie jestem już tym nieśmiałym, małym dzieckiem”.
Potem psuje swój wizerunek, dodając: 'Jestem bardziej jak Norman Wisdom’.